Capítulo XXX.

“¡Si me lo niegas, maldita sea tu ley! No hay fuerza en los decretos de Venecia: exijo justicia: responde, ¿lo tendré?” —El mercader de Venecia

El silencio continuó, inalterado por sonidos humanos, durante muchos minutos llenos de ansiedad. Luego, la multitud ondulante se abrió y se cerró de nuevo, y Uncas apareció en el círculo viviente. Todos aquellos ojos, que habían estado estudiando con curiosidad los rasgos del sabio, como fuente de su propia inteligencia, se volvieron al instante y ahora se posaban en secreta admiración sobre la erguida, ágil e impecable figura del cautivo. Pero ni la presencia en la que se encontraba, ni la atención exclusiva que atraía, perturbaron en modo alguno la serenidad del joven mohicano. Lanzó una mirada deliberada y observadora a su alrededor, enfrentando la expresión fija de hostilidad que oscurecía los rostros de los jefes con la misma calma que la curiosa mirada de los atentos niños. Pero cuando, al final de este altivo escrutinio, la figura de Tamenund se cruzó en su mirada, sus ojos se fijaron, como si todos los demás objetos ya hubieran sido olvidados. Entonces, avanzando con paso lento y silencioso por el área, se colocó justo ante el escabel del sabio. Allí permaneció inadvertido, aunque él mismo observaba con agudeza, hasta que uno de los jefes avisó al anciano de su presencia.

“¿Con qué lengua habla el prisionero al Manitou?” preguntó el patriarca, sin abrir los ojos.

“¿Con qué lengua habla el prisionero al Manitou?”

“Como sus padres,” respondió Uncas; “con la lengua de un Delaware.”

Ante este anuncio repentino e inesperado, un grito bajo y feroz recorrió la multitud, que bien podría compararse al gruñido del león cuando se despierta su cólera: un temible presagio del peso de su futura ira. El efecto fue igualmente fuerte en el sabio, aunque se manifestó de manera diferente. Pasó una mano por delante de sus ojos, como para excluir la menor evidencia de tan vergonzoso espectáculo, mientras repetía, en sus tonos bajos y guturales, las palabras que acababa de oír.

“¡Un Delaware! He vivido para ver a las tribus de los Lenape expulsadas de sus fogatas de consejo y dispersas, como manadas de ciervos rotas, entre las colinas de los iroqueses. ¡He visto los hachas de un pueblo fuerte arrasar los bosques de los valles que los vientos del cielo han perdonado! He visto a las bestias que corren por las montañas y a las aves que vuelan sobre los árboles vivir en los wigwams de los hombres; pero nunca antes había encontrado un Delaware tan vil como para arrastrarse, como una serpiente venenosa, hasta los campamentos de su nación.”

“Los pájaros cantores han abierto sus picos,” respondió Uncas, con las notas más suaves de su propia voz musical; “y Tamenund ha escuchado su canto.”

El sabio se sobresaltó e inclinó la cabeza hacia un lado, como para captar los fugaces sonidos de alguna melodía pasajera.

“¿Acaso sueña Tamenund?” exclamó. “¿Qué voz está en su oído? ¿Han retrocedido los inviernos? ¿Volverá el verano para los hijos de los Lenape?”

Un silencio solemne y respetuoso siguió a esta incoherente exclamación de los labios del profeta Delaware. Su pueblo interpretó fácilmente su lenguaje ininteligible como una de esas misteriosas conferencias que se creía sostenía con frecuencia con una inteligencia superior, y aguardaron el resultado de la revelación con temor reverente. Sin embargo, tras una paciente pausa, uno de los ancianos, al percibir que el sabio había perdido el hilo del asunto que los ocupaba, se atrevió a recordarle de nuevo la presencia del prisionero.

“El falso Delaware tiembla por miedo a oír las palabras de Tamenund,” dijo. “Es un sabueso que aúlla cuando los Yengeese le muestran un rastro.”

