Parte 2

LADY WINDERMERE. Es muy amable de su parte, duquesa, venir a contarme todo esto. Pero no puedo creer que mi esposo me sea infiel.

DUQUESA DE BERWICK. ¡Pobre niña! Yo era así una vez. Ahora sé que todos los hombres son unos monstruos. [LADY WINDERMERE toca el timbre.] Lo único que se puede hacer es alimentar bien a esos desgraciados. Una buena cocinera hace maravillas, y sé que tú tienes una. Querida Margaret, ¿no vas a llorar?

LADY WINDERMERE. No tiene por qué temer, duquesa, nunca lloro.

DUQUESA DE BERWICK. Eso está muy bien, querida. Llorar es el refugio de las mujeres feas, pero la ruina de las bonitas. ¡Agatha, querida!

LADY AGATHA. [Entrando por la izquierda.] Sí, mamá. [Se queda detrás de la mesa, al centro a la izquierda.]

DUQUESA DE BERWICK. Ven a despedirte de Lady Windermere y agradécele por tu encantadora visita. [Bajando de nuevo.] Y, por cierto, debo agradecerte por enviarle una invitación al señor Hopper—ese joven australiano rico del que todos hablan últimamente. Su padre hizo una gran fortuna vendiendo algún tipo de alimento en latas redondas—muy sabroso, creo—me imagino que es eso que los sirvientes siempre se niegan a comer. Pero el hijo es bastante interesante. Creo que le atrae la conversación inteligente de mi querida Agatha. Por supuesto, nos daría mucha pena perderla, pero pienso que una madre que no se separa de una hija cada temporada no tiene verdadero afecto. Venimos esta noche, querida. [PARKER abre las puertas del centro.] Y recuerda mi consejo, saca a ese pobre hombre de la ciudad de inmediato, es lo único que puedes hacer. Adiós, una vez más; ven, Agatha.

[Salen la DUQUESA y LADY AGATHA por el centro.]

LADY WINDERMERE. ¡Qué horrible! Ahora entiendo lo que Lord Darlington quiso decir con el ejemplo imaginario de la pareja que no lleva ni dos años casada. ¡Oh! No puede ser verdad—habló de sumas enormes de dinero pagadas a esa mujer. Sé dónde guarda Arthur su libreta del banco—en uno de los cajones de ese escritorio. Podría averiguarlo por ahí. Lo averiguaré. [Abre el cajón.] No, debe ser algún error espantoso. [Se levanta y va al centro.] ¡Algún escándalo tonto! ¡Él me ama! ¡Él me ama! Pero, ¿por qué no habría de mirar? Soy su esposa, tengo derecho a mirar. [Vuelve al escritorio, saca el libro y lo examina página por página, sonríe y suspira aliviada.] ¡Lo sabía! No hay ni una palabra de verdad en esta historia absurda. [Guarda el libro en el cajón. Al hacerlo, se sobresalta y saca otro libro.] Un segundo libro—privado—¡cerrado con llave! [Intenta abrirlo, pero no puede. Ve un abrecartas en el escritorio y con él corta la tapa del libro. Comienza a mirar la primera página.] 'Sra. Erlynne—£600—Sra. Erlynne—£700—Sra. Erlynne—£400.' ¡Oh! ¡Es verdad! ¡Es verdad! ¡Qué horrible! [Tira el libro al suelo.]

[Entra LORD WINDERMERE por el centro.]

LORD WINDERMERE. Bueno, querida, ¿ya trajeron el abanico a casa? [Va hacia el centro a la derecha. Ve el libro.] Margaret, has abierto mi libreta del banco. ¡No tienes derecho a hacer eso!

LADY WINDERMERE. Lo que te molesta es que te hayan descubierto, ¿verdad?

LORD WINDERMERE. Lo que me molesta es que una esposa espíe a su esposo.

LADY WINDERMERE. No te espié. No sabía de la existencia de esa mujer hasta hace media hora. Alguien que tuvo compasión de mí fue lo bastante amable para contarme lo que todo Londres ya sabe—tus visitas diarias a Curzon Street, tu loca obsesión, las sumas monstruosas de dinero que derrochas en esa mujer infame. [Cruza a la izquierda.]

LORD WINDERMERE. ¡Margaret! No hables así de la señora Erlynne, ¡no sabes cuán injusto es!

