LIBRO VII.

CAPÍTULO I. Cómo Beaumains llegó a la corte del rey Arturo y pidió tres peticiones al rey Arturo.

Cuando Arturo tenía su Mesa Redonda en su mayor esplendor, sucedió que ordenó que la gran fiesta de Pentecostés se celebrara en una ciudad y un castillo, que en aquellos días se llamaba Kynke Kenadonne, sobre las arenas que lindaban cerca de Gales. Siempre el rey tenía por costumbre que en la fiesta de Pentecostés, especialmente antes que en cualquier otra fiesta del año, no iría ese día a comer hasta que hubiera oído o visto una gran maravilla. Y por esa costumbre, toda clase de extrañas aventuras llegaban ante Arturo en esa fiesta más que en cualquier otra. Así fue que Sir Gawain, poco antes del mediodía del día de Pentecostés, divisó desde una ventana a tres hombres a caballo y un enano a pie; los tres hombres desmontaron, y el enano cuidó de sus caballos, y uno de los tres era más alto que los otros dos por un pie y medio. Entonces Sir Gawain fue ante el rey y le dijo: Señor, vaya a su comida, pues aquí cerca llegan extrañas aventuras. Así que Arturo fue a su comida con muchos otros reyes. Y allí estaban todos los caballeros de la Mesa Redonda, salvo aquellos que eran prisioneros o habían muerto en algún encuentro. En esa gran fiesta siempre debía completarse el número total de ciento cincuenta, pues entonces la Mesa Redonda estaba plenamente conformada.

En ese momento entraron al salón dos hombres bien vestidos y ricamente ataviados, y sobre sus hombros se apoyaba el joven más apuesto y hermoso que jamás hubieran visto, alto y largo, de hombros anchos, rostro agraciado y las manos más bellas y grandes que se hubieran visto, pero parecía que no podía caminar ni sostenerse si no era apoyándose en sus hombros. Tan pronto como Arturo lo vio, se hizo silencio y espacio, y así avanzaron con él hasta el estrado principal, sin pronunciar palabra alguna. Entonces este joven se apartó de ellos y, con facilidad, se irguió derecho, diciendo: Rey Arturo, que Dios lo bendiga a usted y a toda su noble compañía, y en especial a la hermandad de la Mesa Redonda. Y por esta razón he venido aquí, para rogarle y pedirle que me conceda tres dones, y no serán peticiones irrazonables, sino que podrá concedérmelas digna y honorablemente, sin gran daño ni pérdida para usted. Y el primer don lo pediré ahora, y los otros dos los pediré dentro de un año, el día de su gran fiesta, dondequiera que la celebre. —Pide ahora —dijo Arturo—, y tendrás lo que pidas.

Ahora, señor, esta es mi petición para esta fiesta: que me dé comida y bebida suficiente por este año, y en ese día pediré mis otros dos dones.

Hijo mío —dijo Arturo—, pide algo mejor, te lo aconsejo, pues esto es una petición simple; mi corazón me dice que eres de linaje noble, y mucho me equivoco si no llegas a ser un hombre de gran honor. —Señor —dijo él—, sea como sea, he pedido lo que deseo pedir. —Bien —dijo el rey—, tendrás comida y bebida en abundancia; nunca he negado eso a nadie, ni a amigo ni a enemigo. Pero ¿cuál es tu nombre? Quisiera saberlo. —No puedo decírselo —respondió él. —Eso es extraño —dijo el rey—, que no sepas tu nombre, siendo el joven más apuesto que he visto. Entonces el rey lo confió a Sir Kay, el mayordomo, y le ordenó que le diera de toda clase de manjares y bebidas de lo mejor, y que lo tratara como si fuera hijo de un señor. —No será necesario —dijo Sir Kay— gastar tanto en él; apuesto a que es de baja cuna y nunca llegará a ser hombre, pues si fuera de buena familia habría pedido un caballo y armadura, pero tal como es, así pide. Y ya que no tiene nombre, le daré uno: Beaumains, que significa Manos Bellas, y lo llevaré a la cocina, donde tendrá caldo espeso cada día, y al cabo del año estará tan gordo como un cerdo. Así los dos hombres se marcharon y lo dejaron a cargo de Sir Kay, quien lo despreció y se burló de él.