CAPÍTULO X. Cómo Merlín aconsejó al rey Arturo que enviara por el rey Ban y

El rey Bors, y de su consejo tomado para la guerra.

Así, después del banquete y el viaje, el rey Arturo se dirigió a Londres, y siguiendo el consejo de Merlín, el rey mandó llamar a sus barones a consejo, pues Merlín le había advertido que los seis reyes que le habían hecho la guerra pronto buscarían vengarse de él y de sus tierras. Por ello, el rey pidió consejo a todos. Ninguno pudo darle consejo, sino que dijeron que eran lo bastante fuertes. Bien decís, respondió Arturo; os agradezco vuestro buen ánimo, pero ¿queréis todos los que me amáis hablar con Merlín? Bien sabéis que él ha hecho mucho por mí, y conoce muchas cosas, y cuando esté ante vosotros, quisiera que le pidierais sinceramente su mejor consejo. Todos los barones dijeron que así lo harían y se lo rogarían. Así que mandaron llamar a Merlín, y todos los barones le pidieron amablemente que les diera el mejor consejo. Os lo diré, dijo Merlín, os advierto a todos, vuestros enemigos son demasiado fuertes para vosotros, y son los mejores hombres de armas que existen, y para este momento han conseguido el apoyo de cuatro reyes más y un poderoso duque; y a menos que nuestro rey consiga más caballería de la que puede reunir dentro de los límites de su propio reino, si lucha contra ellos en batalla, será vencido y muerto. ¿Qué sería lo mejor en este caso? preguntaron todos los barones. Os diré mi consejo, dijo Merlín; hay dos hermanos más allá del mar, y ambos son reyes, y hombres maravillosamente valientes; uno se llama el rey Ban de Benwick, y el otro el rey Bors de Gaula, que es Francia. Y contra estos dos reyes lucha un hombre poderoso, el rey Claudas, que disputa con ellos por un castillo, y hay gran guerra entre ellos. Pero Claudas es tan rico, y de sus bienes obtiene buenos caballeros, que pone a estos dos reyes casi siempre en desventaja; por eso, mi consejo es que nuestro rey y señor envíe a los reyes Ban y Bors a través de dos caballeros de confianza con cartas bien redactadas, para que, si quieren venir a ver al rey Arturo y su corte, y ayudarlo en sus guerras, él les jure ayudarles en sus guerras contra el rey Claudas. ¿Qué opináis de este consejo? preguntó Merlín. Es un buen consejo, dijeron el rey y todos los barones.

Así pues, de inmediato se dispuso que dos caballeros fueran con el mensaje a los dos reyes. Se redactaron cartas en términos agradables, conforme al deseo del rey Arturo. Ulfius y Brastias fueron designados como mensajeros, y partieron bien montados y armados, como era la costumbre de la época, cruzaron el mar y cabalgaron hacia la ciudad de Benwick. Allí cerca, ocho caballeros los espiaron, y en un paso estrecho se encontraron con Ulfius y Brastias, y quisieron tomarlos prisioneros; ellos les rogaron que los dejaran pasar, pues eran mensajeros enviados por el rey Arturo a los reyes Ban y Bors. Por eso, dijeron los ocho caballeros, morirán o serán prisioneros, pues somos caballeros del rey Claudas. Entonces, dos de ellos bajaron sus lanzas, y Ulfius y Brastias bajaron las suyas, y corrieron unos contra otros con gran ímpetu. Los caballeros de Claudas rompieron sus lanzas, pero las de Ulfius y Brastias resistieron y derribaron a los dos caballeros de sus monturas al suelo, y los dejaron tendidos, y siguieron su camino. Los otros seis caballeros se adelantaron a otro paso para volver a enfrentarlos, y Ulfius y Brastias derribaron a otros dos, y continuaron su camino. En el cuarto paso, se enfrentaron dos contra dos, y ambos fueron derribados al suelo; así, ninguno de los ocho caballeros quedó sin estar gravemente herido o magullado. Y cuando llegaron a Benwick, sucedió que allí estaban ambos reyes, Ban y Bors.

Y cuando se les informó a los reyes que habían llegado mensajeros, enviaron a recibirlos a dos caballeros de renombre, uno llamado Lionses, señor del país de Payarne, y sir Phariance, un caballero honorable. Enseguida les preguntaron de dónde venían, y ellos respondieron que del rey Arturo, rey de Inglaterra; así que los abrazaron y se alegraron mucho unos de otros. Pero en cuanto los dos reyes supieron que eran mensajeros de Arturo, no hubo demora, sino que inmediatamente hablaron con los caballeros y los recibieron con la mayor cordialidad, diciendo que eran más bienvenidos que ningún otro rey viviente; y enseguida besaron y recibieron las cartas. Y cuando Ban y Bors comprendieron el contenido de las cartas, entonces fueron aún más bienvenidos que antes. Y conforme a la urgencia de las cartas, les dieron esta respuesta: que cumplirían el deseo expresado por el rey Arturo, y que Ulfius y Brastias podían quedarse allí cuanto quisieran, pues recibirían la mejor hospitalidad que pudiera ofrecérseles en esas tierras. Entonces Ulfius y Brastias contaron a los reyes la aventura que tuvieron en los pasos con los ocho caballeros. ¡Ah! ¡ay! dijeron Ban y Bors, eran buenos amigos míos. Ojalá lo hubiera sabido; no habrían escapado así. Así, Ulfius y Brastias recibieron buena hospitalidad y grandes regalos, tanto como pudieron llevar; y recibieron la respuesta de palabra y por escrito, de que esos dos reyes irían a ver a Arturo lo antes posible. Así, los dos caballeros regresaron, cruzaron el mar y llegaron ante su señor, y le contaron cómo les había ido, de lo cual el rey Arturo se alegró mucho. ¿Cuándo creéis que estarán aquí los dos reyes? Señor, respondieron, antes de Todos los Santos. Entonces el rey dispuso un gran banquete y mandó anunciar un gran torneo. Y para Todos los Santos, los dos reyes habían cruzado el mar con trescientos caballeros bien equipados tanto para la paz como para la guerra. Y el rey Arturo salió a su encuentro a diez millas de Londres, y hubo tanta alegría como pudiera imaginarse. Y en Todos los Santos, en el gran banquete, se sentaron en el salón los tres reyes, y sir Kay, senescal, sirvió en el salón, y sir Lucas el copero, que era hijo del duque Corneus, y sir Griflet, que era hijo de Cardol; estos tres caballeros tenían a su cargo todo el servicio que se ofrecía a los reyes. Y en cuanto terminaron de lavarse y levantarse, todos los caballeros que quisieron justar se prepararon; y cuando estuvieron listos a caballo, había setecientos caballeros. Y Arturo, Ban y Bors, con el arzobispo de Canterbury y sir Ector, padre de Kay, estaban en un lugar cubierto con tela de oro como un salón, con damas y doncellas, para contemplar quién lo hacía mejor y así juzgar.