LADY WINDERMERE. [Volviéndose hacia él.] Eres muy celoso del honor de la señora Erlynne. Ojalá hubieras sido igual de celoso con el mío.

LORD WINDERMERE. Tu honor está intacto, Margaret. No piensas ni por un momento que—[Guarda el libro en el escritorio.]

LADY WINDERMERE. Pienso que gastas tu dinero de manera extraña. Eso es todo. Oh, no creas que me importa el dinero. Por mí, puedes derrochar todo lo que tenemos. Pero lo que sí me duele es que tú, que me has amado, tú, que me enseñaste a amarte, pases del amor que se da al amor que se compra. ¡Oh, es horrible! [Se sienta en el sofá.] ¡Y soy yo quien se siente degradada! Tú no sientes nada. Yo me siento manchada, completamente manchada. No puedes imaginar lo espantosos que me parecen ahora los últimos seis meses—cada beso que me diste está manchado en mi memoria.

LORD WINDERMERE. [Acercándose a ella.] No digas eso, Margaret. Nunca he amado a nadie en el mundo más que a ti.

LADY WINDERMERE. [Se levanta.] ¿Quién es entonces esa mujer? ¿Por qué le diste una casa?

LORD WINDERMERE. No le di una casa.

LADY WINDERMERE. Le diste el dinero para hacerlo, que es lo mismo.

LORD WINDERMERE. Margaret, en lo que respecta a mi relación con la señora Erlynne—

LADY WINDERMERE. ¿Existe un señor Erlynne—o es un mito?

LORD WINDERMERE. Su esposo murió hace muchos años. Ella está sola en el mundo.

LADY WINDERMERE. ¿Sin parientes? [Pausa.]

LORD WINDERMERE. Ninguno.

LADY WINDERMERE. Es curioso, ¿no? [A la izquierda.]

LORD WINDERMERE. [Al centro a la izquierda.] Margaret, te estaba diciendo—y te ruego que me escuches—que en lo que respecta a mi relación con la señora Erlynne, ella se ha comportado correctamente. Si hace años—

LADY WINDERMERE. ¡Oh! [Cruza al centro a la derecha.] ¡No quiero detalles sobre su vida!

LORD WINDERMERE. [Al centro.] No voy a darte detalles sobre su vida. Te digo simplemente esto: la señora Erlynne fue una vez honrada, amada, respetada. Era de buena familia, tenía posición—lo perdió todo—lo echó todo a perder, si quieres. Eso lo hace aún más amargo. Las desgracias se pueden soportar—vienen de fuera, son accidentes. Pero sufrir por las propias faltas—¡ah!—ahí está el aguijón de la vida. Fue hace veinte años, además. Era poco más que una niña entonces. Había sido esposa incluso menos tiempo del que tú llevas siéndolo.

LADY WINDERMERE. No me interesa ella—y—no deberías mencionarla a ella y a mí en la misma frase. Es una falta de gusto. [Sentándose a la derecha, en el escritorio.]

LORD WINDERMERE. Margaret, tú podrías salvar a esa mujer. Ella quiere volver a la sociedad, y quiere que tú la ayudes. [Acercándose a ella.]

LADY WINDERMERE. ¿Yo?

LORD WINDERMERE. Sí, tú.

LADY WINDERMERE. ¡Qué descaro de su parte! [Pausa.]

LORD WINDERMERE. Margaret, vine a pedirte un gran favor, y aún te lo pido, aunque hayas descubierto lo que nunca quise que supieras: que le he dado una gran suma de dinero a la señora Erlynne. Quiero que le envíes una invitación para nuestra fiesta de esta noche. [De pie a su izquierda.]

LADY WINDERMERE. ¡Estás loco! [Se levanta.]

LORD WINDERMERE. Te lo suplico. La gente puede hablar de ella, habla de ella, por supuesto, pero no saben nada concreto en su contra. Ha ido a varias casas—no a casas a las que tú irías, lo admito, pero sí a casas donde van mujeres que hoy en día se consideran de la sociedad. Eso no la conforma. Quiere que tú la recibas una vez.

LADY WINDERMERE. ¿Como un triunfo para ella, supongo?

