Capítulo XXIX — Entro en mi reino

Durante un tiempo, Alan golpeó la puerta con insistencia, y sus golpes solo despertaron los ecos de la casa y los alrededores. Al fin, sin embargo, pude oír el ruido de una ventana que se abría suavemente, y supe que mi tío había subido a su observatorio. Con la poca luz que había, vería a Alan de pie, como una sombra oscura, en los escalones; los tres testigos estaban completamente fuera de su vista; de modo que no había nada que alarmara a un hombre honesto en su propia casa. Aun así, estudió a su visitante durante un rato en silencio, y cuando habló, su voz tenía un temblor de desconfianza.

—¿Qué es esto? —dijo—. Esta no es hora para gente decente; y no tengo tratos con aves nocturnas. ¿Qué te trae aquí? Tengo una trabuco.

Tratos.

—¿Es usted mismo, señor Balfour? —respondió Alan, retrocediendo y mirando hacia la oscuridad—. Tenga cuidado con ese trabuco; son cosas feas que pueden estallar.

—¿Qué te trae aquí? ¿Y quién eres tú? —dijo mi tío, enojado.

—No tengo ninguna intención de gritar mi nombre por todo el campo —dijo Alan—; pero lo que me trae aquí es otra historia, que le concierne más a usted que a mí; y si está seguro de que es lo que quiere, se lo pondré en tono de canción y se lo cantaré.

—¿Y qué es? —preguntó mi tío.

—David —dijo Alan.

—¿Qué fue eso? —exclamó mi tío, con la voz completamente cambiada.

—¿Quiere que le diga el resto del nombre, entonces? —dijo Alan.

Hubo una pausa; y luego, —Creo que será mejor dejarte entrar —dijo mi tío, dudoso.

—Eso creo yo —dijo Alan—; pero la cuestión es, ¿quiero yo entrar? Ahora le diré lo que estoy pensando. Pienso que es aquí, en este umbral, donde debemos tratar este asunto; y será aquí o en ningún otro lugar; porque quiero que entienda que soy tan terco como usted, y un caballero de mejor familia.

Este cambio de tono desconcertó a Ebenezer; tardó un poco en asimilarlo, y luego dijo: —Bueno, bueno, lo que debe ser, debe ser—, y cerró la ventana. Pero le llevó mucho tiempo bajar las escaleras, y aún más deshacer los cerrojos, arrepintiéndose (supongo) y asustándose de nuevo a cada paso y con cada pestillo y barra. Por fin, sin embargo, oímos el chirrido de las bisagras, y parece que mi tío salió con cautela y (viendo que Alan había retrocedido un par de pasos) se sentó en el escalón superior con el trabuco listo en las manos.

—Y ahora —dijo—, tenga en cuenta que tengo mi trabuco, y si da un paso más, está tan muerto como puede estarlo.

—Y una forma muy cortés de hablar —dijo Alan—, sin duda.

—No —dijo mi tío—, pero esto no es una forma muy amistosa de proceder, y tengo que estar preparado. Y ahora que nos entendemos, puede decirme su asunto.

—Pues bien —dijo Alan—, usted, que es un hombre de tanto entendimiento, sin duda habrá notado que soy un caballero de las Tierras Altas. Mi nombre no tiene cabida en mi historia; pero el condado de mis amigos no está muy lejos de la Isla de Mull, de la que habrá oído hablar. Parece que hubo un naufragio por esas partes; y al día siguiente, un caballero de mi familia buscaba leña entre los restos en la playa, cuando encontró a un muchacho medio ahogado. Bueno, lo reanimó; y él y otros caballeros lo llevaron y lo encerraron en un viejo castillo en ruinas, donde desde ese día hasta hoy ha sido un gran gasto para mis amigos. Mis amigos son un poco salvajes, y no tan escrupulosos con la ley como otros que podría nombrar; y al descubrir que el muchacho tenía parientes decentes, y que era su sobrino legítimo, señor Balfour, me pidieron que viniera a verlo y tratar el asunto. Y le diré de entrada, que a menos que lleguemos a un acuerdo, es poco probable que vuelva a verlo. Porque mis amigos —añadió Alan, simplemente— no están muy bien económicamente.

Mi tío carraspeó. —No me importa mucho —dijo—. No era un buen muchacho en el mejor de los casos, y no tengo por qué intervenir.

—Sí, sí —dijo Alan—, ya veo a qué quiere llegar: pretende que no le importa, para que el rescate sea menor.

—No —dijo mi tío—, es la pura verdad. No tengo ningún interés en el muchacho, y no pagaré rescate, y puede hacer con él lo que quiera.

