CAPÍTULO XXII. Cómo de noche llegó un caballero armado y luchó con sir

Gareth, aunque gravemente herido en el muslo, le cortó la cabeza al caballero.

Por esta razón, para saber con certeza cuál era tu nombre y de qué linaje provenías.

Entonces hizo llamar ante él a Linet, la doncella que había cabalgado con él por muchos caminos salvajes. Entonces sir Gareth se alegró aún más que antes. Y así se juraron amor el uno al otro, y nunca fallarse mientras vivieran. Y tanto ardían ambos en amor, que acordaron satisfacer sus deseos en secreto. Y así, la dama Lionesse aconsejó a sir Gareth que no durmiera en ningún otro lugar más que en el salón. Y allí le prometió que iría a su lecho poco antes de la medianoche.

Este consejo no se guardó tan en secreto, pues ambos eran jóvenes y de tierna edad, y no estaban acostumbrados a tales artes. Por ello, la doncella Linet se sintió un poco disgustada, y pensó que su hermana, la dama Lionesse, era algo apresurada, pues no podía esperar el tiempo de su matrimonio; y para salvar su honor, pensó en aplacar sus ardientes deseos. Así que dispuso, por sus sutiles artes, que no lograran sus intenciones ni uno ni otro, en cuanto a sus deleites, hasta que estuvieran casados. Y así pasó el tiempo. Después de la cena, se dispuso que cada señor y dama fueran a descansar. Pero sir Gareth dijo claramente que no iría más lejos que el salón, pues, según él, era el lugar adecuado para que un caballero andante descansara; y así se prepararon grandes lechos con colchones de plumas, y allí se acostó a dormir; y al poco tiempo llegó la dama Lionesse, envuelta en un manto forrado de armiño, y se acostó junto a sir Gareth. Y entonces él comenzó a besarla. Y luego miró hacia adelante, y vio venir a un caballero armado, rodeado de muchas luces; este caballero llevaba una larga guisarma en la mano y mostraba un semblante fiero, dispuesto a golpearlo. Cuando sir Gareth lo vio venir de esa manera, saltó de su lecho, tomó su espada y se lanzó directamente hacia el caballero. Y cuando el caballero vio que sir Gareth se le venía encima tan ferozmente, lo hirió con una estocada en medio del muslo, de modo que la herida era tan ancha como una flecha y cortó muchas venas y tendones. Entonces sir Gareth lo golpeó en el yelmo con tal fuerza que cayó de bruces; luego saltó sobre él, le desabrochó el yelmo y le cortó la cabeza. Y entonces sangró tanto que no pudo mantenerse en pie, sino que se recostó en su lecho y allí se desmayó, como si estuviera muerto.

Entonces la dama Lionesse gritó en voz alta, de modo que su hermano, sir Gringamore, la oyó y bajó. Y cuando vio a sir Gareth tan vergonzosamente herido, se disgustó mucho y dijo: Me avergüenzo de que a este noble caballero se le trate así. Señor, dijo sir Gringamore, ¿cómo puede ser que usted esté aquí y este noble caballero herido? Hermano, dijo ella, no puedo decírtelo, pues no fue hecho por mí ni con mi consentimiento. Porque él es mi señor y yo soy suya, y debe ser mi esposo; por tanto, hermano, quiero que sepas que no me avergüenzo de estar con él, ni de hacerle todo el bien que pueda. Hermana, dijo sir Gringamore, y quiero que lo sepas tú y también sir Gareth, que esto nunca fue hecho por mí ni con mi consentimiento. Y allí detuvieron su sangrado lo mejor que pudieron, y gran pesar sintieron sir Gringamore y la dama Lionesse.

Y enseguida llegó la dama Linet, tomó la cabeza ante la vista de todos, y la ungió con un ungüento en el lugar donde había sido cortada; e hizo lo mismo en la otra parte donde la cabeza estaba separada, y luego la unió, y quedó tan firme como siempre. Y el caballero se levantó ágilmente, y la doncella Linet lo llevó a su cámara. Todo esto lo vieron sir Gringamore y la dama Lionesse, y también sir Gareth; y bien se dio cuenta de que era la doncella Linet, la que cabalgó con él por los peligrosos caminos. Ah, doncella, dijo sir Gareth, no pensé que harías lo que has hecho. Mi señor Gareth, dijo Linet, todo lo que he hecho lo sostendré, y todo lo que he hecho será para su honor y gloria, y para todos nosotros. Y así, al poco tiempo, sir Gareth estuvo casi completamente sano, y se volvió alegre y jovial, cantó, bailó y jugó; y él y la dama Lionesse ardían tanto en amor que pactaron, la décima noche después, que ella iría a su lecho. Y como él había sido herido antes, dejó su armadura y su espada junto a la cama.