Capítulo XIX.

—Salar: Estoy seguro de que, si él incumple, no tomarás su carne; ¿de qué serviría eso? —Shylock: Para cebar peces; si no alimenta a nada más, alimentará mi venganza. —El mercader de Venecia

La sombra del atardecer había caído, aumentando la desolación del lugar, cuando el grupo entró en las ruinas de William Henry. El explorador y sus compañeros se dispusieron de inmediato a pasar la noche allí; pero lo hicieron con una seriedad y sobriedad en el comportamiento que delataba cuánto los horrores inusuales que acababan de presenciar afectaban incluso sus sentimientos más curtidos. Unos cuantos fragmentos de vigas fueron apoyados contra una pared ennegrecida; y cuando Uncas los cubrió ligeramente con ramas, consideraron que las precarias comodidades eran suficientes. El joven indio señaló su rústica choza cuando terminó su labor; y Heyward, que comprendió el significado de los silenciosos gestos, instó suavemente a Munro a entrar. Dejando al anciano afligido solo con su dolor, Duncan regresó de inmediato al aire libre, demasiado alterado él mismo como para buscar el reposo que había recomendado a su veterano amigo.

Mientras Hawkeye y los indios encendían su fuego y tomaban su frugal cena de carne seca de oso, el joven fue a visitar la cortina del fortín en ruinas que daba al lago Horican. El viento había amainado, y las olas ya rodaban sobre la playa arenosa bajo él, en una sucesión más regular y apacible. Las nubes, como cansadas de su furiosa carrera, comenzaban a deshacerse; los volúmenes más pesados se agrupaban en masas negras alrededor del horizonte, mientras los jirones más ligeros aún corrían sobre el agua o giraban entre las cimas de las montañas, como bandadas de aves dispersas rondando sus dormideros. Aquí y allá, una estrella roja y ardiente luchaba por asomar entre la bruma errante, brindando un resplandor lúgubre al aspecto apagado del cielo. Dentro del seno de las colinas circundantes, ya se había asentado una oscuridad impenetrable; y la llanura yacía como un vasto y desierto osario, sin presagio ni susurro que perturbara el sueño de sus numerosos y desdichados habitantes.

De esta escena, tan fríamente acorde con el pasado, Duncan fue durante varios minutos un absorto observador. Sus ojos vagaban desde el seno del montículo, donde los exploradores estaban sentados alrededor de su fuego titilante, hasta la luz más tenue que aún persistía en el cielo, y luego descansaban largo y ansiosamente en la densa oscuridad que yacía como un vacío lúgubre de aquel lado donde reposaban los muertos. Pronto le pareció que sonidos inexplicables surgían de ese lugar, aunque tan indistintos y furtivos que no solo su naturaleza, sino incluso su existencia, resultaban inciertas. Avergonzado de sus temores, el joven se volvió hacia el agua y trató de distraer su atención con las estrellas diminutas que titilaban débilmente en su superficie ondulante. Sin embargo, sus oídos demasiado atentos cumplían su ingrata tarea, como si quisieran advertirle de algún peligro oculto. Finalmente, un rápido galope pareció, de manera bastante audible, cruzar la oscuridad. Incapaz de calmar por más tiempo su inquietud, Duncan habló en voz baja al explorador, pidiéndole que subiera al montículo hasta el lugar donde él estaba. Hawkeye se colgó el rifle en un brazo y obedeció, pero con un aire tan imperturbable y sereno que demostraba cuán seguro se sentía en su posición.

—¡Escucha! —dijo Duncan, cuando el otro se colocó deliberadamente a su lado—; hay ruidos apagados en la llanura que pueden indicar que Montcalm aún no ha abandonado del todo su conquista.

—Entonces los oídos son mejores que los ojos —dijo el imperturbable explorador, quien, habiendo acabado de depositar un trozo de oso entre sus muelas, hablaba grueso y despacio, como quien tiene la boca doblemente ocupada—. Yo mismo lo vi encerrado en Ty, con toda su hueste; porque tus franceses, cuando hacen algo bien, les gusta regresar y celebrar, o divertirse con las mujeres por su éxito.