—¡Bah, señor! —dijo Alan—. ¡La sangre es más espesa que el agua, por el amor de Dios! No puede abandonar al hijo de su hermano por pura vergüenza; y si lo hiciera, y se supiera, no sería usted muy popular en su comarca, o estoy muy equivocado.

—Ya no soy muy popular como están las cosas —replicó Ebenezer—; y no veo cómo se podría saber. No por mí, en todo caso; ni por usted ni por sus amigos. Así que eso es hablar por hablar, amigo mío —dijo.

—Entonces tendrá que ser David quien lo cuente —dijo Alan.

—¿Cómo es eso? —dijo mi tío, bruscamente.

—Pues, de esta manera —dijo Alan—. Mis amigos sin duda mantendrían a su sobrino mientras hubiera alguna posibilidad de sacar dinero de ello, pero si no la hubiera, estoy convencido de que lo dejarían ir donde quisiera, ¡y que se las arregle como pueda!

—Sí, pero tampoco me importa mucho eso —dijo mi tío—. No ganaría mucho con eso.

—Eso pensaba yo —dijo Alan.

—¿Y por qué razón? —preguntó Ebenezer.

—Pues, señor Balfour —respondió Alan—, por lo que he oído, había dos posibilidades: o le agradaba David y pagaría por recuperarlo; o tenía muy buenas razones para no quererlo, y pagaría para que lo retuviéramos. Parece que no es la primera; entonces, es la segunda; y me alegra saberlo, porque debería ser un buen dinero para mí y para mis amigos.

—No le sigo ahí —dijo mi tío.

—¿No? —dijo Alan—. Pues mire: usted no quiere que el muchacho vuelva; bien, ¿qué quiere que hagamos con él, y cuánto pagará?

Mi tío no respondió, pero se movió incómodo en su asiento.

—Vamos, señor —exclamó Alan—. Quiero que sepa que soy un caballero; llevo el nombre de un rey; no soy un mendigo para patear la puerta de su casa. O me da una respuesta cortés, y de inmediato; o, por lo alto de Glencoe, le clavaré tres pies de acero en las entrañas.

—¡Eh, hombre! —exclamó mi tío, poniéndose de pie de un salto—. ¡Deme un minuto! ¿Qué le pasa? Soy un hombre sencillo, no un maestro de baile; y trato de ser lo más cortés posible. En cuanto a esas amenazas, son una vergüenza. ¡Entrañas, dice usted! ¿Y qué sería de mí con mi trabuco? —gruñó.

—La pólvora y sus viejas manos no son nada comparadas con el acero brillante en las manos de Alan —dijo el otro—. Antes de que su dedo tembloroso encontrara el gatillo, la empuñadura ya estaría en su pecho.

—Eh, hombre, ¿quién lo niega? —dijo mi tío—. Póngalo como quiera, hágalo a su modo; no haré nada para contrariarlo. Solo dígame qué es lo que quiere, y verá que podemos llegar a un buen acuerdo.

—En verdad, señor —dijo Alan—, no pido más que trato justo. En dos palabras: ¿quiere que el muchacho sea muerto o retenido?

—¡Oh, cielos! —exclamó Ebenezer—. ¡Oh, cielos, por favor! ¡Esa no es manera de hablar!

—¿Muerto o retenido? —repitió Alan.

—¡Retenido, retenido! —gimió mi tío—. No habrá derramamiento de sangre, por favor.

—Bien —dijo Alan—, como guste; eso será más caro.

—¿Más caro? —exclamó Ebenezer—. ¿Mancharía usted sus manos con un crimen?

—¡Bah! —dijo Alan—, ¡ambas cosas son crimen, de todos modos! Y matar es más fácil, más rápido y más seguro. Retener al muchacho será un trabajo molesto, un asunto complicado.

Molesto.

—Pero quiero que lo retengan —replicó mi tío—. Nunca he tenido nada que ver con nada moralmente incorrecto; y no voy a empezar ahora para complacer a un salvaje de las Tierras Altas.

—Es usted muy escrupuloso —se burló Alan.

—Soy un hombre de principios —dijo Ebenezer, simplemente—; y si tengo que pagar por ello, tendré que pagar. Y además —dijo—, olvida que el muchacho es hijo de mi hermano.

—Bien, bien —dijo Alan—, y ahora sobre el precio. No me es fácil ponerle un nombre; primero tendría que saber algunos detalles. Por ejemplo, tendría que saber cuánto le dio a Hoseason al principio.

—¡Hoseason! —exclamó mi tío, sorprendido—. ¿Para qué?

—Para secuestrar a David —dijo Alan.

—¡Es mentira, es una vil mentira! —gritó mi tío—. Nunca fue secuestrado. Mintió descaradamente quien le dijo eso. ¿Secuestrado? ¡Jamás!

