CAPÍTULO XXX. Cómo los heraldos descubrieron a sir Gareth, y cómo él

escapó del campo de batalla.

Pero antes llevaba muchos colores, y ahora solo lleva uno; es decir, amarillo. Ahora ve, dijo el rey Arturo a varios heraldos, y cabalguen a su alrededor, y averigüen qué clase de caballero es, porque he preguntado hoy a muchos caballeros que están de su parte, y todos dicen que no lo conocen.

Entonces un heraldo cabalgó tan cerca de Gareth como pudo; y allí vio escrito en oro alrededor de su yelmo: Este yelmo es de Sir Gareth de Orkney.

Entonces el heraldo gritó como si estuviera loco, y muchos heraldos con él:—Este es Sir Gareth de Orkney con las armas amarillas; así que todos los reyes y caballeros de Arturo lo miraron y esperaron; y entonces todos se apresuraron a contemplarlo, y los heraldos no cesaban de gritar: Este es Sir Gareth de Orkney, hijo del rey Lot.

Y cuando Sir Gareth se dio cuenta de que había sido descubierto, redobló sus golpes y derribó a Sir Sagramore y a su hermano Sir Gawain.

Oh hermano, dijo Sir Gawain, creí que no me golpearías.

Así que cuando lo oyó decir eso, se abrió paso aquí y allá, y con gran esfuerzo logró salir de la multitud, y allí se encontró con su enano. Oh muchacho, dijo Sir Gareth, hoy me has engañado vilmente al quedarte con mi anillo; dámelo de inmediato, para que pueda ocultar mi identidad; y así se lo entregó. Y entonces todos ya no supieron dónde se había ido; y Sir Gawain casi había visto hacia dónde cabalgaba Sir Gareth, y entonces cabalgó tras él con todas sus fuerzas. Eso lo notó Sir Gareth, y rápidamente se internó en el bosque, de modo que Sir Gawain no supo dónde había ido a parar. Y cuando Sir Gareth supo que Sir Gawain había pasado, pidió consejo al enano. Señor, dijo el enano, me parece que lo mejor, ahora que ha escapado de ser descubierto, es que envíe mi señora Dame Lionesse su anillo. Es un buen consejo, dijo Sir Gareth; aquí lo tienes y llévaselo, y dile que le envío mis saludos y que iré cuando pueda, y le ruego que me sea fiel y leal como yo lo seré con ella. Señor, dijo el enano, así se hará como usted manda: y así partió y cumplió su encargo ante la dama. Entonces ella dijo: ¿Dónde está mi caballero, Sir Gareth? Señora, dijo el enano, él me pidió que le dijera que no tardaría en regresar con usted. Y así, rápidamente el enano volvió con Sir Gareth, que deseaba mucho encontrar alojamiento, pues necesitaba descansar. Y entonces cayó una tormenta con truenos y lluvia, como si el cielo y la tierra fueran a unirse. Y Sir Gareth estaba muy cansado, pues en todo el día apenas había descansado, ni él ni su caballo. Así que Sir Gareth cabalgó tanto por ese bosque hasta que llegó la noche. Y no cesaban los relámpagos y truenos, como si estuvieran enloquecidos. Por fin, por fortuna, llegó a un castillo, y allí escuchó las músicas de los vigías en los muros.

CAPÍTULO XXXI. De cómo Sir Gareth llegó a un castillo donde fue bien alojado, y justó con un caballero y lo mató.

Entonces Sir Gareth se acercó al barbacana del castillo y pidió amablemente al portero que lo dejara entrar. El portero le respondió de mala manera y dijo: No tendrás alojamiento aquí. Buen señor, no diga eso, pues soy caballero del rey Arturo, y ruego al señor o a la señora de este castillo que me den hospedaje por amor al rey Arturo. Entonces el portero fue ante la duquesa y le contó que había un caballero del rey Arturo que pedía alojamiento. Déjalo entrar, dijo la duquesa, pues quiero ver a ese caballero, y por el rey Arturo no quedará sin hospedaje. Entonces ella subió a una torre sobre la puerta, con gran luz de antorchas.

Cuando Sir Gareth vio aquella luz de antorchas gritó en voz alta: Sea usted señor o señora, gigante o campeón, no me importa con tal de que me den alojamiento esta noche; y si es necesario que luche, no me perdonen mañana cuando haya descansado, pues tanto yo como mi caballo estamos cansados. Señor caballero, dijo la dama, habláis con nobleza y valentía; pero sabed bien que el señor de este castillo no ama al rey Arturo, ni a nadie de su corte, pues mi señor siempre ha estado en su contra; y por eso sería mejor que no entrase en este castillo; porque si entra esta noche, deberá hacerlo bajo la condición de que, dondequiera que encuentre a mi señor, ya sea por sendero o por calle, deberá rendirse a él como prisionero. Señora, dijo Sir Gareth, ¿quién es su señor y cómo se llama? Señor, mi señor se llama el Duque de la Rowse. Bien, señora, dijo Sir Gareth, le prometo que en cualquier lugar donde encuentre a su señor me rendiré ante él y ante su buena voluntad; siempre que entienda que no me hará daño: y si veo que sí, me liberaré si puedo con mi lanza y mi espada. Habéis hablado bien, dijo la duquesa; y entonces mandó bajar el puente levadizo, y así entró en el salón, donde desmontó, y su caballo fue llevado al establo; y en el salón se desarmó y dijo: Señora, no saldré de este salón esta noche; y cuando amanezca, quien quiera enfrentarse a mí, me encontrará listo. Entonces le sirvieron la cena, y tuvo muchos buenos platos. Entonces Sir Gareth comió con buen apetito y caballerosidad, y con ansias; había muchas damas hermosas a su alrededor, y algunas decían que nunca habían visto hombre más apuesto ni que comiera tan bien. Entonces le ofrecieron una gran hospitalidad, y poco después de cenar le prepararon la cama allí; así que descansó toda la noche.

