Capítulo XVII — La cámara del tesoro de Salomón

Mientras nos recuperábamos del susto y examinábamos los horrendos prodigios del Lugar de la Muerte, Gagool se ocupaba en otros menesteres. De alguna manera —pues era maravillosamente ágil cuando lo deseaba— había trepado a la gran mesa y se dirigió hacia donde yacía nuestro difunto amigo Twala, colocado bajo el goteo, para ver, sugirió Good, cómo se estaba "conservando", o tal vez por algún oscuro propósito propio. Luego, tras inclinarse para besar sus labios helados como si le saludara con afecto, regresó cojeando, deteniéndose de vez en cuando para dirigir algún comentario, cuyo sentido no pude captar, a una u otra de las figuras amortajadas, tal como usted o yo podríamos dar la bienvenida a un viejo conocido. Tras realizar esta misteriosa y horrible ceremonia, se sentó en cuclillas sobre la mesa, justo bajo la Muerte Blanca, y comenzó, hasta donde pude entender, a elevar oraciones. El espectáculo de esa criatura malvada derramando súplicas, sin duda perversas, al archienemigo de la humanidad, era tan inquietante que nos apresuró a continuar nuestra inspección.

—Ahora, Gagool —dije en voz baja; de algún modo, nadie se atrevía a hablar más alto que un susurro en aquel lugar—, condúcenos a la cámara.

La vieja bruja bajó rápidamente de la mesa.

—¿No tienen miedo mis señores? —dijo, mirándome con una sonrisa burlona.

—Adelante.

—Bien, mis señores —y cojeó hasta la parte trasera de la gran Muerte—. Aquí está la cámara; que mis señores enciendan la lámpara y entren —y colocó la calabaza llena de aceite en el suelo, apoyándose contra la pared de la cueva. Saqué un fósforo, de los que aún nos quedaban algunos en una caja, e incendié una mecha de junco, luego busqué la puerta, pero no había nada ante nosotros salvo la roca sólida. Gagool sonrió—. El camino está ahí, mis señores. ¡Ja, ja, ja!

—No bromees con nosotros —dije con severidad.

—No bromeo, mis señores. ¡Miren! —y señaló la roca.

Al hacerlo, alzando la lámpara, percibimos que una masa de piedra se elevaba lentamente desde el suelo y desaparecía en la roca superior, donde sin duda había una cavidad preparada para recibirla. La masa tenía el ancho de una puerta de buen tamaño, unos tres metros de alto y no menos de metro y medio de grosor. Debía pesar al menos veinte o treinta toneladas, y claramente se movía mediante algún principio sencillo de contrapesos, probablemente el mismo que permite abrir y cerrar una ventana moderna corriente. Por supuesto, ninguno de nosotros vio cómo se accionaba el mecanismo; Gagool se cuidó de evitarlo; pero no dudo que existía alguna palanca muy simple, que al ser presionada en un punto secreto, añadía peso a los contrapesos ocultos y hacía que el monolito se elevara del suelo.

Muy lenta y suavemente, la gran piedra se elevó hasta desaparecer por completo, y en el lugar que ocupaba la puerta se abrió un agujero oscuro ante nosotros.

Nuestra emoción era tan intensa, al ver finalmente abierto el camino a la cámara del tesoro de Salomón, que yo, por mi parte, empecé a temblar. ¿Sería todo una farsa, me preguntaba, o tenía razón el viejo Da Silvestra? ¿Había realmente vastos tesoros ocultos en ese lugar oscuro, riquezas que nos convertirían en los hombres más ricos del mundo? Lo sabríamos en uno o dos minutos.