LORD WINDERMERE. No; sino porque sabe que eres una buena mujer—y que si viene aquí una vez tendrá la oportunidad de una vida más feliz, más segura de la que ha tenido. No hará ningún esfuerzo más por conocerte. ¿No ayudarás a una mujer que intenta redimirse?

LADY WINDERMERE. ¡No! Si una mujer realmente se arrepiente, nunca desea volver a la sociedad que la ha hecho o visto caer.

LORD WINDERMERE. Te lo ruego.

LADY WINDERMERE. [Cruzando hacia la puerta derecha.] Voy a vestirme para la cena, y no vuelvas a mencionar el tema esta noche. Arthur [acercándose a él al centro], crees que porque no tengo padre ni madre estoy sola en el mundo, y que puedes tratarme como quieras. Te equivocas, tengo amigos, muchos amigos.

LORD WINDERMERE. [Al centro a la izquierda.] Margaret, estás hablando neciamente, imprudentemente. No voy a discutir contigo, pero insisto en que invites a la señora Erlynne esta noche.

LADY WINDERMERE. [Al centro a la derecha.] No haré nada de eso. [Cruza al centro a la izquierda.]

LORD WINDERMERE. ¿Te niegas? [Al centro.]

LADY WINDERMERE. ¡Absolutamente!

LORD WINDERMERE. Ah, Margaret, hazlo por mí; es su última oportunidad.

LADY WINDERMERE. ¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

LORD WINDERMERE. ¡Qué duras son las mujeres buenas!

LADY WINDERMERE. ¡Qué débiles son los hombres malos!

LORD WINDERMERE. Margaret, ninguno de nosotros los hombres puede ser lo bastante bueno para las mujeres con las que nos casamos—eso es muy cierto—pero no imaginas que yo alguna vez—¡oh, la sola sugerencia es monstruosa!

LADY WINDERMERE. ¿Por qué habrías de ser diferente a los demás hombres? Me dicen que casi no hay esposo en Londres que no desperdicie su vida en alguna pasión vergonzosa.

LORD WINDERMERE. Yo no soy uno de ellos.

LADY WINDERMERE. ¡No estoy segura de eso!

LORD WINDERMERE. En tu corazón lo estás. Pero no sigas abriendo abismos entre nosotros. Dios sabe que estos últimos minutos ya nos han separado bastante. Siéntate y escribe la tarjeta.

LADY WINDERMERE. Nada en el mundo me induciría a hacerlo.

LORD WINDERMERE. [Cruzando al escritorio.] ¡Entonces lo haré yo! [Toca el timbre eléctrico, se sienta y escribe la tarjeta.]

LADY WINDERMERE. ¿Vas a invitar a esa mujer? [Acercándose a él.]

LORD WINDERMERE. Sí. [Pausa. Entra PARKER.] ¡Parker!

PARKER. Sí, mi señor. [Baja al centro a la izquierda.]

LORD WINDERMERE. Haz que esta nota sea enviada a la señora Erlynne en el número 84A de Curzon Street. [Cruza al centro a la izquierda y le da la nota a PARKER.] ¡No hay respuesta!

[Sale PARKER por el centro.]

LADY WINDERMERE. Arthur, si esa mujer viene aquí, la insultaré.

LORD WINDERMERE. Margaret, no digas eso.

LADY WINDERMERE. Lo digo en serio.

LORD WINDERMERE. Hija, si hicieras tal cosa, no habría una sola mujer en Londres que no te compadeciera.

LADY WINDERMERE. No hay una mujer decente en Londres que no me aplaudiría. Hemos sido demasiado indulgentes. Debemos dar un ejemplo. Pienso comenzar esta noche. [Toma el abanico.] Sí, me diste este abanico hoy; fue tu regalo de cumpleaños. Si esa mujer cruza el umbral de mi casa, la golpearé en la cara con él.

LORD WINDERMERE. Margaret, no podrías hacer tal cosa.

LADY WINDERMERE. ¡No me conoces! [Se mueve a la derecha.]

[Entra PARKER.]

¡Parker!

PARKER. Sí, mi señora.

LADY WINDERMERE. Cenaré en mi habitación. De hecho, no quiero cenar. Asegúrate de que todo esté listo para las diez y media. Y, Parker, asegúrate de pronunciar los nombres de los invitados muy claramente esta noche. A veces hablas tan rápido que no los escucho. Estoy especialmente interesada en oír los nombres con claridad, para no cometer errores. ¿Entiendes, Parker?

