Capítulo X.

“¡Temo que dormiremos de más la mañana que viene, tanto como hemos velado esta noche!” —Sueño de una noche de verano

En cuanto se disipó el impacto de esta repentina desgracia, Duncan comenzó a observar la apariencia y el proceder de sus captores. Contrario a las costumbres de los nativos, en el desenfreno de su éxito, habían respetado no solo la integridad de las temblorosas hermanas, sino también la suya propia. Los ricos adornos de su uniforme militar, en efecto, habían sido repetidamente manoseados por distintos miembros de la tribu, con ojos que expresaban un salvaje anhelo de poseer tales bagatelas; pero antes de que pudieran recurrir a la violencia habitual, una orden en la voz autoritaria del corpulento guerrero, ya mencionado, detuvo la mano alzada y convenció a Heyward de que los reservaban para algún propósito de particular importancia.

Mientras, sin embargo, los jóvenes y vanidosos del grupo manifestaban tales debilidades, los guerreros más experimentados continuaban su búsqueda por ambas cavernas, con una actividad que denotaba que estaban lejos de sentirse satisfechos con los frutos de su conquista ya descubiertos. Incapaces de encontrar una nueva víctima, estos diligentes ejecutores de la venganza pronto se acercaron a sus prisioneros varones, pronunciando el nombre de “La Larga Carabina” con una fiereza que no podía ser fácilmente malinterpretada. Duncan fingió no comprender el sentido de sus repetidas e intensas preguntas, mientras que su compañero se ahorró el esfuerzo de una simulación similar por su ignorancia del francés. Finalmente, cansado de sus insistencias y temeroso de irritar a sus captores con un silencio demasiado obstinado, el primero buscó con la mirada a Magua, quien podría interpretar sus respuestas a preguntas que cada vez se volvían más urgentes y amenazantes.

La conducta de este salvaje constituía una excepción solitaria entre la de todos sus compañeros. Mientras los demás estaban ocupados en satisfacer su infantil pasión por los adornos, saqueando incluso los miserables efectos del explorador, o buscaban con sed de sangre en sus miradas al dueño ausente, Le Renard se había mantenido a cierta distancia de los prisioneros, con un porte tan tranquilo y satisfecho que delataba que ya había logrado el gran propósito de su traición. Cuando los ojos de Heyward se encontraron por primera vez con los de su reciente guía, los apartó horrorizado ante la mirada siniestra, aunque serena, que encontró. Sin embargo, dominando su repugnancia, logró, con el rostro vuelto, dirigirse a su exitoso enemigo.

“Le Renard Subtil es demasiado guerrero,” dijo Heyward a regañadientes, “como para negarse a decirle a un hombre desarmado lo que sus conquistadores exigen.”

“Preguntan por el cazador que conoce los senderos del bosque,” respondió Magua, en su inglés entrecortado, poniendo al mismo tiempo la mano, con una sonrisa feroz, sobre el atado de hojas que cubría una herida en su propio hombro. “‘La Larga Carabina’! Su rifle es bueno y su ojo nunca se cierra; pero, como la escopeta corta del jefe blanco, no es nada contra la vida de Le Subtil.”

“Le Renard es demasiado valiente para recordar las heridas recibidas en la guerra, o las manos que se las dieron.”

“¿Fue guerra cuando el indio cansado descansó bajo el arce para probar su maíz? ¿Quién llenó los arbustos de enemigos que se arrastraban? ¿Quién sacó el cuchillo, cuya lengua era de paz, mientras su corazón se teñía de sangre? ¿Dijo Magua que el hacha estaba fuera de la tierra y que su mano la había desenterrado?”

Como Duncan no se atrevía a replicar a su acusador recordándole su propia traición premeditada, y desdeñaba apaciguar su resentimiento con palabras de disculpa, permaneció en silencio. Magua pareció también conforme en dejar la controversia, así como toda comunicación ulterior, en ese punto, pues retomó la actitud recostada contra la roca de la que, en un momento de energía, se había levantado. Pero el grito de “La Larga Carabina” se renovó en cuanto los impacientes salvajes percibieron que el breve diálogo había terminado.

“Ya oyes,” dijo Magua, con terca indiferencia: “los hurones rojos piden la vida de ‘El Rifle Largo’, ¡o tendrán la sangre de quien lo oculte!”

“Se ha ido, ha escapado; está muy lejos de su alcance.”