—Entren, hombres blancos venidos de las Estrellas —dijo Gagool, avanzando hasta la entrada—; pero primero escuchen a su sierva, la vieja Gagool. Las piedras brillantes que verán fueron extraídas del pozo sobre el que se asientan los Silenciosos y almacenadas aquí, no sé por quién, pues eso ocurrió hace más tiempo del que yo misma recuerdo. Solo una vez se ha entrado en este lugar desde que quienes ocultaron las piedras partieron apresuradamente, dejándolas atrás. El rumor del tesoro se transmitió entre la gente que vivió en el país de generación en generación, pero nadie sabía dónde estaba la cámara ni el secreto de la puerta. Pero sucedió que un hombre blanco llegó a este país desde más allá de las montañas —quizá también él vino ‘de las Estrellas’— y fue bien recibido por el rey de aquel tiempo. Él es quien se sienta allá —y señaló al quinto rey en la mesa de los Muertos—. Y ocurrió que él y una mujer del país que lo acompañaba viajaron hasta este lugar, y por casualidad la mujer descubrió el secreto de la puerta —mil años podrían buscar y nunca hallarían ese secreto. Entonces el hombre blanco entró con la mujer, encontró las piedras y llenó con ellas la piel de una cabra pequeña que la mujer llevaba para guardar comida. Y al salir de la cámara tomó una piedra más, grande, y la sostuvo en la mano.

Aquí hizo una pausa.

—¿Y bien? —pregunté, tan ansioso como los demás—. ¿Qué ocurrió con Da Silvestra?

La vieja bruja se sobresaltó al oír el nombre.

—¿Cómo sabes el nombre del hombre muerto? —preguntó bruscamente; y sin esperar respuesta, continuó—

—Nadie puede decir qué sucedió; pero ocurrió que el hombre blanco se asustó, pues arrojó la piel de cabra con las piedras y huyó solo con la piedra grande en la mano, y esa la tomó el rey, y es la piedra que tú, Macumazahn, quitaste de la frente de Twala.

—¿Nadie ha entrado aquí desde entonces? —pregunté, asomándome de nuevo al oscuro pasadizo.

—Nadie, mis señores. Solo se ha guardado el secreto de la puerta, y cada rey la ha abierto, aunque no ha entrado. Hay un dicho que dice que quienes entren ahí morirán antes de una luna, igual que el hombre blanco murió en la cueva de la montaña, donde lo hallaron, Macumazahn, y por eso los reyes no entran. ¡Ja, ja! Mis palabras son ciertas.

Nuestras miradas se cruzaron al decir esto, y sentí un escalofrío y náuseas. ¿Cómo sabía la vieja bruja todas esas cosas?

—Entren, mis señores. Si digo la verdad, la piel de cabra con las piedras estará en el suelo; y si es cierto que aquí se encuentra la muerte, lo sabrán después. ¡Ja, ja, ja! —y atravesó la entrada llevando la luz; pero confieso que una vez más dudé en seguirla.

—¡Oh, al diablo con todo! —dijo Good—. Allá voy. No voy a dejarme asustar por esa vieja bruja —y seguido por Foulata, quien, sin embargo, evidentemente no estaba nada conforme, pues temblaba de miedo, se lanzó tras Gagool por el pasadizo—, ejemplo que seguimos rápidamente.

A pocos metros por el pasadizo, en el angosto camino excavado en la roca viva, Gagool se había detenido y nos esperaba.

—Miren, mis señores —dijo, sosteniendo la luz delante de ella—, quienes almacenaron aquí el tesoro huyeron apresurados y pensaron protegerlo de quienes pudieran descubrir el secreto de la puerta, pero no tuvieron tiempo —y señaló grandes bloques cuadrados de piedra, que, hasta la altura de dos hileras (unos setenta centímetros), habían sido colocados a través del pasadizo con la intención de tapiarlo. A lo largo del pasadizo había bloques similares listos para usarse y, lo más curioso, un montón de mortero y un par de paletas, herramientas que, hasta donde pudimos examinar, parecían de forma y fabricación semejantes a las que usan los obreros hoy en día.

Aquí Foulata, que había estado muy asustada y alterada todo el tiempo, dijo que se sentía débil y no podía avanzar más, que prefería esperar allí. Así que la sentamos sobre el muro inconcluso, dejando a su lado la cesta con provisiones, y la dejamos para que se recuperara.

Siguiendo el pasadizo unos cinco metros más, llegamos de pronto a una puerta de madera ricamente pintada. Estaba completamente abierta. Quienquiera que hubiera estado allí por última vez, o no tuvo tiempo de cerrarla o lo olvidó.