PARKER. Sí, mi señora.

LADY WINDERMERE. ¡Eso es todo!

[Sale PARKER por el centro.]

[Hablando con LORD WINDERMERE.] Arthur, si esa mujer viene aquí—te advierto—

LORD WINDERMERE. ¡Margaret, nos arruinarás!

LADY WINDERMERE. ¿Nosotros? Desde este momento mi vida está separada de la tuya. Pero si quieres evitar un escándalo público, escribe de inmediato a esa mujer y dile que le prohíbo venir aquí.

LORD WINDERMERE. No lo haré—no puedo—¡ella debe venir!

LADY WINDERMERE. Entonces haré exactamente lo que he dicho. [Va a la derecha.] No me dejas otra opción.

[Sale por la derecha.]

LORD WINDERMERE. [Llamando tras ella.] ¡Margaret! ¡Margaret! [Pausa.] ¡Dios mío! ¿Qué voy a hacer? No me atrevo a decirle quién es realmente esa mujer. La vergüenza la mataría. [Se deja caer en una silla y esconde el rostro entre las manos.]

TELÓN

SEGUNDO ACTO

ESCENA

Salón en la casa de Lord Windermere. Puerta a la derecha al fondo que da al salón de baile, donde la orquesta está tocando. Puerta a la izquierda por donde entran los invitados. Puerta a la izquierda al fondo que da a la terraza iluminada. Palmeras, flores y luces brillantes. El salón está lleno de invitados. Lady Windermere los recibe.

DUQUESA DE BERWICK. [Al centro, arriba.] Es tan extraño que Lord Windermere no esté aquí. El señor Hopper también llega muy tarde. ¿Reservaste esos cinco bailes para él, Agatha? [Baja.]

LADY AGATHA. Sí, mamá.

DUQUESA DE BERWICK. [Sentándose en el sofá.] Déjame ver tu tarjeta. Me alegra tanto que Lady Windermere haya vuelto a usar tarjetas de baile. Son la única salvaguarda de una madre. ¡Qué criatura tan dulce y sencilla eres! [Tacha dos nombres.] Ninguna chica decente debería bailar un vals con esos hijos menores tan particularmente jóvenes. ¡Parece tan atrevido! Los dos últimos bailes puedes pasarlos en la terraza con el señor Hopper.

[Entran el señor DUMBY y LADY PLYMDALE desde el salón de baile.]

LADY AGATHA. Sí, mamá.

DUQUESA DE BERWICK. [Abanicándose.] El aire es tan agradable allí.

PARKER. La señora Cowper-Cowper. Lady Stutfield. Sir James Royston. El señor Guy Berkeley.

[Estas personas entran según se anuncian.]

DUMBY. Buenas noches, Lady Stutfield. Supongo que este será el último baile de la temporada.

LADY STUTFIELD. Supongo que sí, señor Dumby. Ha sido una temporada encantadora, ¿no le parece?

DUMBY. ¡Completamente encantadora! Buenas noches, duquesa. Supongo que este será el último baile de la temporada.

DUQUESA DE BERWICK. Supongo que sí, señor Dumby. Ha sido una temporada muy aburrida, ¿no le parece?

DUMBY. ¡Terriblemente aburrida! ¡Terriblemente aburrida!

MR. COWPER-COWPER. Buenas noches, señor Dumby. Supongo que este será el último baile de la temporada.

DUMBY. Oh, no lo creo. Probablemente habrá dos más. [Vuelve con LADY PLYMDALE.]

PARKER. El señor Rufford. Lady Jedburgh y la señorita Graham. El señor Hopper.

[Estas personas entran según se anuncian.]

HOPPER. ¿Cómo está, Lady Windermere? ¿Cómo está, duquesa? [Hace una reverencia a LADY AGATHA.]

DUQUESA DE BERWICK. Querido señor Hopper, qué amable de su parte llegar tan temprano. Todos sabemos cuánto lo buscan en Londres.

HOPPER. ¡Londres es un lugar estupendo! No son ni remotamente tan exclusivos en Londres como en Sídney.

