Capítulo XXVIII — Busco mi herencia

Habiendo hecho los cambios que pude en mi apariencia; y qué contento estaba al mirarme en el espejo y ver que el mendigo era cosa del pasado, y que David Balfour volvía a la vida. Y sin embargo, también me avergonzaba el cambio, y, sobre todo, la ropa prestada. Cuando terminé, el señor Rankeillor me encontró en la escalera, me hizo sus cumplidos y me llevó de nuevo al despacho.

—Siéntese, señor David —dijo—, y ahora que vuelve a parecerse un poco más a usted mismo, déjeme ver si puedo encontrarle alguna noticia. Se estará preguntando, sin duda, por su padre y su tío. Sin duda es una historia singular; y la explicación es una que me sonroja tener que ofrecerle. Porque —dijo, realmente con incomodidad— el asunto gira en torno a un asunto de amor.

—La verdad —dije—, no puedo relacionar esa idea con mi tío.

—Pero su tío, señor David, no siempre fue viejo —respondió el abogado—, y lo que quizá le sorprenda más, no siempre fue feo. Tenía un aire gallardo y distinguido; la gente salía a las puertas para verlo pasar montado en un brioso caballo. Yo mismo lo he visto con estos ojos, y confieso ingenuamente, no sin cierta envidia; pues yo era un muchacho sencillo, hijo de un hombre sencillo; y en aquellos días era cuestión de Odi te, qui bellus es, Sabelle.

—Suena como un sueño —dije.

—Ay, ay —dijo el abogado—, así es la juventud y la vejez. Y no era solo eso, sino que tenía un espíritu propio que parecía prometer grandes cosas en el futuro. En 1715, ¿y qué hace sino huir para unirse a los rebeldes? Fue su padre quien lo persiguió, lo encontró en una zanja y lo trajo de vuelta multum gementem; para diversión de todo el país. Sin embargo, majora canamus—los dos muchachos se enamoraron, y de la misma dama. El señor Ebenezer, que era el admirado y el querido, y el consentido, sin duda se creía seguro de la victoria; y cuando vio que se había engañado, chilló como un pavo real. Todo el país se enteró; unas veces yacía enfermo en casa, con su tonta familia llorando a su alrededor; otras, iba de taberna en taberna, y gritaba sus penas al oído de Tom, Dick y Harry. Su padre, señor David, era un caballero bondadoso; pero era débil, dolorosamente débil; soportó toda esa tontería con semblante serio; y un día—¡con su permiso!—renunció a la dama. Ella no era ninguna tonta, sin embargo; de ella debe usted heredar su excelente buen juicio; y se negó a ser disputada entre uno y otro. Ambos se arrodillaron ante ella; y el resultado, por entonces, fue que a ambos les mostró la puerta. Eso fue en agosto; ¡vaya! el mismo año en que salí de la universidad. La escena debió de ser sumamente cómica.

Yo mismo pensaba que era un asunto tonto, pero no podía olvidar que mi padre había estado involucrado. —Seguramente, señor, tuvo algo de tragedia —dije.

—Pues no, señor, en absoluto —respondió el abogado—. Porque la tragedia implica algún asunto de peso en disputa, algún dignus vindice nodus; y este asunto no era más que el capricho de un joven tonto que había sido consentido, y que no necesitaba otra cosa que ser atado y bien azotado. Sin embargo, esa no era la opinión de su padre; y el resultado fue que, de concesión en concesión por parte de su padre, y de un extremo a otro de chillidos y egoísmo sentimental por parte de su tío, al final llegaron a un tipo de acuerdo, cuyos malos resultados usted ha sufrido recientemente. Uno se quedó con la dama, el otro con la propiedad. Ahora bien, señor David, se habla mucho de caridad y generosidad; pero en este estado discutible de la vida, a menudo pienso que las consecuencias más felices parecen surgir cuando un caballero consulta a su abogado y toma todo lo que la ley le permite. En fin, esta especie de quijotismo por parte de su padre, como era injusto en sí mismo, ha dado lugar a una monstruosa familia de injusticias. Sus padres vivieron y murieron pobres; usted fue criado en la pobreza; y mientras tanto, ¡qué tiempos para los arrendatarios de la finca de Shaws! Y podría añadir (si fuera un asunto que me importara mucho) ¡qué tiempos para el señor Ebenezer!

—Y sin embargo, esa es ciertamente la parte más extraña de todas —dije—, que la naturaleza de un hombre cambie así.

—Cierto —dijo el señor Rankeillor—. Y sin embargo, imagino que es bastante natural. No podía pensar que había actuado correctamente. Los que conocían la historia le dieron la espalda; los que no la conocían, al ver desaparecer a un hermano y al otro quedarse con la propiedad, empezaron a murmurar de asesinato; de modo que por todos lados se vio rechazado. El dinero fue todo lo que obtuvo de su trato; bueno, llegó a valorar más el dinero. Era egoísta de joven, y lo es ahora de viejo; y el final de todas esas buenas maneras y sentimientos usted mismo lo ha visto.

—Bien, señor —dije—, ¿y en todo esto, cuál es mi posición?