Sobre el umbral de esa puerta yacía una bolsa de piel, hecha de una cabra, que parecía estar llena de guijarros.

—¡Ji, ji, hombres blancos! —rió Gagool, al iluminarla la lámpara—. ¿Qué les dije? Que el hombre blanco que vino aquí huyó apresurado y dejó caer la bolsa de la mujer. ¡Ahí está! Miren dentro y hallarán también una calabaza de agua entre las piedras.

Good se agachó y la levantó. Era pesada y tintineaba.

—¡Por Dios! Creo que está llena de diamantes —dijo en un susurro asombrado; y, en verdad, la idea de una pequeña piel de cabra llena de diamantes basta para asombrar a cualquiera.

—Adelante —dijo Sir Henry impaciente—. Vamos, anciana, dame la lámpara —y tomándola de la mano de Gagool, entró por la puerta y la alzó por encima de su cabeza.

Le seguimos, olvidando por el momento la bolsa de diamantes, y nos encontramos en la cámara del tesoro del rey Salomón.

Al principio, todo lo que la luz algo tenue de la lámpara revelaba era una habitación excavada en la roca viva, y que aparentemente no medía más de tres metros cuadrados. Luego, a la vista apareció, apilada una sobre otra hasta el arco del techo, una espléndida colección de colmillos de elefante. No sabíamos cuántos había, pues, por supuesto, no podíamos ver hasta qué profundidad llegaban, pero no podía haber menos de los extremos de cuatrocientos o quinientos colmillos de primera calidad visibles ante nuestros ojos. Solo allí había suficiente marfil para hacer rico a un hombre de por vida. Quizá, pensé, fue de este mismo depósito de donde Salomón extrajo el material para su “gran trono de marfil”, del cual “no hubo otro semejante en ningún reino”.

En el lado opuesto de la cámara había una veintena de cajas de madera, algo parecidas a las cajas de munición Martini-Henry, solo que algo más grandes y pintadas de rojo.

—Ahí están los diamantes —grité—; traigan la luz.

Sir Henry lo hizo, acercándola a la caja superior, cuya tapa, podrida por el tiempo incluso en ese lugar seco, parecía haber sido destrozada, probablemente por el mismo Da Silvestra. Metiendo la mano por el agujero de la tapa, la saqué llena, no de diamantes, sino de monedas de oro, de una forma que ninguno de nosotros había visto antes, y con lo que parecían caracteres hebreos grabados en ellas.

—¡Ah! —dije, devolviendo la moneda—, de todos modos no volveremos con las manos vacías. Debe de haber un par de miles de piezas en cada caja, y hay dieciocho cajas. Supongo que este era el dinero para pagar a los obreros y comerciantes.

—Bueno —intervino Good—, creo que eso es todo; no veo ningún diamante, a menos que el viejo portugués los haya puesto todos en su bolsa.

—Que mis señores miren allá donde está más oscuro, si quieren encontrar las piedras —dijo Gagool, interpretando nuestras miradas—. Allí mis señores hallarán un rincón, y tres cofres de piedra en el rincón, dos sellados y uno abierto.

Antes de traducir esto a Sir Henry, quien llevaba la luz, no pude resistir preguntar cómo sabía esas cosas, si nadie había entrado al lugar desde el hombre blanco, generaciones atrás.

—Ah, Macumazahn, el que vela por la noche —fue la burlona respuesta—, tú que habitas en las estrellas, ¿no sabes que algunos viven mucho tiempo y que algunos tienen ojos que pueden ver a través de la roca? ¡Ja, ja, ja!

—Mira en ese rincón, Curtis —dije, señalando el lugar que Gagool había indicado.

—¡Eh, muchachos! —gritó—, aquí hay un hueco. ¡Dios santo! Miren esto.

Nos apresuramos hacia donde él estaba, en un rincón con forma parecida a una pequeña ventana de arco. Contra la pared de ese hueco estaban colocados tres cofres de piedra, cada uno de unos sesenta centímetros cuadrados. Dos tenían tapas de piedra, la tapa del tercero descansaba contra el costado del cofre, que estaba abierto.