DUQUESA DE BERWICK. ¡Ah! Conocemos su valor, señor Hopper. Ojalá hubiera más como usted. Haría la vida mucho más fácil. ¿Sabe, señor Hopper? Agatha y yo estamos muy interesadas en Australia. Debe de ser tan bonito, con todos esos canguritos corriendo por ahí. Agatha lo encontró en el mapa. ¡Qué forma tan curiosa tiene! Justo como una gran caja de embalaje. Sin embargo, es un país muy joven, ¿no es así?

HOPPER. ¿No se hizo al mismo tiempo que los demás, duquesa?

DUQUESA DE BERWICK. Qué ingenioso es usted, señor Hopper. Tiene una agudeza muy suya. Ahora no debo retenerlo.

HOPPER. Pero me gustaría bailar con Lady Agatha, duquesa.

DUQUESA DE BERWICK. Bueno, espero que le quede algún baile. ¿Te queda algún baile, Agatha?

LADY AGATHA. Sí, mamá.

DUQUESA DE BERWICK. ¿El siguiente?

LADY AGATHA. Sí, mamá.

HOPPER. ¿Me concede el honor? [LADY AGATHA hace una reverencia.]

DUQUESA DE BERWICK. Cuide mucho a mi pequeña parlanchina, señor Hopper.

[LADY AGATHA y el señor HOPPER pasan al salón de baile.]

[Entra LORD WINDERMERE.]

LORD WINDERMERE. Margaret, quiero hablar contigo.

LADY WINDERMERE. En un momento. [La música disminuye.]

PARKER. Lord Augustus Lorton.

[Entra LORD AUGUSTUS.]

LORD AUGUSTUS. Buenas noches, Lady Windermere.

DUQUESA DE BERWICK. Sir James, ¿me acompaña al salón de baile? Augustus ha cenado con nosotros esta noche. Realmente he tenido suficiente de mi querido Augustus por el momento.

[SIR JAMES ROYSTON le ofrece el brazo a la DUQUESA y la acompaña al salón de baile.]

PARKER. El señor y la señora Arthur Bowden. Lord y Lady Paisley. Lord Darlington.

[Estas personas entran según se anuncian.]

LORD AUGUSTUS. [Acercándose a LORD WINDERMERE.] Quiero hablar contigo en particular, querido muchacho. Estoy hecho una sombra. Sé que no lo parezco. Ninguno de nosotros los hombres parece lo que realmente es. Y es una bendición. Lo que quiero saber es esto. ¿Quién es ella? ¿De dónde viene? ¿Por qué no tiene ningún condenado pariente? ¡Qué fastidio los parientes! Pero le dan a uno tanta respetabilidad.

LORD WINDERMERE. Hablas de la señora Erlynne, supongo. La conocí hace solo seis meses. Hasta entonces, no sabía de su existencia.

LORD AUGUSTUS. Has estado mucho con ella desde entonces.

LORD WINDERMERE. [Fríamente.] Sí, he estado mucho con ella desde entonces. Acabo de verla.

LORD AUGUSTUS. ¡Vaya! Las mujeres están muy en su contra. ¡He cenado con Arabella esta noche! Por Dios, deberías haber oído lo que dijo sobre la señora Erlynne. No dejó ni una prenda sobre ella... [En voz baja.] Berwick y yo le dijimos que eso no importaba mucho, ya que la dama en cuestión debe de tener una figura espléndida. ¡Deberías haber visto la cara de Arabella!... Pero, mira, querido amigo. No sé qué hacer con la señora Erlynne. ¡Por Dios! Podría casarme con ella; me trata con tal indiferencia. ¡Y es endemoniadamente lista! Lo explica todo. ¡Por Dios! Te explica a ti. Tiene un sinfín de explicaciones para ti—y todas diferentes.

LORD WINDERMERE. No es necesario dar explicaciones sobre mi amistad con la señora Erlynne.

LORD AUGUSTUS. ¡Ajá! Bueno, mira, viejo amigo. ¿Crees que alguna vez entrará en esa condenada cosa llamada Sociedad? ¿La presentarías a tu esposa? No sirve de nada andarse con rodeos. ¿Lo harías?

LORD WINDERMERE. La señora Erlynne vendrá aquí esta noche.

LORD AUGUSTUS. ¿Tu esposa le ha enviado una invitación?