—No lo sé. Un indio rara vez duerme en tiempos de guerra, y el botín puede retener a un hurón aquí después de que su tribu se haya marchado. Sería prudente apagar el fuego y montar guardia... ¡escucha! ¡Oyes el ruido al que me refiero!

—Un indio rara vez merodea entre las tumbas. Aunque está dispuesto a matar y no se preocupa mucho por los medios, generalmente se conforma con el cuero cabelludo, a menos que la sangre esté caliente y el ánimo exaltado; pero una vez que el espíritu se ha ido, olvida su enemistad y está dispuesto a dejar que los muertos encuentren su descanso natural. Hablando de espíritus, mayor, ¿cree usted que el cielo de un piel roja y el nuestro, los blancos, será el mismo?

—Sin duda, sin duda. ¡Creí oírlo de nuevo! ¿O fue el susurro de las hojas en la copa del haya?

—Por mi parte —continuó Hawkeye, volviendo el rostro un momento en la dirección indicada por Heyward, pero con un gesto distraído y despreocupado—, creo que el paraíso está destinado a la felicidad; y que los hombres serán complacidos en él según sus disposiciones y dones. Por lo tanto, juzgo que un piel roja no está lejos de la verdad cuando cree que encontrará esos gloriosos terrenos de caza de los que hablan sus tradiciones; y, en cuanto a eso, no creo que sea ninguna deshonra para un hombre sin mezcla pasar su tiempo—

—¿Lo oyes de nuevo? —interrumpió Duncan.

—Sí, sí; cuando la comida escasea, y cuando abunda, un lobo se vuelve audaz —dijo el imperturbable explorador—. También habría algo que recoger entre las pieles de los demonios, si hubiera luz y tiempo para el deporte. Pero, en cuanto a la vida venidera, mayor, he oído a los predicadores decir, en los asentamientos, que el cielo es un lugar de descanso. Ahora bien, las mentes de los hombres difieren en cuanto a sus ideas de disfrute. Por mi parte, y lo digo con respeto a la voluntad de la Providencia, no sería gran indulgencia estar encerrado en esas mansiones de las que predican, teniendo un anhelo natural por el movimiento y la caza.

Duncan, que ahora comprendía la naturaleza del ruido que había escuchado, respondió, prestando más atención al tema que el humor del explorador había elegido para discutir, diciendo:

—Es difícil explicar los sentimientos que pueden acompañar el gran cambio final.

—Sería un cambio, en verdad, para un hombre que ha pasado sus días al aire libre —replicó el sencillo explorador—; y que tantas veces ha roto su ayuno en los manantiales del Hudson, dormir dentro del alcance del rugiente Mohawk. Pero es un consuelo saber que servimos a un Maestro misericordioso, aunque lo hagamos cada uno a su manera y con grandes extensiones de desierto entre nosotros... ¿qué pasa ahí?

—¿No es el correr de los lobos que mencionaste?

Hawkeye negó lentamente con la cabeza y le hizo señas a Duncan para que lo siguiera a un lugar donde el resplandor del fuego no llegaba. Cuando hubo tomado esta precaución, el explorador se colocó en una actitud de intensa atención y escuchó largo y atentamente por si se repetía el leve sonido que tan inesperadamente lo había sobresaltado. Sin embargo, su vigilancia pareció ejercerse en vano; pues, tras una pausa infructuosa, susurró a Duncan:

—Debemos llamar a Uncas. El muchacho tiene sentidos de indio, y puede oír lo que está oculto para nosotros; porque, siendo de piel blanca, no negaré mi naturaleza.

El joven mohicano, que conversaba en voz baja con su padre, se sobresaltó al escuchar el lamento de un búho y, poniéndose de pie de un salto, miró hacia los montículos negros, como buscando el lugar de donde provenían los sonidos. El explorador repitió la llamada y, a los pocos momentos, Duncan vio la figura de Uncas deslizándose cautelosamente por la muralla hasta el sitio donde ellos estaban.