—Eso no es culpa mía ni suya —dijo Alan—; ni de Hoseason, si es un hombre de fiar.

—¿Qué quiere decir? —gritó Ebenezer—. ¿Se lo dijo Hoseason?

—Pues, viejo tonto, ¿de qué otra manera lo sabría? —exclamó Alan—. Hoseason y yo somos socios; compartimos ganancias; así que usted mismo puede ver de qué le sirve mentir. Y debo decirle claramente que hizo un trato de tontos al dejar que un hombre como el marinero se metiera tanto en sus asuntos privados. Pero eso ya no tiene remedio; y tendrá que atenerse a las consecuencias. Y el punto es este: ¿cuánto le pagó?

—¿Se lo ha dicho él mismo? —preguntó mi tío.

—Eso es asunto mío —dijo Alan.

—Bueno —dijo mi tío—, no me importa lo que él haya dicho, mintió, y la pura verdad ante Dios es esta: que le di veinte libras. Pero seré perfectamente honesto contigo: además de eso, él iba a encargarse de vender al muchacho en Carolina, lo cual sería tanto más, pero no de mi bolsillo, ¿ves?

—Gracias, señor Thomson. Eso estará perfectamente bien —dijo el abogado, adelantándose; y luego, muy cortésmente—: Buenas noches, señor Balfour —dijo.

Y yo respondí: —Buenas noches, tío Ebenezer.

Y Torrance añadió: —Es una hermosa noche, señor Balfour.

Mi tío no dijo ni una palabra, ni negra ni blanca; simplemente se quedó sentado donde estaba, en el escalón superior de la puerta, mirándonos como un hombre convertido en piedra. Alan se llevó su trabuco disimuladamente; y el abogado, tomándolo del brazo, lo levantó del escalón, lo condujo a la cocina, adonde todos lo seguimos, y lo sentó en una silla junto al hogar, donde el fuego estaba apagado y solo ardía una vela de junco.

Allí todos lo observamos un rato, regocijándonos mucho por nuestro éxito, pero aun así con cierta lástima por la vergüenza del hombre.

—Vamos, vamos, señor Ebenezer —dijo el abogado—, no debe desanimarse, pues le prometo que llegaremos a un acuerdo fácil. Mientras tanto, dénos la llave de la bodega, y Torrance nos servirá una botella del vino de su padre en honor al acontecimiento. Luego, volviéndose hacia mí y tomándome de la mano—: Señor David —me dice—, le deseo toda la felicidad en su buena fortuna, que creo bien merecida. Y después, a Alan, con un toque de picardía—: Señor Thomson, le felicito; fue todo muy hábilmente conducido; pero en un punto usted superó mi comprensión. ¿Debo entender que su nombre es James? ¿O Charles? ¿O acaso es George?

—¿Y por qué habría de ser alguno de los tres, señor? —replicó Alan, enderezándose, como quien percibe una ofensa.

—Solo, señor, porque mencionó el nombre de un rey —respondió Rankeillor—; y como nunca ha habido un rey Thomson, o al menos su fama no ha llegado a mí, supuse que se refería a aquel que recibió en el bautismo.

Ese era justamente el golpe que Alan sentiría más profundamente, y confieso que le sentó muy mal. No respondió palabra, sino que se alejó hasta el extremo de la cocina, se sentó y se puso a refunfuñar; y no fue hasta que me acerqué, le di la mano y le agradecí, llamándolo por su título como el principal artífice de mi éxito, que empezó a sonreír un poco, y finalmente accedió a unirse a nuestro grupo.

Para entonces ya habíamos encendido el fuego y descorchado una botella de vino; una buena cena salió de la canasta, a la que Torrance, Alan y yo nos sentamos; mientras el abogado y mi tío pasaron a la habitación contigua para consultar. Permanecieron allí encerrados cerca de una hora; al cabo de la cual llegaron a un buen entendimiento, y mi tío y yo firmamos el acuerdo de manera formal. Según los términos, mi tío se comprometía a satisfacer a Rankeillor respecto a sus gestiones y a pagarme dos tercios limpios de la renta anual de Shaws.

Así que el mendigo de la balada había regresado a casa; y cuando me acosté esa noche sobre los baúles de la cocina, era un hombre de recursos y tenía un nombre en el país. Alan, Torrance y Rankeillor dormían y roncaban en sus duros lechos; pero para mí, que había dormido a la intemperie sobre tierra y piedras tantos días y noches, y muchas veces con el estómago vacío y temiendo por mi vida, este buen cambio en mi suerte me conmovió más que cualquiera de las desgracias anteriores; y me quedé despierto hasta el amanecer, mirando el reflejo del fuego en el techo y planeando el futuro.