LORD WINDERMERE. La señora Erlynne ha recibido una invitación.

LORD AUGUSTUS. Entonces está bien, querido amigo. ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¡Me habría ahorrado un montón de preocupaciones y malentendidos!

[LADY AGATHA y el señor HOPPER cruzan y salen a la terraza por la izquierda, arriba.]

PARKER. ¡El señor Cecil Graham!

[Entra el señor CECIL GRAHAM.]

CECIL GRAHAM. [Hace una reverencia a LADY WINDERMERE, cruza y saluda a LORD WINDERMERE.] Buenas noches, Arthur. ¿Por qué no me preguntas cómo estoy? Me gusta que la gente me pregunte cómo estoy. Demuestra un interés generalizado por mi salud. Ahora, esta noche no me siento nada bien. He cenado con mi familia. Me pregunto por qué la familia de uno siempre es tan tediosa. Mi padre quiso hablar de moralidad después de la cena. Le dije que ya era suficientemente mayor para saberlo. Pero mi experiencia es que, en cuanto la gente es lo bastante mayor para saber algo, ya no sabe nada. Hola, Tuppy. Me enteré de que vas a casarte otra vez; pensé que ya estabas cansado de ese juego.

LORD AUGUSTUS. ¡Eres excesivamente trivial, querido muchacho, excesivamente trivial!

CECIL GRAHAM. Por cierto, Tuppy, ¿cómo es? ¿Te has casado dos veces y divorciado una, o divorciado dos veces y casado una? Yo digo que te has divorciado dos veces y casado una. Parece mucho más probable.

LORD AUGUSTUS. Tengo muy mala memoria. Realmente no lo recuerdo. [Se aleja a la derecha.]

LADY PLYMDALE. Lord Windermere, tengo algo muy particular que preguntarle.

LORD WINDERMERE. Me temo que—si me disculpa—debo reunirme con mi esposa.

LADY PLYMDALE. Oh, no debes ni pensar en tal cosa. Hoy en día es muy peligroso que un esposo preste atención a su esposa en público. Siempre hace que la gente piense que la golpea cuando están a solas. El mundo se ha vuelto tan suspicaz de todo lo que parece una vida matrimonial feliz. Pero te diré de qué se trata en la cena. [Se dirige hacia la puerta del salón de baile.]

LORD WINDERMERE. [C.] ¡Margaret! Debo hablar contigo.

LADY WINDERMERE. ¿Podría sostener mi abanico por mí, Lord Darlington? Gracias. [Se acerca a él.]

LORD WINDERMERE. [Acercándose a ella.] Margaret, lo que dijiste antes de la cena, por supuesto, es imposible, ¿verdad?

LADY WINDERMERE. ¡Esa mujer no vendrá aquí esta noche!

LORD WINDERMERE. [R.C.] La señora Erlynne vendrá aquí, y si de alguna manera la molestas o la hieres, traerás vergüenza y dolor sobre ambos. ¡Recuérdalo! ¡Ah, Margaret! ¡Solo confía en mí! ¡Una esposa debe confiar en su esposo!

LADY WINDERMERE. [C.] Londres está lleno de mujeres que confían en sus esposos. Siempre se las puede reconocer. Se ven tan completamente infelices. Yo no voy a ser una de ellas. [Se aleja.] Lord Darlington, ¿me devuelve mi abanico, por favor? Gracias... Un abanico es algo útil, ¿no? ... Esta noche necesito un amigo, Lord Darlington: no sabía que lo necesitaría tan pronto.

LORD DARLINGTON. ¡Lady Windermere! Sabía que algún día llegaría el momento; pero, ¿por qué esta noche?

LORD WINDERMERE. Se lo diré. Debo hacerlo. Sería terrible que hubiera una escena. Margaret...

PARKER. ¡La señora Erlynne!

[LORD WINDERMERE se sobresalta. Entra la SEÑORA ERLYNNE, muy elegantemente vestida y con gran dignidad. LADY WINDERMERE se aferra a su abanico y luego lo deja caer en la puerta. Saluda fríamente a la SEÑORA ERLYNNE, quien le devuelve el saludo dulcemente y entra con porte al salón.]

LORD DARLINGTON. Ha dejado caer su abanico, Lady Windermere. [Lo recoge y se lo entrega.]