—La propiedad es suya sin duda alguna —respondió el abogado—. No importa lo que su padre haya firmado, usted es el heredero legítimo. Pero su tío es un hombre que pelea lo indefendible; y probablemente pondría en duda su identidad. Un pleito siempre es costoso, y un pleito de familia siempre escandaloso; además, si saliera a la luz algo de lo que usted hizo con su amigo el señor Thomson, podríamos acabar quemándonos los dedos. El secuestro, por supuesto, sería una carta fuerte de nuestro lado, si pudiéramos probarlo. Pero puede ser difícil de probar; y mi consejo (en conjunto) es que llegue a un acuerdo muy sencillo con su tío, quizá incluso dejándolo en Shaws, donde ha echado raíces durante un cuarto de siglo, y conformándose mientras tanto con una provisión justa.

Le dije que estaba muy dispuesto a ser razonable, y que llevar los asuntos familiares ante el público era un paso que naturalmente me desagradaba mucho. Mientras tanto (pensando para mis adentros) empecé a ver los contornos de ese plan que después llevamos a cabo.

—El gran asunto —pregunté— es probarle el secuestro.

—Sin duda —dijo el señor Rankeillor—, y si es posible, fuera de los tribunales. Porque fíjese usted, señor David: sin duda podríamos encontrar a algunos hombres del Pacto que jurarían sobre su reclusión; pero una vez en el estrado, ya no podríamos controlar su testimonio, y seguramente saldría a relucir algo sobre su amigo el señor Thomson. Lo cual (por lo que usted ha dejado entrever) no creo que sea deseable.

—Bien, señor —dije—, esta es mi idea. Y le expuse mi plan.

—¿Pero eso implicaría que yo me reuniera con el tal Thomson? —dijo él, cuando terminé.

—Creo que sí, señor —dije.

—¡Querido doctor! —exclamó, frotándose la frente—. ¡Querido doctor! No, señor David, me temo que su plan es inadmisible. No digo nada en contra de su amigo, el señor Thomson: no sé nada en su contra; y si supiera algo—¡fíjese en esto, señor David!—sería mi deber arrestarlo. Ahora le pregunto: ¿es sensato reunirse? Puede que tenga cuentas pendientes. Puede que no le haya contado todo. ¡Puede que ni siquiera se llame Thomson! —exclamó el abogado, guiñando un ojo—; porque algunos de estos sujetos recogen nombres en el camino como otros recogen bayas.

—Usted debe ser el juez, señor —dije.

Pero estaba claro que mi plan le había cautivado, pues siguió meditando para sí hasta que nos llamaron a cenar y a la compañía de la señora Rankeillor; y apenas nos hubo dejado de nuevo a solas y con una botella de vino, volvió a la carga con mi propuesta. ¿Cuándo y dónde iba a encontrarme con mi amigo el señor Thomson? ¿Estaba seguro de la discreción del señor T.? Suponiendo que pudiéramos atrapar al viejo zorro en un descuido, ¿consentiría yo en tal o cual término de un acuerdo? Estas y otras preguntas parecidas me hacía a intervalos, mientras meditativamente hacía girar el vino en su boca. Cuando respondí a todas ellas, aparentemente para su satisfacción, cayó en una meditación aún más profunda, olvidando incluso el clarete. Entonces tomó una hoja de papel y un lápiz, y se puso a escribir, sopesando cada palabra; y por fin tocó una campanilla y llamó a su escribiente al despacho.

—Torrance —dijo—, necesito que esto esté pasado en limpio para esta noche; y cuando esté listo, tenga la amabilidad de ponerse el sombrero y estar listo para acompañar a este caballero y a mí, pues probablemente se le requerirá como testigo.

—¿Cómo, señor? —exclamé, apenas se hubo ido el escribiente—, ¿se va a arriesgar?

—Pues así parece —dijo, llenando su copa—. Pero no hablemos más de negocios. La sola presencia de Torrance me recuerda un asunto gracioso de hace algunos años, cuando había quedado con el pobre tonto en la cruz de Edimburgo. Cada uno había ido a su encargo; y cuando dieron las cuatro, Torrance había estado bebiendo y no reconocía a su patrón, y yo, que había olvidado mis anteojos, estaba tan ciego sin ellos que, le doy mi palabra, no reconocí a mi propio escribiente. —Y con esto, se echó a reír de buena gana.

Dije que era una extraña coincidencia y sonreí por cortesía; pero aquello que me mantuvo maravillado toda la tarde, él seguía volviendo y deteniéndose en esa historia, contándola una y otra vez con nuevos detalles y risas; de modo que al final comencé a sentirme bastante avergonzado y apenado por la necedad de mi amigo.