Renard sonrió con frío desprecio al responder:

“Cuando el hombre blanco muere, cree que está en paz; pero los hombres rojos saben cómo torturar incluso a los fantasmas de sus enemigos. ¿Dónde está su cuerpo? Que los hurones vean su cabellera.”

“No está muerto, sino que ha escapado.”

Magua negó con la cabeza, incrédulo.

“¿Es un pájaro, para desplegar sus alas; o es un pez, para nadar sin aire? ¡El jefe blanco lee en sus libros y cree que los hurones son tontos!”

“Aunque no es pez, ‘El Rifle Largo’ sabe nadar. Se dejó llevar por la corriente cuando la pólvora se agotó y cuando los ojos de los hurones estaban tras una nube.”

“¿Y por qué se quedó el jefe blanco?” preguntó el indio, aún incrédulo. “¿Es una piedra que va al fondo, o le quema la cabellera?”

“Que no soy piedra, podría responderlo tu camarada muerto, el que cayó en las cataratas, si aún viviera,” dijo el joven, irritado, usando en su enojo ese lenguaje jactancioso que más probablemente despertaría la admiración de un indio. “El hombre blanco piensa que solo los cobardes abandonan a sus mujeres.”

Magua murmuró unas palabras, inaudibles, entre dientes, antes de continuar en voz alta:

“¿Saben nadar los delawares, así como arrastrarse entre los arbustos? ¿Dónde está ‘La Gran Serpiente’?”

Duncan, que percibió por el uso de esos nombres canadienses que sus antiguos compañeros eran mucho mejor conocidos por sus enemigos que por él mismo, respondió a regañadientes: “También él se fue con el agua.”

“¿‘El Ciervo Ágil’ no está aquí?”

“No sé a quién llamas ‘El Ciervo Ágil’,” dijo Duncan, aprovechando con gusto cualquier excusa para ganar tiempo.

“Uncas,” respondió Magua, pronunciando el nombre Delaware con aún mayor dificultad que su inglés. “‘Alce Saltador’ es lo que dice el hombre blanco cuando llama al joven mohicano.”

“Hay cierta confusión de nombres entre nosotros, Le Renard,” dijo Duncan, esperando provocar una discusión. “Daim es ciervo en francés, y cerf es ciervo rojo; elan es el término correcto cuando se habla de un alce.”

“Sí,” murmuró el indio en su lengua natal; “¡los rostros pálidos son mujeres parlanchinas! Tienen dos palabras para cada cosa, mientras que un piel roja hace que el sonido de su voz hable por él.” Luego, cambiando de idioma, continuó, manteniéndose en la imperfecta nomenclatura de sus instructores provinciales. “El ciervo es veloz, pero débil; el alce es veloz, pero fuerte; y el hijo de ‘La Serpiente’ es ‘El Ciervo Ágil’. ¿Saltó el río hacia el bosque?”

“Si te refieres al joven Delaware, él también se fue con el agua.”

Como para un indio no había nada improbable en la forma de la fuga, Magua aceptó la verdad de lo que había oído, con una prontitud que ofrecía una prueba adicional de cuán poco valoraba a tales cautivos sin importancia. Con sus compañeros, sin embargo, el sentimiento era manifiestamente distinto.

Los hurones habían esperado el resultado de este breve diálogo con la paciencia característica y con un silencio que aumentó hasta que reinó una quietud general en la banda. Cuando Heyward dejó de hablar, volvieron sus ojos, como un solo hombre, hacia Magua, exigiendo de esta manera tan expresiva una explicación de lo dicho. Su intérprete señaló el río y los puso al tanto del resultado, tanto por el gesto como por las pocas palabras que pronunció. Cuando el hecho fue comprendido por todos, los salvajes lanzaron un grito espantoso, que declaraba el alcance de su decepción. Algunos corrieron furiosos hasta la orilla, golpeando el aire con gestos frenéticos, mientras otros escupían sobre el agua, para mostrar su resentimiento por la supuesta traición cometida contra sus derechos de conquistadores. Unos pocos, y no los menos poderosos ni terribles de la banda, lanzaron miradas amenazantes, en las que la pasión más feroz solo era atemperada por el dominio habitual de sí mismos, a los cautivos que aún permanecían en su poder, mientras uno o dos incluso dieron rienda suelta a sus sentimientos malignos con los gestos más amenazantes, contra los cuales ni el sexo ni la belleza de las hermanas era protección alguna. El joven soldado hizo un esfuerzo desesperado pero inútil por acercarse al lado de Alicia, al ver la mano oscura de un salvaje enredada en los ricos cabellos que caían en cascada sobre sus hombros, mientras un cuchillo pasaba alrededor de la cabeza de la que pendían, como si indicara la horrible manera en que estaba a punto de ser despojada de tan hermoso adorno. Pero sus manos estaban atadas; y al primer movimiento que hizo, sintió la presión de la poderosa mano del indio que dirigía la banda, apretando su hombro como una tenaza. Inmediatamente consciente de lo inútil que sería luchar contra una fuerza tan abrumadora, se sometió a su destino, animando a sus delicadas compañeras con unas pocas y suaves palabras de aliento, asegurándoles que los nativos rara vez cumplían todas las amenazas que proferían.