—¡Miren! —repitió con voz ronca, sosteniendo la lámpara sobre el cofre abierto. Miramos, y por un momento no pudimos distinguir nada, debido a un brillo plateado que nos deslumbraba. Cuando nuestros ojos se acostumbraron, vimos que el cofre estaba lleno en sus tres cuartas partes de diamantes sin tallar, la mayoría de considerable tamaño. Agachándome, tomé algunos. Sí, no cabía duda, tenían esa inconfundible sensación jabonosa.

Solté un jadeo al dejarlos caer.

—Somos los hombres más ricos del mundo —dije—. Montecristo era un tonto comparado con nosotros.

—Vamos a inundar el mercado de diamantes —dijo Good.

—Primero hay que llevarlos hasta allá —sugirió Sir Henry.

Nos quedamos quietos, pálidos, mirándonos unos a otros, la linterna en el centro y las piedras relucientes abajo, como si fuéramos conspiradores a punto de cometer un crimen, en vez de ser, como creíamos, los hombres más afortunados de la tierra.

—¡Ji, ji, ji! —cacareó la vieja Gagool detrás de nosotros, mientras revoloteaba como un murciélago vampiro—. Ahí están las piedras brillantes que aman, hombres blancos, tantas como quieran; tómenlas, pásenlas entre sus dedos, cómanlas, ¡ji, ji!, bébanlas, ¡ja, ja!

En ese momento, la idea de comer y beber diamantes me resultó tan ridícula que empecé a reírme a carcajadas, ejemplo que los demás siguieron sin saber por qué. Allí estábamos, riendo a gritos sobre las gemas que eran nuestras, halladas para nosotros hace miles de años por los pacientes excavadores en el gran agujero de allá, y guardadas para nosotros por el capataz de Salomón, muerto hace mucho, cuyo nombre, tal vez, estaba escrito en los caracteres grabados en la cera desvaída que aún adhería a las tapas del cofre. Salomón nunca las obtuvo, ni David, ni Da Silvestra, ni nadie más. Nosotros las teníamos: ante nosotros había millones de libras en diamantes, y miles de libras en oro y marfil solo esperando ser llevados.

De repente, la risa se desvaneció y dejamos de reír.

—Abran los otros cofres, hombres blancos —croó Gagool—, seguro que hay más allí. ¡Tomen cuanto quieran, señores blancos! ¡Ja, ja! ¡Tomen cuanto quieran!

Así instados, nos pusimos a levantar las tapas de piedra de los otros dos, primero—no sin sentirnos un poco sacrílegos—rompiendo los sellos que los sujetaban.

¡Hurra! También estaban llenos, llenos hasta el borde; al menos, el segundo lo estaba; ningún miserable ladrón como Da Silvestra había estado llenando odres de cabra de ese. En cuanto al tercer cofre, solo estaba lleno en una cuarta parte, pero todas las piedras eran seleccionadas; ninguna menor de veinte quilates, y algunas tan grandes como huevos de paloma. Sin embargo, muchas de estas más grandes, pudimos ver al sostenerlas a la luz, eran un poco amarillas, “de color dudoso”, como lo llaman en Kimberley.

Lo que no vimos, sin embargo, fue la mirada de temible malevolencia que la vieja Gagool nos dirigió mientras se deslizaba, reptando como una serpiente, fuera de la cámara del tesoro y por el pasillo hacia la puerta de roca maciza.

¡Escuchen! Grito tras grito resuena por el pasaje abovedado. ¡Es la voz de Foulata!

—¡Oh, Bougwan! ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡La piedra cae!

—¡Suéltala, muchacha! Entonces—

—¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Me ha apuñalado!