“Y ustedes,” replicó Uncas, mirando severamente a su alrededor, “son perros que gimen cuando el francés les arroja los despojos de su ciervo.”

Veinte cuchillos brillaron en el aire, y otros tantos guerreros saltaron de pie ante esta mordaz y quizás merecida réplica; pero un gesto de uno de los jefes contuvo el estallido de sus ánimos y restauró la apariencia de calma. La tarea probablemente habría sido más difícil de no ser por un movimiento de Tamenund que indicaba que estaba a punto de hablar de nuevo.

“¡Delaware!” reanudó el sabio, “poco eres digno de tu nombre. Mi pueblo no ha visto un sol brillante en muchos inviernos; y el guerrero que abandona a su tribu cuando está oculta entre nubes es doblemente traidor. La ley del Manitou es justa. Así es; mientras los ríos corran y las montañas permanezcan, mientras las flores broten y se marchiten en los árboles, así debe ser. Es tuyo, hijos míos; obren justamente con él.”

Ningún miembro se movió, ni se respiró más fuerte o más largo de lo habitual, hasta que la sílaba final de este último decreto salió de los labios de Tamenund. Entonces un grito de venganza estalló de inmediato, como si proviniera de los labios unidos de toda la nación; un augurio espantoso de sus despiadadas intenciones. En medio de estos prolongados y salvajes alaridos, un jefe proclamó, con voz alta, que el cautivo estaba condenado a soportar la terrible prueba de la tortura por fuego. El círculo rompió su orden, y gritos de júbilo se mezclaron con el bullicio y tumulto de los preparativos. Heyward luchaba desesperadamente con sus captores; la mirada ansiosa de Ojo de Halcón comenzó a recorrer el lugar con una expresión de peculiar intensidad; y Cora volvió a arrojarse a los pies del patriarca, una vez más suplicando misericordia.

Durante todos estos momentos difíciles, Uncas fue el único que mantuvo su serenidad. Observaba los preparativos con mirada firme, y cuando los verdugos vinieron a apresarlo, los enfrentó con actitud erguida y resuelta. Uno de ellos, si cabe, más feroz y salvaje que sus compañeros, agarró la camisa de caza del joven guerrero y, de un solo tirón, la arrancó de su cuerpo. Luego, con un grito de placer frenético, se lanzó hacia su víctima indefensa y se dispuso a conducirlo a la estaca. Pero, en ese momento, cuando parecía más ajeno a los sentimientos de humanidad, el propósito del salvaje se detuvo tan repentinamente como si una fuerza sobrenatural hubiera intervenido en favor de Uncas. Los ojos del Delaware parecían salirse de sus órbitas; su boca se abrió y todo su cuerpo quedó petrificado en una actitud de asombro. Levantando la mano con un movimiento lento y deliberado, señaló con el dedo el pecho del cautivo. Sus compañeros se agolparon a su alrededor, maravillados, y todos los ojos, como los suyos, se fijaron intensamente en la figura de una pequeña tortuga, bellamente tatuada en el pecho del prisionero, en un brillante tono azul.

Por un instante, Uncas disfrutó de su triunfo, sonriendo serenamente ante la escena. Luego, apartando a la multitud con un gesto altivo y majestuoso de su brazo, avanzó ante la nación con porte de rey y habló con voz más fuerte que el murmullo de admiración que recorría la multitud.

“¡Hombres de los Lenni Lenape!” dijo, “¡mi raza sostiene la tierra! ¡Su débil tribu se apoya en mi caparazón! ¿Qué fuego que pueda encender un Delaware quemaría al hijo de mis padres?”, añadió, señalando con orgullo el sencillo blasón en su piel; “¡la sangre que proviene de tal linaje ahogaría sus llamas! ¡Mi raza es el abuelo de las naciones!”

“¿Quién eres tú?” preguntó Tamenund, levantándose más por el tono sorprendente que escuchó que por el significado de las palabras del prisionero.