Hawkeye explicó sus deseos en muy pocas palabras, que pronunció en lengua delaware. Tan pronto como Uncas comprendió la razón por la que lo llamaban, se tendió boca abajo sobre el césped; donde, a los ojos de Duncan, pareció quedarse quieto e inmóvil. Sorprendido por la actitud inmóvil del joven guerrero y curioso por observar cómo empleaba sus facultades para obtener la información deseada, Heyward avanzó unos pasos y se inclinó sobre el oscuro objeto en el que había mantenido fija la vista. Entonces descubrió que la figura de Uncas había desaparecido, y que solo veía el contorno oscuro de una desigualdad en el terraplén.

—¿Qué ha sido del mohicano? —preguntó al explorador, retrocediendo asombrado—; aquí fue donde lo vi caer, y habría jurado que aún permanecía aquí.

—¡Chist! Hable más bajo; pues no sabemos qué oídos pueden estar atentos, y los mingos son una raza astuta. En cuanto a Uncas, está en la llanura, y los maquas, si es que hay alguno cerca, encontrarán a su igual.

—¿Crees que Montcalm no ha retirado a todos sus indios? Demos la alarma a nuestros compañeros, para que estemos listos para las armas. Aquí somos cinco, que no estamos desacostumbrados a enfrentar a un enemigo.

—Ni una palabra a ninguno, si valoras tu vida. Mira al sagamore, qué digno jefe indio parece sentado junto al fuego. Si hay merodeadores en la oscuridad, nunca descubrirán, por su semblante, que sospechamos peligro cercano.

“Pero pueden descubrirlo, y eso significaría su muerte. Su figura puede verse demasiado claramente a la luz de ese fuego, y se convertirá en la primera y más segura víctima.”

“Es innegable que ahora dices la verdad,” respondió el explorador, mostrando más ansiedad de la habitual; “pero, ¿qué se puede hacer? Una sola mirada sospechosa podría provocar un ataque antes de que estemos listos para recibirlo. Él sabe, por la señal que le di a Uncas, que hemos encontrado un rastro; le diré que seguimos la pista de los Mingos; su naturaleza india le enseñará cómo actuar.”

El explorador llevó los dedos a su boca y emitió un suave silbido, que al principio hizo que Duncan se apartara, creyendo haber oído una serpiente. La cabeza de Chingachgook descansaba sobre una mano, mientras meditaba en soledad, pero en cuanto escuchó la advertencia del animal cuyo nombre llevaba, se incorporó de inmediato, y sus ojos oscuros recorrieron veloz y agudamente todo a su alrededor. Con ese movimiento súbito y, quizá, involuntario, toda apariencia de sorpresa o alarma terminó. Su rifle permanecía intacto, y aparentemente inadvertido, al alcance de su mano. El hacha de guerra, que había aflojado en su cinturón para mayor comodidad, incluso cayó de su lugar habitual al suelo, y su figura pareció hundirse, como la de un hombre cuyos nervios y músculos se relajan para descansar. Astutamente retomó su posición anterior, aunque con un cambio de manos, como si el movimiento hubiera sido solo para aliviar el miembro, y el nativo esperó el resultado con una calma y fortaleza que solo un guerrero indio sabría ejercer.

Pero Heyward vio que, aunque para un ojo menos entrenado el jefe mohicano parecía dormir, sus fosas nasales estaban dilatadas, su cabeza girada ligeramente hacia un lado, como para ayudar a sus oídos, y que sus rápidas y fugaces miradas recorrían sin cesar cada objeto a su alcance visual.

“¡Mira al noble compañero!” susurró Hawkeye, apretando el brazo de Heyward; “sabe que una mirada o un movimiento podría echar a perder nuestros planes y dejarnos a merced de esos demonios—”

Fue interrumpido por el destello y el disparo de un rifle. El aire se llenó de chispas de fuego, alrededor del lugar donde los ojos de Heyward seguían fijos, con admiración y asombro. Una segunda mirada le indicó que Chingachgook había desaparecido en la confusión. Mientras tanto, el explorador había adelantado su rifle, como quien está listo para la acción, y esperaba impaciente el momento en que un enemigo pudiera aparecer. Pero, tras el solitario e infructuoso intento de acabar con la vida de Chingachgook, el ataque pareció haber terminado. Una o dos veces los oyentes creyeron distinguir el lejano crujir de arbustos, como si cuerpos de alguna naturaleza desconocida los atravesaran; y no pasó mucho tiempo antes de que Hawkeye señalara la “huida de los lobos”, que escapaban precipitadamente ante el paso de algún intruso en sus dominios. Tras una pausa impaciente y contenida, se oyó un chapoteo en el agua, seguido inmediatamente por el disparo de otro rifle.