Y por la mañana oyó misa, desayunó y se despidió de la duquesa y de todos; y le agradeció amablemente su hospedaje y la buena atención; y entonces ella le preguntó su nombre. Señora, dijo, en verdad mi nombre es Gareth de Orkney, y algunos me llaman Beaumains. Entonces ella supo bien que era el mismo caballero que luchó por Dame Lionesse. Así que Sir Gareth partió y cabalgó hacia una montaña, y allí se encontró con un caballero, llamado Sir Bendelaine, que le dijo a Sir Gareth: No pasarás por aquí, pues o justas conmigo o serás mi prisionero. Entonces justaré, dijo Sir Gareth. Y así lanzaron sus caballos, y allí Sir Gareth lo atravesó de lado a lado; y Sir Bendelaine cabalgó hasta su castillo cercano, y allí murió. Así que Sir Gareth quiso descansar, y llegó cabalgando al castillo de Bendelaine. Entonces sus caballeros y sirvientes vieron que era él quien había matado a su señor. Entonces armaron a veinte buenos hombres, salieron y atacaron a Sir Gareth; y como no tenía lanza, solo su espada, puso su escudo delante de él; y allí rompieron sus lanzas contra él, y lo atacaron con gran fiereza. Pero Sir Gareth siempre se defendió como caballero.

CAPÍTULO XXXII. De cómo Sir Gareth luchó con un caballero que tenía en su castillo a treinta damas, y cómo lo mató.

Así que cuando vieron que no podían vencerlo, se alejaron de él y tramaron matar a su caballo; y así se lanzaron sobre Sir Gareth, y con lanzas mataron a su caballo, y luego lo atacaron con fuerza. Pero cuando estuvo a pie, no hubo quien luchara con él sin que recibiera tal golpe que no se recuperaba jamás. Así los fue matando uno a uno hasta que solo quedaron cuatro, y entonces huyeron; y Sir Gareth tomó un buen caballo que era de ellos, y siguió su camino.

Luego cabalgó a gran velocidad hasta que llegó a un castillo, y allí oyó mucho lamento de damas y doncellas. Entonces se le acercó un paje. ¿Qué es ese ruido?, preguntó Sir Gareth, que escucho dentro de este castillo. Señor caballero, dijo el paje, aquí dentro hay treinta damas, y todas son viudas; porque aquí hay un caballero que acecha diariamente este castillo, y su nombre es el Caballero Marrón sin Piedad, y es el caballero más peligroso que vive; y por eso, señor, le aconsejo que huya. No, dijo Sir Gareth, no huiré aunque tú le temas. Y entonces el paje vio que se acercaba el Caballero Marrón: Mira, dijo el paje, allí viene. Déjame a mí, dijo Sir Gareth. Y cuando ambos se vieron, lanzaron sus caballos, y el Caballero Marrón rompió su lanza, y Sir Gareth lo atravesó de lado a lado, derribándolo muerto al suelo. Así que Sir Gareth entró en el castillo y pidió a las damas que le permitieran descansar. Ay, dijeron las damas, no puede alojarse aquí. Denle buena acogida, dijo el paje, pues este caballero ha matado a su enemigo. Entonces todas le ofrecieron la mejor hospitalidad que pudieron. Pero sabed bien que le ofrecieron buena acogida, pues no podían hacer otra cosa, ya que eran pobres.

Así que por la mañana fue a misa, y allí vio a las treinta damas arrodilladas, postradas sobre diversas tumbas, lamentándose y llorando con gran aflicción. Entonces sir Gareth comprendió bien que en las tumbas yacían sus señores. —Nobles damas —dijo sir Gareth—, debéis acudir en la próxima fiesta de Pentecostés a la corte del rey Arturo y decir que yo, sir Gareth, os envié allí. —Así lo haremos —dijeron las damas. Entonces partió, y por casualidad llegó a una montaña, donde encontró a un apuesto caballero que le dijo: —Detente, caballero, y justa conmigo. —¿Quién sois? —preguntó sir Gareth. —Mi nombre es —respondió— el duque de la Rowse. —Ah, señor, sois el mismo caballero a quien una vez alojé en vuestro castillo; y allí prometí a vuestra dama que me rendiría ante vos. —Ah —dijo el duque—, ¿eres tú ese orgulloso caballero que desafía a mis caballeros? Prepárate, pues quiero medirme contigo. Así que dejaron correr a sus caballos, y sir Gareth derribó al duque de su montura. Pero el duque se apartó ágilmente de su caballo, preparó su escudo y desenvainó su espada, e invitó a sir Gareth a desmontar y luchar con él. Así lo hizo, y pelearon duramente durante más de una hora, hiriéndose gravemente el uno al otro. Al final, sir Gareth derribó al duque y estuvo a punto de matarlo, pero entonces el duque se rindió. —Debéis ir —dijo sir Gareth— ante mi señor Arturo en la próxima fiesta y decir que yo, sir Gareth de Orkney, os envié ante él. —Así se hará —dijo el duque—, y os rendiré homenaje y lealtad con cien caballeros conmigo; y todos los días de mi vida os serviré donde me lo ordenéis.