CAPÍTULO XVI. Cómo los dos caballeros se encontraron y de su conversación,

y cómo comenzaron su batalla.

Señor —dijo la doncella Linet a Sir Beaumains—, estad alegre y animado, porque allí está vuestro mortal enemigo, y en aquella ventana está mi señora, mi hermana, la dama Lionesse. ¿Dónde? —preguntó Beaumains. Allí —respondió la doncella, señalando con el dedo. Es verdad —dijo Beaumains—. Desde lejos parece la dama más hermosa que jamás he visto; y en verdad, no deseo mejor motivo para combatir que este, pues ciertamente ella será mi dama, y por ella pelearé. Y no dejaba de mirar hacia la ventana con rostro alegre, y la dama Lionesse le hizo una reverencia hasta el suelo, levantando ambas manos.

Entonces el Caballero Rojo de las Tierras Rojas llamó a Sir Beaumains: —Deja, caballero, de mirar y obsérvame a mí, te lo aconsejo; pues te advierto que ella es mi dama, y por ella he librado muchas duras batallas. —Si así lo has hecho —dijo Beaumains—, me parece que ha sido en vano, pues ella no ama a ninguno de tu compañía, y amar a quien no te ama es gran necedad. Porque si entendiera que no se alegraba de mi llegada, lo pensaría antes de combatir por ella. Pero entiendo, por el asedio de este castillo, que ella puede prescindir de tu compañía. Por tanto, tenlo bien claro, Caballero Rojo de las Tierras Rojas, yo la amo y la rescataré, o moriré en el intento. —¿Dices eso? —replicó el Caballero Rojo—, me parece que deberías aprender de aquellos caballeros que viste colgados de aquellos árboles. —¡Qué vergüenza! —dijo Beaumains—, que hayas dicho o hecho tal maldad, pues con ello te deshonras a ti mismo y a la caballería, y puedes estar seguro de que ninguna dama te amará si conoce tus costumbres perversas. ¿Y piensas que la visión de esos caballeros colgados me asustará? No, en verdad; esa visión vergonzosa me da más valor y coraje contra ti, más de lo que tendría si fueras un caballero bien gobernado. Prepárate —dijo el Caballero Rojo de las Tierras Rojas— y no hables más conmigo.

Entonces Sir Beaumains pidió a la doncella que se apartara de él; y luego pusieron sus lanzas en ristre y se lanzaron el uno contra el otro con toda la fuerza que tenían, y ambos se golpearon en medio de sus escudos, de modo que los petreles, cinchas y gruperas se rompieron, y cayeron ambos al suelo, con las riendas de sus bridas en las manos; y así permanecieron largo rato, aturdidos, de modo que todos los que estaban en el castillo y en el asedio creyeron que se habían roto el cuello; y entonces muchos forasteros y otros dijeron que el caballero desconocido era un hombre fuerte y un noble justador, pues hasta ahora nunca habíamos visto a nadie igualar al Caballero Rojo de las Tierras Rojas: así decían, tanto dentro como fuera del castillo. Luego se apartaron rápidamente de sus caballos, pusieron sus escudos delante de ellos, desenvainaron sus espadas y corrieron uno contra otro como dos leones feroces, y se dieron tales golpes en los yelmos que ambos retrocedieron dos pasos; luego se recuperaron y cortaron grandes trozos de sus armaduras y escudos, que gran parte cayó en el campo.

CAPÍTULO XVII. Cómo, tras largo combate, Beaumains venció al caballero y estuvo a punto de matarlo, pero a petición de los señores le perdonó la vida y le hizo rendirse ante la dama.