“¡Ahí va Uncas!” dijo el explorador; “¡el chico lleva un buen rifle! Reconozco su disparo, como un padre reconoce el lenguaje de su hijo, pues yo mismo llevé ese arma hasta que apareció una mejor.”

“¿Qué puede significar esto?” preguntó Duncan, “nos vigilan y, por lo visto, nos han marcado para la destrucción.”

“Ese tizón disperso puede atestiguar que no se pretendía nada bueno, y este indio testificará que no se ha hecho daño,” respondió el explorador, dejando caer su rifle sobre el brazo de nuevo y siguiendo a Chingachgook, quien en ese momento reapareció dentro del círculo de luz, hacia el interior del refugio. “¿Qué sucede, Sagamore? ¿Los Mingos nos atacan en serio, o es solo uno de esos reptiles que se arrastran tras una partida de guerra, para arrancar cabelleras de los muertos, regresar y jactarse ante las mujeres de las hazañas valientes hechas contra los rostros pálidos?”

Chingachgook muy tranquilamente retomó su asiento; y no respondió hasta después de examinar el tizón que había sido alcanzado por la bala que casi le resultó fatal. Luego se limitó a responder, levantando un solo dedo a la vista, con la palabra inglesa:

“Uno.”

“Ya lo suponía,” replicó Hawkeye, sentándose; “y como ya había alcanzado la protección del lago antes de que Uncas disparara, es más que probable que el bribón ande contando sus mentiras sobre alguna gran emboscada, en la que acechaba el rastro de dos mohicanos y un cazador blanco—pues los oficiales pueden considerarse poco más que ociosos en tal escaramuza. Bien, que lo haga—que lo haga. Siempre hay algunos hombres honestos en cada nación, aunque el cielo sabe que son escasos entre los Maquas, para poner en su lugar a un advenedizo cuando presume en contra de la razón. El granuja envió su plomo silbando cerca de tus oídos, Sagamore.”

Chingachgook dirigió una mirada tranquila y desinteresada hacia el lugar donde la bala había impactado, y luego retomó su actitud anterior, con una compostura que no podía ser alterada por un incidente tan trivial. Justo entonces, Uncas se deslizó dentro del círculo y se sentó junto al fuego, con la misma apariencia de indiferencia que mantenía su padre.

De estos momentos, Heyward fue un observador profundamente interesado y asombrado. Le parecía como si los exploradores tuvieran algún medio secreto de comunicación, que había escapado a la vigilancia de sus propias facultades. En lugar de esa narración ansiosa y locuaz con la que un joven blanco habría intentado comunicar, y quizá exagerar, lo ocurrido en la oscuridad de la llanura, el joven guerrero parecía contentarse con dejar que sus hechos hablaran por sí mismos. De hecho, ni el momento ni la ocasión eran propicios para que un indio se jactara de sus hazañas; y probablemente, si Heyward no hubiera preguntado, no se habría pronunciado ni una sílaba más sobre el asunto.

“¿Qué ha sido de nuestro enemigo, Uncas?” preguntó Duncan; “escuchamos tu rifle y esperábamos que no hubieras disparado en vano.”

El joven jefe apartó un pliegue de su falda de caza y expuso tranquilamente el fatal mechón de cabello, que llevaba como símbolo de victoria. Chingachgook puso su mano sobre el cuero cabelludo y lo examinó por un momento con profunda atención. Luego, soltándolo, con el disgusto reflejado en sus fuertes facciones, exclamó:

“¡Oneida!”