Pero mientras Duncan recurría a estas palabras de consuelo para calmar los temores de las hermanas, no era tan ingenuo como para engañarse a sí mismo. Sabía bien que la autoridad de un jefe indio era tan poco convencional, que a menudo se mantenía más por la superioridad física que por cualquier supremacía moral que pudiera poseer. El peligro, por lo tanto, se magnificaba exactamente en proporción al número de espíritus salvajes que los rodeaban. El mandato más positivo de quien parecía el líder reconocido podía ser violado en cualquier momento por alguna mano temeraria que eligiera sacrificar una víctima a las manes de algún amigo o pariente muerto. Así, aunque mantenía una apariencia exterior de calma y fortaleza, su corazón se le subía a la garganta cada vez que alguno de sus feroces captores se acercaba más de lo habitual a las indefensas hermanas, o fijaba una de sus hoscas y errantes miradas en aquellas frágiles figuras tan poco capaces de resistir el menor asalto.

Sin embargo, sus temores se aliviaron considerablemente cuando vio que el líder había convocado a sus guerreros para deliberar. Sus deliberaciones fueron breves y, por el silencio de la mayoría del grupo, la decisión parecía unánime. Por la frecuencia con que los pocos oradores señalaban en dirección al campamento de Webb, era evidente que temían la llegada de peligro desde ese lado. Esta consideración probablemente apresuró su determinación y aceleró los movimientos posteriores.

Durante esta breve conferencia, Heyward, encontrando un respiro de sus más graves temores, tuvo tiempo de admirar la cautelosa manera en que los hurones se habían aproximado, incluso después de que cesaran las hostilidades.

Ya se ha dicho que la mitad superior de la isla era una roca desnuda y carecía de otras defensas que algunos troncos dispersos arrastrados por la corriente. Habían elegido ese punto para descender, habiendo transportado la canoa por el bosque alrededor de la catarata con ese propósito. Colocando sus armas en la pequeña embarcación, una docena de hombres aferrados a sus costados se confiaron a la dirección de la canoa, que era controlada por dos de los guerreros más hábiles, en posiciones que les permitían dominar el peligroso paso. Favorecidos por esta disposición, tocaron la cabeza de la isla en el punto que había resultado tan fatal para sus primeros exploradores, pero con la ventaja de un mayor número y la posesión de armas de fuego. Que así había sido su descenso resultaba evidente para Duncan; pues ahora llevaban la ligera embarcación desde el extremo superior de la roca y la colocaban en el agua, cerca de la boca de la caverna exterior. Tan pronto como se realizó este cambio, el líder hizo señas a los prisioneros para que descendieran y entraran.

Como la resistencia era imposible y la protesta inútil, Heyward dio el ejemplo de sumisión, encabezando el camino hacia la canoa, donde pronto estuvo sentado con las hermanas y el aún asombrado David. A pesar de que los hurones necesariamente desconocían los pequeños canales entre los remolinos y rápidos del río, conocían demasiado bien las señales comunes de tal navegación como para cometer algún error importante. Cuando el piloto elegido para guiar la canoa tomó su puesto, toda la banda se lanzó nuevamente al río, la embarcación se deslizó por la corriente y, en pocos minutos, los cautivos se hallaron en la orilla sur del río, casi enfrente del punto donde lo habían alcanzado la noche anterior.

Allí se celebró otra breve pero intensa consulta, durante la cual los caballos, a cuyo pánico sus dueños atribuían su mayor desgracia, fueron sacados de la protección del bosque y llevados al lugar resguardado. El grupo se dividió entonces. El gran jefe, tantas veces mencionado, montando el caballo de Heyward, cruzó directamente el río, seguido por la mayoría de los suyos, y desapareció en el bosque, dejando a los prisioneros bajo la custodia de seis salvajes, encabezados por Le Renard Subtil. Duncan presenció todos sus movimientos con renovada inquietud.