“Uncas, hijo de Chingachgook,” respondió el cautivo modestamente, volviéndose hacia la nación y bajando la cabeza en señal de respeto al carácter y los años del otro; “un hijo del gran Unamis.”

Tortuga.

“¡La hora de Tamenund está cerca!” exclamó el sabio; “¡el día ha llegado, al fin, para la noche! Doy gracias al Manitou, porque hay uno aquí para ocupar mi lugar en la hoguera del consejo. ¡Uncas, el hijo de Uncas, ha sido hallado! Que los ojos de un águila moribunda contemplen el sol naciente.”

El joven subió ligera pero orgullosamente a la plataforma, donde se hizo visible para toda la multitud agitada y asombrada. Tamenund lo sostuvo largo rato a la distancia de su brazo y leyó cada rasgo en las finas líneas de su rostro, con la mirada incansable de quien recuerda días de felicidad.

“¿Es Tamenund un niño?” exclamó al fin el profeta desconcertado. “¿He soñado con tantas nieves—que mi pueblo fue dispersado como arenas flotantes—de Yengeese, más numerosos que las hojas de los árboles! ¡La flecha de Tamenund no asustaría al cervatillo; su brazo está marchito como la rama de un roble muerto; el caracol sería más veloz en la carrera; y aun así Uncas está ante él como cuando iban a la batalla contra los rostros pálidos! ¡Uncas, la pantera de su tribu, el hijo mayor de los Lenape, el más sabio Sagamore de los mohicanos! Díganme, delawares, ¿ha dormido Tamenund durante cien inviernos?”

El profundo y solemne silencio que siguió a estas palabras anunció suficientemente la temible reverencia con la que su pueblo recibió la comunicación del patriarca. Ninguno se atrevió a responder, aunque todos escuchaban con ansiosa expectación lo que pudiera suceder. Sin embargo, Uncas, mirándolo con el cariño y la veneración de un hijo favorecido, se atrevió, por su propio alto y reconocido rango, a responder.

“Cuatro guerreros de su raza han vivido y muerto,” dijo, “desde que el amigo de Tamenund condujo a su pueblo en batalla. La sangre de la tortuga ha estado en muchos jefes, pero todos han regresado a la tierra de donde vinieron, excepto Chingachgook y su hijo.”

“Es cierto, es cierto,” respondió el sabio, un destello de recuerdo destruyendo todas sus agradables fantasías y devolviéndolo de inmediato a la conciencia de la verdadera historia de su nación. “Nuestros sabios han dicho a menudo que dos guerreros de la raza inmutable estaban en las colinas de los Yengeese; ¿por qué han estado sus asientos en las hogueras de los consejos de los delawares vacíos por tanto tiempo?”

Ante estas palabras el joven levantó la cabeza, que aún mantenía inclinada en señal de respeto; y alzando la voz para ser escuchado por la multitud, como si quisiera explicar de una vez y para siempre la política de su familia, dijo en voz alta:

“Antes dormíamos donde podíamos oír al lago salado hablar en su furia. Entonces éramos gobernantes y sagamores de la tierra. Pero cuando un rostro pálido se vio en cada arroyo, seguimos al ciervo de regreso al río de nuestra nación. Los delawares se habían ido. Pocos guerreros de todos ellos permanecieron para beber del arroyo que amaban. Entonces dijeron mis padres: ‘Aquí cazaremos. Las aguas del río van al lago salado. Si vamos hacia el sol poniente, encontraremos arroyos que desembocan en los grandes lagos de agua dulce; allí moriría un mohicano, como los peces del mar, en los manantiales claros. Cuando el Manitou esté listo y diga “Ven”, seguiremos el río hasta el mar y tomaremos lo que es nuestro otra vez.’ Así, delawares, es la creencia de los hijos de la Tortuga. Nuestros ojos están en el sol naciente y no en el poniente. Sabemos de dónde viene, pero no sabemos adónde va. Es suficiente.”