“¡Oneida!” repitió el explorador, que iba perdiendo el interés en la escena, en una apatía casi igualada a la de sus compañeros rojos, pero que ahora se acercó con inusual seriedad para observar la sangrienta insignia. “Por el Señor, si los Oneidas están acechando en el rastro, ¡seremos flanqueados por demonios por todos lados! Ahora bien, para los ojos blancos no hay diferencia entre este pedazo de piel y el de cualquier otro indio, y sin embargo el Sagamore declara que proviene del cuero cabelludo de un Mingo; es más, nombra la tribu del pobre diablo, con tanta facilidad como si el cuero cabelludo fuera la hoja de un libro y cada cabello una letra. ¿Con qué derecho los blancos cristianos presumen de su saber, cuando un salvaje puede leer un lenguaje que sería demasiado para el más sabio de todos ellos? ¿Qué dices, muchacho, de qué pueblo era el bribón?”

Uncas alzó los ojos hacia el rostro del explorador y respondió, con su suave voz:

“Oneida.”

“¡Oneida, otra vez! Cuando un indio hace una declaración, suele ser cierta; pero cuando lo respalda su gente, ¡acéptala como evangelio!”

“El pobre hombre nos ha confundido con franceses,” dijo Heyward; “o no habría intentado la vida de un amigo.”

“¿Confundir a un mohicano en su pintura con un hurón? Sería tan probable como confundir a los granaderos de Montcalm, de chaqueta blanca, con los casacas rojas de los Reales Americanos,” replicó el explorador. “No, no, la serpiente sabía su cometido; ni hubo gran error en el asunto, pues hay poco amor entre un Delaware y un Mingo, vayan sus tribus a luchar por quien sea, en una disputa de blancos. Por lo demás, aunque los Oneidas sirvan a su sagrada majestad, que es mi soberano señor y amo, no habría dudado mucho en disparar mi ‘matavenados’ al bribón yo mismo, si la suerte lo hubiera puesto en mi camino.”

“Eso habría sido un abuso de nuestros tratados, e indigno de tu carácter.”

—Cuando un hombre convive mucho con un pueblo —continuó Ojo de Halcón—, si ellos son honestos y él no es un bribón, entre ellos nacerá el afecto. Es cierto que la astucia blanca ha logrado sembrar gran confusión entre las tribus, en cuanto a amigos y enemigos; de modo que los hurones y los oneidas, que hablan la misma lengua, o lo que podría llamarse la misma, se quitan mutuamente las cabelleras, y los delawares están divididos entre sí; unos pocos permanecen cerca de su gran hoguera en su propio río y luchan del mismo lado que los mingos, mientras la mayoría está en Canadá, por enemistad natural hacia los maquas, lo que provoca un desorden general y destruye toda la armonía de la guerra. Sin embargo, la naturaleza roja no suele cambiar con cada giro de la política; así que el afecto entre un mohicano y un mingo es muy parecido al que hay entre un hombre blanco y una serpiente.

—Lamento oír eso; pues creía que esos nativos que habitaban dentro de nuestras fronteras nos habían encontrado demasiado justos y generosos como para no identificarse plenamente con nuestras disputas.

—Bueno, creo que es natural dar preferencia a las propias disputas antes que a las de los extraños. Ahora bien, por mi parte, amo la justicia; y por eso no diré que odio a un mingo, pues eso podría ser impropio de mi color y mi religión, aunque sólo repetiré que tal vez fue por la noche que 'mata-ciervos' no tuvo parte en la muerte de este oneida furtivo.

Luego, como si estuviera satisfecho con la fuerza de sus propias razones, sin importar el efecto que tuvieran en la opinión de su interlocutor, el honesto pero implacable explorador se apartó del fuego, conforme en dejar que la controversia quedara en suspenso. Heyward se retiró a la empalizada, demasiado inquieto y poco acostumbrado a la guerra en los bosques como para permanecer tranquilo ante la posibilidad de ataques tan insidiosos. No así el explorador y los mohicanos. Esos sentidos agudos y experimentados, cuyas facultades tantas veces superan los límites de la credulidad común, después de haber detectado el peligro, les permitieron determinar su magnitud y duración. Ninguno de los tres parecía dudar lo más mínimo de su perfecta seguridad, como lo indicaban los preparativos que pronto hicieron para sentarse a deliberar sobre sus futuros pasos.