Le gustaba creer, por la inusual moderación de los salvajes, que lo reservaban como prisionero para entregarlo a Montcalm. Como los pensamientos de quienes sufren rara vez descansan, y la inventiva nunca es más viva que cuando la estimula la esperanza, por débil y remota que sea, incluso había imaginado que los sentimientos paternales de Munro serían utilizados para seducirlo de su deber hacia el rey. Pues aunque el comandante francés gozaba de gran reputación por su valor y espíritu emprendedor, también se le consideraba experto en esas prácticas políticas que no siempre respetan las más delicadas obligaciones morales, y que tan a menudo deshonraban la diplomacia europea de aquella época.

Todas aquellas activas e ingeniosas especulaciones quedaron ahora anuladas por la conducta de sus captores. Aquella parte del grupo que había seguido al enorme guerrero tomó la ruta hacia el pie del Horican, y no quedaba otra expectativa para él y sus compañeros que la de ser retenidos como cautivos sin esperanza por sus salvajes vencedores. Ansioso por conocer lo peor, y dispuesto, en tal emergencia, a probar el poder del oro, venció su reticencia a hablar con Magua. Dirigiéndose a su antiguo guía, que ahora había asumido la autoridad y el porte de quien iba a dirigir los movimientos futuros del grupo, le dijo, con el tono más amistoso y confiado que pudo adoptar:

“Quisiera hablar con Magua, algo que sólo conviene que escuche un gran jefe.”

El indio volvió sus ojos hacia el joven soldado con desdén, mientras respondía:

“Habla; los árboles no tienen oídos.”

“Pero los hurones rojos no son sordos; y un consejo digno de los grandes hombres de una nación embriagaría a los jóvenes guerreros. Si Magua no quiere escuchar, el oficial del rey sabe guardar silencio.”

El salvaje habló con indiferencia a sus compañeros, que estaban ocupados, a su torpe manera, en preparar los caballos para recibir a las hermanas, y se apartó un poco, a donde, con un gesto cauteloso, indujo a Heyward a seguirlo.

“Ahora, habla,” dijo; “si las palabras son tales que Magua deba oírlas.”

“Le Renard Subtil ha demostrado ser digno del honorable nombre que le dieron sus padres canadienses,” comenzó Heyward; “Veo su sabiduría y todo lo que ha hecho por nosotros, y lo recordaré cuando llegue la hora de recompensarlo. ¡Sí! Renard ha demostrado que no solo es un gran jefe en el consejo, sino uno que sabe engañar a sus enemigos.”

“¿Qué ha hecho Renard?” preguntó fríamente el indio.

“¿Qué? ¿Acaso no ha visto que los bosques estaban llenos de partidas enemigas, y que la serpiente no podía deslizarse entre ellas sin ser vista? Entonces, ¿no perdió su camino para cegar los ojos de los hurones? ¿No fingió regresar a su tribu, que lo había tratado mal y lo expulsó de sus wigwams como a un perro? Y, cuando vimos lo que deseaba hacer, ¿no lo ayudamos, fingiendo, para que los hurones creyeran que el hombre blanco pensaba que su amigo era su enemigo? ¿No es todo esto cierto? Y cuando Le Subtil cerró los ojos y tapó los oídos de su nación con su sabiduría, ¿no olvidaron que una vez le hicieron daño y lo obligaron a huir con los mohicanos? ¿Y no lo dejaron en la orilla sur del río, con sus prisioneros, mientras ellos avanzaban tontamente por la norte? ¿No piensa Renard volver sobre sus pasos como un zorro y llevar al rico y canoso escocés a sus hijas? Sí, Magua, lo veo todo, y ya he pensado cómo tanta sabiduría y honestidad deben ser recompensadas. Primero, el jefe de William Henry dará como debe hacerlo un gran jefe por tal servicio. La medalla de Magua ya no será de hojalata, sino de oro batido; su cuerno rebosará de pólvora; los dólares serán tan abundantes en su bolsa como las piedras en la orilla del Horican; y los ciervos lamerán su mano, pues sabrán que es inútil huir del rifle que llevará. Por mi parte, no sé cómo superar la gratitud del escocés, pero yo... sí, yo...”