Los hombres de los lenapes escucharon sus palabras con todo el respeto que la superstición podía otorgar, hallando un encanto secreto incluso en el lenguaje figurado con el que el joven sagamore transmitía sus ideas. El propio Uncas observó el efecto de su breve explicación con ojos inteligentes, y poco a poco fue abandonando el aire de autoridad que había asumido, al percibir que sus oyentes estaban satisfechos. Entonces, permitiendo que su mirada vagara sobre la silenciosa multitud que se agolpaba alrededor del asiento elevado de Tamenund, vio por primera vez a Ojo de Halcón atado. Avanzando con premura desde su lugar, se abrió paso hasta el lado de su amigo; y cortando sus ataduras con un rápido y airado tajo de su propio cuchillo, hizo una señal a la multitud para que se apartara. Los indios obedecieron en silencio, y una vez más se dispusieron en círculo, como antes de su aparición entre ellos. Uncas tomó al explorador de la mano y lo condujo hasta los pies del patriarca.

“Padre,” dijo, “mira a este rostro pálido; un hombre justo y amigo de los delawares.”

“¿Es hijo de Minquon?”

“No es así; es un guerrero conocido por los yengeese y temido por los maquas.”

“¿Qué nombre ha ganado por sus hechos?”

“Lo llamamos Ojo de Halcón,” respondió Uncas, usando la frase de los delawares; “porque su vista nunca falla. Los mingos lo conocen mejor por la muerte que da a sus guerreros; para ellos es ‘El Largo Fusil’.”

“¡La Longue Carabine!” exclamó Tamenund, abriendo los ojos y mirando al explorador severamente. “Mi hijo no ha hecho bien en llamarlo amigo.”

“Llamo así a quien se demuestra como tal,” replicó el joven jefe, con gran calma, pero con porte firme. “Si Uncas es bienvenido entre los delawares, entonces Ojo de Halcón lo es con sus amigos.”

“El rostro pálido ha matado a mis jóvenes; su nombre es grande por los golpes que ha dado a los lenapes.”

“Si un mingo ha susurrado eso al oído del delaware, sólo ha demostrado ser un ave cantora,” dijo el explorador, quien ahora creía que era momento de defenderse de tales acusaciones ofensivas, y quien habló como el hombre a quien se dirigía, aunque modificando las figuras indias con sus propias ideas peculiares. “Que he matado a los maquas no soy hombre para negarlo, ni siquiera ante sus propias hogueras; pero que, a sabiendas, mi mano nunca ha dañado a un delaware, se opone a la razón de mis dones, que son amistosos hacia ellos y todo lo que pertenece a su nación.”

Un bajo murmullo de aprobación recorrió entre los guerreros, quienes intercambiaron miradas como hombres que empiezan a darse cuenta de su error.

“¿Dónde está el hurón?” preguntó Tamenund. “¿Ha tapado mis oídos?”

Magua, cuyos sentimientos durante la escena en la que Uncas había triunfado pueden imaginarse mucho mejor que describirse, respondió al llamado avanzando con valentía ante el patriarca.

“El justo Tamenund,” dijo, “no retendrá lo que un hurón ha prestado.”

“Dime, hijo de mi hermano,” replicó el sabio, evitando el oscuro semblante de Le Subtil y volviéndose gustoso hacia los rasgos más sinceros de Uncas, “¿tiene el extranjero derecho de conquistador sobre ti?”

“No tiene ninguno. La pantera puede caer en trampas puestas por mujeres; pero es fuerte y sabe cómo saltar a través de ellas.”

“¿La Longue Carabine?”

“Se burla de los mingos. Ve, hurón, pregunta a tus squaws el color de un oso.”

“¿El extranjero y la doncella blanca que vinieron juntos a mi campamento?”

“Deben viajar por un sendero abierto.”

“¿Y la mujer que el hurón dejó con mis guerreros?”

Uncas no respondió.

“¿Y la mujer que el mingo ha traído a mi campamento?” repitió Tamenund, gravemente.

“Es mía,” gritó Magua, agitando la mano triunfante hacia Uncas. “Mohicano, sabes que es mía.”