La confusión de naciones, e incluso de tribus, a la que aludía Ojo de Halcón, existía en aquella época en todo su apogeo. El gran lazo del idioma, y por tanto de un origen común, se había roto en muchos lugares; y una de sus consecuencias era que el delaware y el mingo (como se llamaba a los pueblos de las Seis Naciones) luchaban en las mismas filas, mientras estos últimos buscaban el cuero cabelludo del hurón, aunque se creía que era de su misma raíz. Los delawares estaban incluso divididos entre sí. Aunque el amor por la tierra de sus antepasados mantenía al sagamore de los mohicanos con un pequeño grupo de seguidores que servían en Edward bajo las banderas del rey inglés, la mayor parte de su nación estaba en el campo como aliada de Montcalm. El lector probablemente sabe, si no lo ha deducido ya de este relato, que los delawares, o lenapes, afirmaban ser los progenitores de ese numeroso pueblo que en otro tiempo dominó la mayor parte de los estados orientales y septentrionales de América, de los cuales la comunidad de los mohicanos era un miembro antiguo y muy respetado.

Por supuesto, con pleno conocimiento de los minuciosos e intrincados intereses que habían armado a amigos contra amigos y llevado a enemigos naturales a combatir lado a lado, el explorador y sus compañeros se dispusieron a deliberar sobre las medidas que debían regir sus futuros movimientos, entre tantas razas humanas discordantes y salvajes. Duncan sabía lo suficiente de las costumbres indias como para comprender la razón por la que se reavivaba el fuego y por qué los guerreros, incluido Ojo de Halcón, tomaban asiento dentro del círculo de humo con tanta gravedad y decoro. Colocándose en un ángulo de la empalizada, donde podía ser espectador de la escena sin ser parte de ella, aguardó el resultado con toda la paciencia que pudo reunir.

Tras una breve e impresionante pausa, Chingachgook encendió una pipa cuya cazoleta estaba curiosamente tallada en una de las piedras blandas del país y cuyo tallo era un tubo de madera, y comenzó a fumar. Cuando hubo inhalado suficiente del aroma de la apacible hierba, pasó el instrumento a manos del explorador. De esta manera, la pipa hizo su recorrido tres veces en medio del más profundo silencio, antes de que alguno de los presentes abriera los labios. Entonces el sagamore, como el mayor y de más alto rango, propuso en pocas palabras calmas y dignas el tema de la deliberación. Le respondió el explorador; y Chingachgook replicó cuando el otro objetó a sus opiniones. Pero el joven Uncas permaneció como oyente silencioso y respetuoso, hasta que Ojo de Halcón, por cortesía, pidió su opinión. Heyward dedujo por las maneras de los distintos oradores que el padre y el hijo defendían un lado de la cuestión debatida, mientras que el hombre blanco sostenía el otro. La discusión fue subiendo de tono poco a poco, hasta que fue evidente que los sentimientos de los oradores empezaban a involucrarse en el debate.

A pesar del creciente calor de la amistosa disputa, la asamblea cristiana más decorosa, incluso aquellas en las que se reúnen sus reverendos ministros, podría haber aprendido una saludable lección de moderación por la paciencia y cortesía de los debatientes. Las palabras de Uncas eran recibidas con la misma profunda atención que las que provenían de la madura sabiduría de su padre; y lejos de mostrar impaciencia, ninguno respondía hasta que unos momentos de silenciosa meditación parecían dedicarse a deliberar sobre lo ya dicho.

El idioma de los mohicanos iba acompañado de gestos tan directos y naturales que Heyward tuvo poca dificultad en seguir el hilo de su argumento. Por otro lado, el explorador resultaba oscuro; porque, por un orgullo de raza que aún persistía, tendía a adoptar la manera fría y artificial que caracteriza a todas las clases de angloamericanos cuando no están excitados. Por la frecuencia con que los indios describían las señales de un rastro en el bosque, era evidente que defendían una persecución por tierra, mientras que el repetido ademán de Ojo de Halcón hacia el Horican denotaba que él prefería un paso por sus aguas.