Desde hace mucho tiempo, los blancos procuran congraciarse con los hombres importantes de los indios regalándoles medallas, que llevan en lugar de sus propios y rústicos adornos. Las que dan los ingleses suelen llevar la efigie del rey reinante, y las que dan los americanos, la del presidente.

“¿Qué dará el joven jefe, que viene de donde sale el sol?” preguntó el hurón, al notar que Heyward vacilaba en su deseo de concluir la enumeración de beneficios con aquello que podría ser el colmo de los deseos de un indio.

“Hará que el agua de fuego de las islas en el lago salado fluya ante el wigwam de Magua, hasta que el corazón del indio sea más ligero que las plumas del colibrí, y su aliento más dulce que la madreselva silvestre.”

Le Renard escuchó con gravedad mientras Heyward avanzaba lentamente en su sutil discurso. Cuando el joven mencionó el ardid que suponía que el indio había practicado contra su propia nación, el semblante del oyente se cubrió de una expresión de cautelosa seriedad. Al aludir a la ofensa que Duncan fingía creer que había expulsado al hurón de su tribu natal, un destello de ferocidad incontrolable brilló en los ojos del otro, lo que llevó al intrépido orador a pensar que había tocado la cuerda adecuada. Y para cuando llegó a la parte en que tan hábilmente mezclaba la sed de venganza con el deseo de ganancia, había logrado, al menos, captar la más profunda atención del salvaje. La pregunta formulada por Le Renard fue calmada y con toda la dignidad de un indio; pero era evidente, por la expresión pensativa del rostro del oyente, que la respuesta había sido ideada con gran astucia. El hurón meditó unos momentos y luego, posando la mano sobre las toscas vendas de su hombro herido, dijo con cierta energía:

“¿Acaso los amigos dejan tales marcas?”

“¿‘La Larga Carabina’ haría una herida tan leve a un enemigo?”

“¿Los delawares se arrastran sobre aquellos a quienes aman como serpientes, retorciéndose para atacar?”

“¿‘La Gran Serpiente’ habría sido oído por los oídos de aquel a quien deseaba que permaneciera sordo?”

“¿El jefe blanco quema su pólvora en el rostro de sus hermanos?”

“¿Alguna vez yerra su puntería cuando realmente desea matar?” replicó Duncan, sonriendo con fingida sinceridad.

Siguió otra larga y deliberada pausa tras estas sentenciosas preguntas y rápidas respuestas. Duncan vio que el indio vacilaba. Para completar su victoria, estaba a punto de reanudar la enumeración de las recompensas, cuando Magua hizo un gesto expresivo y dijo:

“Basta; Le Renard es un jefe sabio, y lo que haga se verá. Vete, y mantén la boca cerrada. Cuando Magua hable, será el momento de responder.”

Heyward, al percatarse de que los ojos de su compañero estaban cautelosamente fijos en el resto de la banda, retrocedió de inmediato para evitar la apariencia de cualquier confabulación sospechosa con su líder. Magua se acercó a los caballos y aparentó estar muy complacido con la diligencia e ingenio de sus camaradas. Luego hizo una seña a Heyward para que ayudara a las hermanas a montar, pues rara vez se dignaba a usar la lengua inglesa, a menos que lo impulsara algún motivo de especial importancia.

Ya no había ningún pretexto plausible para demorar; y Duncan se vio obligado, aunque de mala gana, a obedecer. Mientras realizaba esta tarea, susurró sus renovadas esperanzas al oído de las temblorosas jóvenes, quienes, por temor a encontrarse con los rostros salvajes de sus captores, rara vez levantaban la vista del suelo. La yegua de David había sido llevada con los seguidores del gran jefe; en consecuencia, su dueño, así como Duncan, se vieron obligados a continuar a pie. Sin embargo, este último no lamentó demasiado esta circunstancia, pues podría permitirle retrasar la marcha del grupo; ya que aún dirigía sus ansiosas miradas en dirección al Fuerte Edward, con la vana esperanza de captar algún sonido de ese sector del bosque que pudiera indicar la llegada de auxilio. Cuando todos estuvieron listos, Magua hizo la señal de avanzar, marchando al frente para guiar personalmente al grupo. Le seguía David, quien poco a poco comenzaba a tomar conciencia de su situación, a medida que los efectos de la herida se hacían cada vez menos evidentes. Las hermanas iban tras él, con Heyward a su lado, mientras los indios flanqueaban al grupo y cerraban la marcha con una cautela que parecía no agotarse nunca.