Para entonces ya corríamos por el pasillo, y esto es lo que la luz de la lámpara nos muestra. La puerta de roca está bajando lentamente; no está a más de un metro del suelo. Cerca de ella forcejean Foulata y Gagool. La sangre roja de la primera corre hasta su rodilla, pero aún así la valiente joven sostiene a la vieja bruja, que lucha como un gato salvaje. ¡Ah! ¡Está libre! Foulata cae, y Gagool se arroja al suelo para retorcerse como una serpiente por la hendidura de la piedra que cae. Pasa por debajo—¡ah, Dios! ¡demasiado tarde! ¡demasiado tarde! La piedra la atrapa y ella grita de agonía. Baja, baja, todo el peso de sus treinta toneladas, aplastando lentamente su viejo cuerpo contra la roca. Grito tras grito, como nunca habíamos oído, luego un largo y nauseabundo crujido, y la puerta se cerró justo cuando, corriendo por el pasillo, nos lanzamos contra ella.

Todo sucedió en cuatro segundos.

Entonces nos volvimos hacia Foulata. La pobre muchacha estaba apuñalada en el cuerpo, y vi que no podría vivir mucho.

—¡Ah, Bougwan, muero! —jadeó la hermosa criatura—. Ella salió arrastrándose—Gagool; no la vi, estaba débil—y la puerta empezó a caer; luego regresó, y estaba mirando por el pasillo—la vi entrar por la puerta que caía lentamente, la atrapé y la sujeté, y ella me apuñaló, y muero, ¡Bougwan!

—¡Pobre muchacha! ¡Pobre muchacha! —exclamó Good, angustiado; y luego, como no podía hacer nada más, se puso a besarla.

—Bougwan —dijo ella, tras una pausa—, ¿está Macumazahn aquí? Se pone tan oscuro, no puedo ver.

—Aquí estoy, Foulata.

—Macumazahn, sé mi voz por un momento, te lo ruego, porque Bougwan no puede entenderme, y antes de ir a la oscuridad quiero decirle una palabra.

—Habla, Foulata, yo lo traduciré.

—Dile a mi señor, Bougwan, que... lo amo, y que me alegra morir porque sé que él no puede cargar su vida con alguien como yo, pues el sol no puede unirse a la oscuridad, ni el blanco al negro.

—Dile que, desde que lo vi, a veces sentí como si hubiera un pájaro en mi pecho, que algún día volaría de aquí y cantaría en otro lugar. Incluso ahora, aunque no puedo levantar la mano y mi mente se enfría, no siento que mi corazón muera; está tan lleno de amor que podría vivir diez mil años y aún ser joven. Dile que si vuelvo a vivir, tal vez lo vea en las Estrellas, y que... las buscaré todas, aunque quizás allí siga siendo negra y él... siga siendo blanco. Di—no, Macumazahn, no digas más, salvo que lo amo... ¡Oh, abrázame más fuerte, Bougwan, no siento tus brazos... oh! ¡oh!

—¡Está muerta... está muerta! —murmuró Good, levantándose afligido, con las lágrimas corriéndole por su honesto rostro.

—No tienes por qué preocuparte por eso, viejo amigo —dijo Sir Henry.

—¿Eh? —exclamó Good—. ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que pronto estarás en condiciones de reunirte con ella. Hombre, ¿no ves que estamos enterrados vivos?

Hasta que Sir Henry pronunció estas palabras, no creo que la magnitud del horror de lo que había sucedido nos hubiera golpeado por completo, tan absortos estábamos en la visión del trágico final de la pobre Foulata. Pero ahora lo comprendimos. La pesada masa de roca se había cerrado, probablemente para siempre, pues el único cerebro que conocía su secreto había sido reducido a polvo bajo su peso. Aquella era una puerta que nadie podría forzar si no era con grandes cantidades de dinamita. ¡Y nosotros estábamos del lado equivocado!

Durante algunos minutos permanecimos horrorizados, allí, junto al cadáver de Foulata. Todo el valor parecía habernos abandonado. El primer impacto de la idea de aquel lento y miserable final que nos aguardaba fue abrumador. Ahora lo veíamos todo claro; aquella demoníaca Gagool había planeado esta trampa para nosotros desde el principio.