“Mi hijo guarda silencio,” dijo Tamenund, tratando de leer la expresión del rostro que el joven apartaba de él con tristeza.

“Así es,” fue la baja respuesta.

Siguió una breve e impresionante pausa, durante la cual fue muy evidente con cuánta renuencia la multitud admitía la justicia del reclamo del mingo. Por fin el sabio, de quien dependía la decisión, dijo con voz firme:

“Hurón, vete.”

“¿Como vino, justo Tamenund,” preguntó el astuto Magua, “o con las manos llenas de la fe de los delawares? La cabaña de Le Renard Subtil está vacía. Hazlo fuerte con lo suyo.”

El anciano meditó consigo mismo un momento; y luego, inclinando la cabeza hacia uno de sus venerables compañeros, preguntó:

“¿Están abiertos mis oídos?”

“Es cierto.”

“¿Es este mingo un jefe?”

“El primero de su nación.”

“Muchacha, ¿qué deseas? Un gran guerrero te toma por esposa. ¡Ve! Tu raza no terminará.”

“¡Mejor, mil veces, que así fuera,” exclamó Cora, horrorizada, “antes que enfrentar tal degradación!”

“Hurón, su mente está en las tiendas de sus padres. Una doncella reacia hace infeliz la cabaña.”

“Habla con la lengua de su gente,” replicó Magua, mirando a su víctima con una expresión de amarga ironía.

“Es de una raza de comerciantes, y negociará por una mirada brillante. Que Tamenund pronuncie las palabras.”

“Llévate el wampum, y nuestro cariño.”

“Nada de aquí salvo lo que Magua trajo consigo.”

“Entonces vete con lo tuyo. El Gran Manitou prohíbe que un delaware sea injusto.”

Magua avanzó y tomó fuertemente a su cautiva del brazo; los delawares retrocedieron en silencio; y Cora, como si supiera que toda protesta sería inútil, se preparó para someterse a su destino sin resistencia.

“¡Detente, detente!” gritó Duncan, adelantándose; “¡hurón, ten piedad! Su rescate te hará más rico que cualquier otro de tu pueblo.”

“Magua es piel roja; no quiere las cuentas de los rostros pálidos.”

“Oro, plata, pólvora, plomo—todo lo que un guerrero necesita estará en tu cabaña; todo lo que corresponde al más grande jefe.”

“Le Subtil es muy fuerte,” gritó Magua, sacudiendo violentamente la mano que sujetaba el brazo indefenso de Cora; “¡tiene su venganza!”

“¡Poderoso gobernante de la Providencia!” exclamó Heyward, juntando las manos en agonía, “¡cómo puede permitirse esto! A ti, justo Tamenund, apelo por misericordia.”

“Las palabras del delaware han sido dichas,” respondió el sabio, cerrando los ojos y dejándose caer en su asiento, cansado tanto por el esfuerzo mental como físico. “Los hombres no hablan dos veces.”

“Que un jefe no pierda el tiempo desdiciendo lo que ya ha dicho es sabio y razonable,” dijo Ojo de Halcón, haciendo una seña a Duncan para que guardara silencio; “pero también es prudente que todo guerrero piense bien antes de clavar su hacha en la cabeza de su prisionero. Hurón, no te aprecio; ni puedo decir que ningún mingo haya recibido mucho favor de mi parte. Es justo concluir que, si esta guerra no termina pronto, muchos más de tus guerreros me encontrarán en los bosques. Júzgalo tú mismo, entonces, si prefieres llevar a tu campamento a una prisionera como esa, o a uno como yo, que sería motivo de gran regocijo para tu nación ver con las manos desnudas.”

“¿Dará ‘El Largo Fusil’ su vida por la mujer?” preguntó Magua, vacilante; pues ya había hecho un ademán para abandonar el lugar con su víctima.