A la hora que había acordado con Alan, salimos de la casa, el señor Rankeillor y yo del brazo, y Torrance siguiéndonos detrás con la escritura en el bolsillo y una cesta tapada en la mano. Durante todo el trayecto por el pueblo, el abogado saludaba a diestra y siniestra, y continuamente era abordado por caballeros para tratar asuntos municipales o privados; y pude ver que era una persona muy respetada en el condado. Por fin dejamos atrás las casas y comenzamos a caminar por la orilla del puerto, en dirección a la posada Hawes y el muelle del ferry, el escenario de mi desgracia. No podía mirar aquel lugar sin emoción, recordando cuántos de los que estuvieron allí conmigo ese día ya no estaban: Ransome, que esperaba hubiera sido librado del mal por venir; Shuan, que había partido hacia donde yo no me atrevía a seguirlo; y las pobres almas que se hundieron con la goleta en su último descenso. A todos ellos, y a la propia goleta, yo los había sobrevivido; y había atravesado esas penurias y terribles peligros sin daño alguno. Mi único pensamiento debería haber sido de gratitud; y sin embargo, no podía contemplar el lugar sin sentir pesar por los demás y un escalofrío de miedo recordado.

Así estaba pensando cuando, de repente, el señor Rankeillor exclamó, se llevó la mano al bolsillo y comenzó a reír.

—¡Vaya! —exclamó—. ¡Si esto no es una aventura cómica! Después de todo lo que he dicho, ¡he olvidado mis gafas!

En ese momento, por supuesto, comprendí el propósito de su anécdota, y supe que si había dejado sus anteojos en casa, lo había hecho a propósito, para poder beneficiarse de la ayuda de Alan sin la incomodidad de reconocerlo. Y en verdad, fue una idea bien pensada; porque ahora (suponiendo que las cosas salieran muy mal) ¿cómo podría Rankeillor jurar sobre la identidad de mi amigo, o cómo podría ser obligado a dar testimonio perjudicial contra mí? Con todo, había tardado bastante en notar su falta, y había hablado y reconocido a varias personas mientras cruzábamos el pueblo; y yo mismo dudaba poco que veía razonablemente bien.

Tan pronto como pasamos la posada Hawes (donde reconocí al posadero fumando su pipa en la puerta, y me sorprendió verlo sin aparentar mayor edad) el señor Rankeillor cambió el orden de la marcha, caminando detrás con Torrance y enviándome adelante a modo de explorador. Subí la colina, silbando de vez en cuando mi melodía gaélica; y por fin tuve el placer de oír la respuesta y ver a Alan levantarse de detrás de un arbusto. Estaba algo decaído de ánimo, tras haber pasado un largo día solo, escondiéndose en el condado, y habiendo hecho una pobre comida en una taberna cerca de Dundas. Pero al simple ver mi ropa, empezó a animarse; y en cuanto le conté en qué buen estado estaban nuestros asuntos y el papel que esperaba de él en lo que restaba, se transformó en otro hombre.

—Y esa es una muy buena idea tuya —dijo—; y me atrevo a decir que no podrías encontrar a un hombre mejor que Alan Breck para llevarla a cabo. No es algo (fíjate) que cualquiera pueda hacer, sino que requiere un caballero de perspicacia. Pero tengo en la cabeza que tu abogado estará algo ansioso por verme —dijo Alan.

Así pues, llamé y le hice señas al señor Rankeillor, quien se acercó solo y fue presentado a mi amigo, el señor Thomson.

—Señor Thomson, me complace conocerlo —dijo—. Pero he olvidado mis gafas; y nuestro amigo, el señor David aquí presente —dándome una palmada en el hombro—, le dirá que soy poco menos que ciego, y que no debe sorprenderse si mañana paso de largo sin reconocerlo.

Esto lo dijo pensando que a Alan le agradaría; pero la vanidad del montañés era fácil de ofender por asuntos menores.

—Pues verá, señor —dijo él, con rigidez—, diría que importa poco ya que nos hemos reunido aquí con un fin particular, para que se haga justicia al señor Balfour; y por lo que veo, no es muy probable que tengamos mucho más en común. Pero acepto su disculpa, que era muy apropiada.

—Y eso es más de lo que podría esperar, señor Thomson —dijo Rankeillor, cordialmente—. Y ahora que usted y yo somos los principales actores en esta empresa, creo que deberíamos ponernos de acuerdo; para lo cual, le propongo que me preste su brazo, pues (entre la penumbra y la falta de mis gafas) no distingo bien el camino; y en cuanto a usted, señor David, encontrará a Torrance una persona agradable para conversar. Solo permítame recordarle que es completamente innecesario que él escuche más sobre sus aventuras o las de... ejem... el señor Thomson.

Así pues, estos dos siguieron adelante en animada conversación, y Torrance y yo cerramos la marcha.

Ya era completamente de noche cuando avistamos la casa de Shaws. Las diez habían pasado hacía rato; estaba oscuro y templado, con un viento agradable y susurrante del suroeste que cubría el ruido de nuestra llegada; y al acercarnos no vimos ni un resplandor de luz en ninguna parte del edificio. Parecía que mi tío ya estaba en la cama, lo que en verdad era lo mejor para nuestros planes. Hicimos nuestras últimas consultas en voz baja a unos cincuenta metros; y luego el abogado, Torrance y yo nos acercamos sigilosamente y nos agazapamos junto a la esquina de la casa; y tan pronto como estuvimos en posición, Alan se dirigió a la puerta sin ocultarse y comenzó a golpear.