Este último parecía estar perdiendo terreno rápidamente, y el punto estaba a punto de decidirse en su contra, cuando se puso de pie y, sacudiéndose la apatía, adoptó de pronto la actitud de un indio y recurrió a todos los recursos de la elocuencia nativa. Elevando un brazo, señaló la trayectoria del sol, repitiendo el gesto por cada día necesario para cumplir sus objetivos. Luego describió un largo y penoso camino, entre rocas y cursos de agua. La edad y debilidad del dormido e inconsciente Munro fueron indicadas por signos demasiado evidentes para ser malinterpretados. Duncan percibió que incluso sus propias fuerzas eran mencionadas con ligereza, cuando el explorador extendió la palma y lo nombró como la “Mano Abierta”, un nombre que su generosidad le había valido entre todas las tribus amigas. Siguió entonces una representación de los movimientos ligeros y gráciles de una canoa, en marcado contraste con los pasos vacilantes de alguien debilitado y cansado. Concluyó señalando el cuero cabelludo del oneida y, al parecer, instando la necesidad de partir rápidamente y de modo que no dejaran rastro.

Los mohicanos escucharon con gravedad y con rostros que reflejaban los sentimientos del orador.

Los mohicanos escucharon con gravedad y con rostros que reflejaban los sentimientos del orador. La convicción fue obrando su influencia poco a poco, y hacia el final del discurso de Ojo de Halcón, sus frases eran acompañadas por la acostumbrada exclamación de aprobación. En resumen, Uncas y su padre se convirtieron a su modo de pensar, abandonando sus opiniones previas con una liberalidad y franqueza que, de haber sido representantes de algún gran pueblo civilizado, habría arruinado infaliblemente su reputación política, al destruir para siempre su fama de coherencia.

En el instante en que se decidió la cuestión en discusión, el debate y todo lo relacionado con él, salvo el resultado, parecieron olvidarse. Ojo de Halcón, sin mirar a su alrededor para leer su triunfo en los ojos que lo aplaudían, se tendió muy tranquilo ante las brasas moribundas y cerró los ojos para dormir.

Ahora, dejados en cierta medida a solas, los mohicanos, cuyo tiempo había estado tan dedicado a los intereses de otros, aprovecharon el momento para prestarse algo de atención a sí mismos. Despojándose de inmediato del grave y austero porte de un jefe indio, Chingachgook comenzó a hablar con su hijo en tonos suaves y juguetones de afecto. Uncas correspondió de buen grado al aire familiar de su padre; y antes de que la respiración pesada del explorador anunciara que dormía, se había producido un cambio completo en el comportamiento de sus dos compañeros.

Es imposible describir la música de su lengua, mientras se entregaban a la risa y las muestras de cariño, de tal modo que resulte comprensible para quienes jamás han escuchado su melodía. El alcance de sus voces, especialmente la del joven, era asombroso: se extendía desde el bajo más profundo hasta tonos que resultaban incluso femeninos por su suavidad. Los ojos del padre seguían con manifiesto deleite los movimientos plásticos e ingeniosos del hijo, y nunca dejaba de sonreír en respuesta a la contagiosa, aunque baja, risa del otro. Bajo la influencia de estos sentimientos tiernos y naturales, no se advertía rastro alguno de ferocidad en los rasgos suavizados del Sagamore. Su ornamentada panoplia de muerte parecía más un disfraz adoptado en burla que una feroz declaración de deseo de llevar destrucción a su paso.

Tras haber pasado una hora entregados a sus mejores sentimientos, Chingachgook anunció abruptamente su deseo de dormir, envolviendo su cabeza en la manta y tendiéndose sobre la tierra desnuda. La alegría de Uncas cesó de inmediato; y, cuidando de acomodar las brasas de modo que dieran calor a los pies de su padre, el joven buscó su propia almohada entre las ruinas del lugar.

Reforzado por la confianza renovada que le inspiraba la seguridad de estos experimentados hombres del bosque, Heyward pronto imitó su ejemplo; y mucho antes de que la noche avanzara, quienes yacían en el seno de la obra en ruinas parecían dormir tan profundamente como la multitud inconsciente cuyos huesos ya comenzaban a blanquear en la llanura circundante.