—No, no; no he dicho tanto —respondió Hawkeye, retrocediendo con la debida prudencia al notar el interés con que Magua escuchaba su propuesta—. Sería un intercambio desigual entregar a un guerrero en la plenitud de su edad y utilidad por la mejor mujer de la frontera. Podría aceptar retirarme a los cuarteles de invierno ahora —al menos seis semanas antes de que las hojas cambien— con la condición de que liberes a la doncella.

Magua negó con la cabeza e hizo una señal impaciente para que la multitud se apartara.

—Bien, entonces —añadió el explorador, con el aire pensativo de quien aún no ha tomado una decisión—, incluiré a 'mata-ciervos' en el trato. Créeme, como cazador experimentado, no hay otra arma igual entre las provincias.

Magua aún desdeñó responder, continuando sus esfuerzos por dispersar a la multitud.

—Quizá —agregó el explorador, perdiendo la calma fingida en la misma medida en que el otro mostraba indiferencia ante el intercambio—, si me comprometiera a enseñar a tus jóvenes el verdadero valor del arma, eso suavizaría nuestras pequeñas diferencias de opinión.

Le Renard ordenó con fiereza a los delawares, que aún permanecían formando un cinturón impenetrable a su alrededor con la esperanza de que escuchara la propuesta amistosa, que le abrieran paso, amenazando, con la mirada, recurrir de nuevo a la infalible justicia de su "profeta".

—Lo que está ordenado debe llegar tarde o temprano —continuó Hawkeye, volviéndose con una mirada triste y humillada hacia Uncas—. ¡El bribón conoce su ventaja y la mantendrá! Que Dios te bendiga, muchacho; has encontrado amigos entre los de tu propia sangre, y espero que sean tan leales como algunos que conociste y que no tenían mezcla india. En cuanto a mí, tarde o temprano debo morir; por lo tanto, es afortunado que sean pocos los que lamenten mi muerte. Después de todo, es probable que los demonios hubieran logrado arrancarme el cuero cabelludo, así que un día o dos no harán gran diferencia en la cuenta eterna del tiempo. Que Dios te bendiga —añadió el rudo hombre de los bosques, inclinando la cabeza a un lado y luego cambiando de dirección al instante, con una mirada anhelante hacia el joven—; te quise a ti y a tu padre, Uncas, aunque nuestros colores de piel no sean iguales y nuestros dones sean algo distintos. Dile al Sagamore que nunca le perdí de vista en mis peores momentos; y tú, acuérdate de mí alguna vez cuando sigas un buen rastro, y créeme, muchacho, haya un cielo o dos, hay un camino en el otro mundo por el que los hombres honrados pueden volver a encontrarse. Encontrarás el rifle donde lo escondimos; tómalo y consérvalo por mí; y escucha, chico, ya que tus dones naturales no te prohíben la venganza, úsala con libertad contra los mingos; puede aliviar la pena por mi pérdida y tranquilizar tu espíritu. Hurón, acepto tu oferta; libera a la mujer. ¡Soy tu prisionero!

Un murmullo contenido, pero claramente perceptible de aprobación recorrió la multitud ante esta generosa proposición; incluso los más fieros entre los guerreros delaware manifestaron placer por la hombría del sacrificio que se proponía. Magua vaciló, y por un momento de ansiedad, podría decirse que dudó; luego, posando sus ojos en Cora, con una expresión en la que se mezclaban extrañamente la ferocidad y la admiración, su propósito quedó fijado para siempre.

Expresó su desprecio por la oferta con un movimiento de cabeza hacia atrás, y dijo con voz firme y decidida:

—Le Renard Subtil es un gran jefe; solo tiene una voluntad. Ven —añadió, poniendo la mano con demasiada familiaridad sobre el hombro de su cautiva para instarla a avanzar—; un hurón no es charlatán; nos iremos.

La doncella retrocedió con altiva reserva femenina, y sus ojos oscuros se encendieron, mientras la sangre, como el fugaz resplandor del sol, le subía hasta las sienes ante la indignidad.