Y así pelearon hasta pasado el mediodía, y nunca cesaron, hasta que al final ambos quedaron sin aliento; y entonces permanecieron tambaleándose y vacilando, jadeando, resoplando y sangrando, que la mayoría de los que los contemplaban lloraban de compasión. Cuando descansaron un poco, volvieron a la batalla, avanzando, retrocediendo, embistiendo como dos jabalíes. Y a veces se lanzaban el uno contra el otro como dos carneros, y chocaban de tal modo que a veces caían de bruces al suelo; y en ocasiones estaban tan aturdidos que cada uno tomaba la espada del otro en vez de la suya.

Así resistieron hasta la hora de vísperas, que nadie que los mirara podía saber quién ganaría la batalla; y sus armaduras estaban tan destrozadas que se les veían los costados desnudos; y en otros lugares estaban descubiertos, pero siempre defendían las partes expuestas. Y el Caballero Rojo era un astuto guerrero, y su modo de pelear enseñó a Sir Beaumains a ser prudente; pero lo pagó caro antes de descubrir su táctica.

Y así, de común acuerdo, ambos consintieron en descansar; y se sentaron sobre dos montículos junto al lugar de la lucha, y cada uno se desabrochó el yelmo para recibir el aire frío; pues cada uno tenía a su paje cerca, para acudir cuando los llamaran y desabrocharles la armadura y volver a ponérsela a su orden. Y cuando Sir Beaumains se quitó el yelmo, miró hacia la ventana y vio a la hermosa dama Lionesse, y ella le hizo tal gesto que su corazón se llenó de alegría y ánimo; y con eso pidió al Caballero Rojo de las Tierras Rojas que se preparara, y que lucharan hasta el final. —Así será —dijo el caballero, y entonces se abrocharon los yelmos, los pajes se retiraron, y se enfrentaron y pelearon con renovado ímpetu; pero el Caballero Rojo de las Tierras Rojas lo aguardó y, de un tajo cruzado, lo hirió en la mano, de modo que su espada cayó al suelo; y aún le asestó otro golpe en el yelmo que lo hizo caer de bruces, y el Caballero Rojo cayó sobre él para sujetarlo.

Entonces la doncella Linet gritó en voz alta: —Oh, Sir Beaumains, ¿dónde ha quedado tu valor? ¡Ay, mi señora, mi hermana, te contempla y solloza y llora, lo que me parte el corazón! Cuando Sir Beaumains la oyó, se levantó con gran fuerza y se puso en pie, y rápidamente saltó hacia su espada, la tomó en la mano y arremetió contra el Caballero Rojo, y allí lucharon de nuevo. Pero entonces Sir Beaumains redobló sus golpes y atacó tan seguido que hizo que la espada del otro cayera, y luego lo golpeó en el yelmo, haciéndolo caer al suelo, y Sir Beaumains se le echó encima y le desabrochó el yelmo para matarlo; y entonces el otro se rindió y pidió misericordia, y dijo en voz alta: —Oh, noble caballero, me rindo a tu merced.

Entonces Sir Beaumains recordó a los caballeros que había hecho colgar vergonzosamente, y dijo: —No puedo, por mi honor, perdonarte la vida, por las muertes infames que has causado a muchos buenos caballeros. —Señor —dijo el Caballero Rojo de las Tierras Rojas—, detened vuestra mano y sabréis las razones por las que los sometí a tan vergonzosa muerte. —Habla —dijo Sir Beaumains. —Señor, una vez amé a una dama, una hermosa doncella, y a su hermano lo mataron; y ella dijo que fue Sir Lanzarote del Lago, o bien Sir Gawain; y me rogó, como la amaba de corazón, que le prometiera por la fe de mi caballería que lucharía cada día hasta encontrarme con uno de ellos; y a todos los que pudiera vencer los sometería a una muerte vil; y esa es la razón por la que he dado muerte a todos estos caballeros, y así le aseguré que haría todo el daño posible a los caballeros del rey Arturo, y que tomaría venganza de todos ellos. Y, señor, ahora os diré que cada día mi fuerza aumenta hasta el mediodía, y todo ese tiempo tengo la fuerza de siete hombres.