Hubiera sido justamente la broma con la que su mente perversa se habría regocijado: la idea de los tres hombres blancos, a quienes, por alguna razón propia, siempre había odiado, pereciendo lentamente de sed y hambre en compañía del tesoro que tanto habían codiciado. Ahora comprendía el sentido de aquella mueca suya sobre comer y beber diamantes. Probablemente alguien había intentado hacerle lo mismo al pobre viejo Dom, cuando abandonó la piel llena de joyas.

—Esto no puede ser —dijo Sir Henry con voz ronca—; la lámpara pronto se apagará. Veamos si no podemos encontrar el resorte que mueve la roca.

Nos lanzamos hacia adelante con desesperada energía y, de pie en un charco sangriento, comenzamos a palpar arriba y abajo la puerta y los lados del pasadizo. Pero no logramos descubrir ningún botón ni resorte.

—Estoy seguro —dije— de que no se acciona desde dentro; si así fuera, Gagool no habría arriesgado intentar arrastrarse por debajo de la piedra. Fue ese conocimiento lo que la llevó a intentar escapar a toda costa, maldita sea.

—En todo caso —dijo Sir Henry, con una breve y dura risa—, la retribución fue rápida; su final fue casi tan terrible como el que probablemente nos espera a nosotros. No podemos hacer nada con la puerta; volvamos a la sala del tesoro.

Nos dimos la vuelta y fuimos, y al pasar junto al muro inacabado que cruzaba el pasadizo, vi la cesta de comida que la pobre Foulata había llevado. La tomé y la llevé conmigo a la maldita cámara del tesoro que iba a ser nuestra tumba. Luego regresamos y, con reverencia, llevamos el cadáver de Foulata, depositándolo en el suelo junto a las cajas de monedas.

Después nos sentamos, apoyando la espalda contra los tres cofres de piedra que contenían el inestimable tesoro.

—Dividamos la comida —dijo Sir Henry—, para que dure lo más posible. Así lo hicimos. Calculamos que alcanzaría para cuatro comidas infinitamente pequeñas para cada uno, suficiente, digamos, para mantenernos con vida un par de días. Además del 'biltong', o carne de caza seca, había dos calabazas de agua, cada una de las cuales no contenía más de un litro.

—Ahora —dijo Sir Henry sombríamente—, comamos y bebamos, porque mañana moriremos.

Cada uno comió una pequeña porción de 'biltong' y bebió un sorbo de agua. No hace falta decir que teníamos poco apetito, aunque necesitábamos la comida con urgencia, y nos sentimos mejor después de ingerirla. Luego nos levantamos e hicimos un examen sistemático de las paredes de nuestra prisión, con la débil esperanza de encontrar alguna vía de salida, golpeándolas y revisando cuidadosamente el suelo.

No había ninguna. No era probable que la hubiera en una cámara del tesoro.

La lámpara comenzó a arder débilmente. La grasa estaba casi agotada.

—Quatermain —dijo Sir Henry—, ¿qué hora es? ¿Tu reloj funciona?

Lo saqué y lo miré. Eran las seis en punto; habíamos entrado en la cueva a las once.

—Infadoos nos echará de menos —sugerí—. Si no regresamos esta noche, nos buscará por la mañana, Curtis.

—Puede que busque en vano. No conoce el secreto de la puerta, ni siquiera sabe dónde está. Ninguna persona viva lo sabía ayer, excepto Gagool. Hoy nadie lo sabe. Incluso si encontrara la puerta, no podría derribarla. Todo el ejército de los kukuanas no podría atravesar cinco pies de roca maciza. Amigos míos, no veo otra opción que someternos a la voluntad del Todopoderoso. La búsqueda de tesoros ha llevado a muchos a un mal final; nosotros aumentaremos su número.

La lámpara se fue apagando aún más.

Poco después, la llama se avivó y mostró toda la escena con fuerte relieve: la gran masa de colmillos blancos, las cajas de oro, el cadáver de la pobre Foulata tendido ante ellas, la piel de cabra llena de tesoros, el débil destello de los diamantes y los rostros demacrados y pálidos de nosotros tres, los hombres blancos sentados allí esperando la muerte por inanición.

Luego la llama se extinguió y murió.