—Soy tu prisionera y, en el momento adecuado, estaré lista para seguirte, incluso hasta la muerte. Pero la violencia es innecesaria —dijo fríamente; e inmediatamente, volviéndose hacia Hawkeye, añadió—: ¡Generoso cazador! Te agradezco desde el fondo de mi alma. Tu ofrecimiento es en vano, ni podría ser aceptado; pero aún puedes servirme, incluso más de lo que pretendías con tu noble intención. Mira a esa niña abatida y humillada. No la abandones hasta que la dejes en las moradas de los hombres civilizados. No diré —apretando la dura mano del explorador— que su padre te recompensará, porque hombres como tú están por encima de las recompensas humanas, pero él te lo agradecerá y bendecirá. Y créeme, la bendición de un hombre justo y anciano tiene virtud ante los ojos del Cielo. ¡Ojalá pudiera oír una palabra de sus labios en este momento terrible! —Su voz se quebró y, por un instante, guardó silencio; luego, acercándose un paso a Duncan, que sostenía a su inconsciente hermana, continuó en tonos más suaves, pero en los que el sentimiento y los hábitos de su sexo luchaban con fuerza—: No necesito decirte que cuides el tesoro que poseerás. La amas, Heyward; eso ocultaría mil defectos, aunque los tuviera. Es bondadosa, dulce, gentil, buena, como puede serlo un mortal. No hay mancha en su mente ni en su persona que pudiera disgustar al más orgulloso de ustedes. Es hermosa, ¡oh, cuán maravillosamente hermosa! —posando su propia mano, igualmente bella aunque menos brillante, con afecto melancólico sobre la frente de alabastro de Alicia y apartando los cabellos dorados que caían sobre sus cejas—; y, sin embargo, su alma es tan pura e inmaculada como su piel. Podría decir mucho, más quizá de lo que la razón fría aprobaría; pero me ahorraré a ti y a mí... —Su voz se volvió inaudible y su rostro se inclinó sobre la figura de su hermana. Tras un largo y ardiente beso, se incorporó, y con el rostro pálido como la muerte, pero sin una sola lágrima en sus ojos febriles, se apartó y añadió al salvaje, con toda su anterior dignidad—: Ahora, señor, si es su deseo, le seguiré.

—Sí, vete —exclamó Duncan, colocando a Alicia en los brazos de una joven india—; vete, Magua, vete. Estos delawares tienen sus leyes, que les prohíben detenerte; pero yo... yo no tengo tal obligación. Vete, monstruo maligno, ¿por qué te demoras?

Sería difícil describir la expresión con que Magua escuchó esta amenaza de seguirlo. Al principio mostró una feroz y manifiesta alegría, que de inmediato se transformó en una mirada de fría astucia.

—Las palabras son libres —se limitó a responder—. 'La Mano Abierta' puede venir.

—Espera —gritó Hawkeye, sujetando a Duncan del brazo y reteniéndolo por la fuerza—; no conoces la astucia de ese demonio. Te llevaría a una emboscada y a la muerte...

—Hurón —interrumpió Uncas, quien, sumiso a las severas costumbres de su pueblo, había sido un atento y grave oyente de todo lo ocurrido—; hurón, la justicia de los delawares viene del Manitou. Mira el sol. Ahora está en las ramas altas del abeto. Tu camino es corto y claro. Cuando se vea sobre los árboles, habrá hombres siguiéndote.

—¡Oigo un cuervo! —exclamó Magua, con una risa burlona—. ¡Vayan! —añadió, agitando la mano hacia la multitud, que se había abierto lentamente para dejarle pasar—. ¿Dónde están las faldas de los delawares? Que envíen sus flechas y sus rifles a los wyandots; tendrán carne de venado para comer y maíz para cultivar. Perros, conejos, ladrones... ¡los escupo!

Sus burlas de despedida fueron escuchadas en un silencio mortal y ominoso, y, con estas palabras mordaces en los labios, el triunfante Magua se internó sin ser molestado en el bosque, seguido por su sumisa cautiva y protegido por las inviolables leyes de la hospitalidad india.