De este modo avanzaron en silencio ininterrumpido, salvo cuando Heyward dirigía alguna palabra solitaria de consuelo a las jóvenes, o David dejaba escapar los lamentos de su espíritu en lastimosas exclamaciones, que pretendían expresar la humildad de la resignación. Su rumbo era hacia el sur, en una dirección casi opuesta al camino de William Henry. A pesar de esta aparente fidelidad de Magua a la decisión original de sus vencedores, Heyward no podía creer que su tentadora oferta hubiera sido olvidada tan pronto; y conocía demasiado bien los rodeos de los senderos indios como para suponer que su curso aparente los condujera directamente a su objetivo, cuando el engaño era necesario. Sin embargo, milla tras milla cruzaron los interminables bosques de esta penosa manera, sin que se vislumbrara el final de su viaje. Heyward observaba el sol, que lanzaba sus rayos meridianos a través de las ramas de los árboles, y anhelaba el momento en que la astucia de Magua cambiara su ruta por una más favorable a sus esperanzas. A veces imaginaba que el cauteloso salvaje, desesperando de pasar con seguridad el ejército de Montcalm, se dirigía hacia un conocido asentamiento fronterizo, donde un distinguido oficial de la corona, y amigo favorecido de las Seis Naciones, poseía grandes dominios y su residencia habitual. Ser entregado en manos de Sir William Johnson era mucho preferible a ser conducido a los bosques de Canadá; pero para lograr siquiera lo primero, sería necesario atravesar el bosque durante muchas fatigosas leguas, cada paso de las cuales lo alejaba más del escenario de la guerra y, por consiguiente, del puesto no solo de honor, sino de deber.

Solo Cora recordaba las recomendaciones de despedida del explorador, y siempre que se le presentaba la oportunidad, extendía el brazo para apartar las ramas que encontraba a su paso. Pero la vigilancia de los indios hacía que este acto de precaución fuera tanto difícil como peligroso. A menudo veía frustrado su propósito al encontrarse con los ojos atentos de sus guardianes, y entonces debía fingir un sobresalto que no sentía y ocupar la mano en algún gesto de temor femenino. Una vez, y solo una, tuvo completo éxito; rompió la rama de un gran zumaque y, por un impulso repentino, dejó caer su guante al mismo tiempo. Esta señal, destinada a quienes pudieran seguirlos, fue advertida por uno de sus conductores, quien devolvió el guante, rompió las ramas restantes del arbusto de tal modo que pareciera obra de algún animal luchando entre ellas, y luego posó la mano sobre su hacha con una mirada tan significativa, que puso fin de manera definitiva a estos furtivos recuerdos de su paso.

Como había caballos, que dejaban huellas de sus cascos, en ambos grupos de indios, esta interrupción eliminó toda esperanza probable de que pudieran recibir ayuda a través del rastro.

Heyward habría intentado una protesta si hubiera habido algo alentador en la sombría reserva de Magua. Pero el salvaje, durante todo ese tiempo, rara vez se volvía para mirar a sus seguidores y nunca hablaba. Con el sol como único guía, o ayudado por esas señales invisibles que solo conoce la sagacidad de un nativo, avanzaba por los arenales de pinos, cruzando de vez en cuando pequeños valles fértiles, arroyos y riachuelos, y colinas onduladas, con la precisión del instinto y casi con la rectitud de un ave. Jamás parecía dudar. Si el sendero era apenas distinguible, si desaparecía, o si se extendía claro y marcado ante él, no hacía diferencia alguna en su velocidad o seguridad. Parecía que el cansancio no podía afectarlo. Siempre que los ojos de los cansados viajeros se alzaban de las hojas marchitas sobre las que caminaban, su figura oscura se veía deslizándose entre los troncos de los árboles al frente, con la cabeza firmemente orientada hacia adelante y la ligera pluma de su penacho ondeando en una corriente de aire creada únicamente por la rapidez de su propio movimiento.

Pero toda esta diligencia y rapidez no carecían de objetivo. Tras cruzar un bajo valle por donde serpenteaba un arroyo caudaloso, ascendió de repente una colina tan empinada y difícil de escalar, que las hermanas se vieron obligadas a desmontar para poder seguir. Cuando alcanzaron la cima, se encontraron en un claro apenas cubierto de árboles, bajo uno de los cuales Magua había tendido su oscura figura, como dispuesto y listo para buscar el descanso que tanto necesitaba todo el grupo.