CAPÍTULO XVI. Aún más sobre la misma batalla.

Entonces entró en el campo el rey Ban, tan fiero como un león, con bandas de verde y sobre ellas oro. ¡Ah! —dijo el rey Lot—, hemos de ser derrotados, pues allá veo al caballero más valiente del mundo y al hombre de mayor renombre, porque no existen en vida dos hermanos como el rey Ban y el rey Bors; por lo tanto, debemos retirarnos o morir; y si no nos retiramos con valentía y sabiduría, sólo nos espera la muerte. Cuando el rey Ban entró en la batalla, lo hizo con tal fiereza que los golpes resonaban en la madera y el agua; por ello el rey Lot lloró de compasión y dolor al ver a tantos buenos caballeros encontrar su fin. Pero por la gran fuerza del rey Ban, ambas batallas del norte, que estaban separadas, se unieron de nuevo por el gran temor; y los tres reyes y sus caballeros continuaron matando, que era una lástima ver la multitud de gente que huía. Pero el rey Lot, el Rey de los Cien Caballeros y el rey Morganore reunieron a la gente con gran caballerosidad, realizaron grandes proezas de armas y mantuvieron la batalla durante todo el día, con igual dureza.

Cuando el Rey de los Cien Caballeros vio el gran daño que causaba el rey Ban, se lanzó hacia él con su caballo y le asestó un gran golpe en lo alto del yelmo, dejándolo aturdido. Entonces el rey Ban se enfureció con él y lo persiguió con fiereza; el otro lo vio, alzó su escudo y espoleó su caballo hacia adelante, pero el golpe del rey Ban cayó y arrancó un trozo del escudo, y la espada resbaló por la cota de malla detrás de su espalda, cortó el adorno de acero y partió el caballo en dos, de modo que la espada tocó la tierra. Entonces el Rey de los Cien Caballeros descendió ágilmente del caballo y, con su espada, atravesó de lado a lado el caballo del rey Ban. Con ello, el rey Ban descendió rápidamente del caballo muerto, y luego golpeó al otro con tal ímpetu que lo derribó de un golpe en el yelmo. También, en esa ira, derribó al rey Morganore, y hubo gran matanza de buenos caballeros y de mucha gente. Entonces llegó al combate el rey Arturo y encontró al rey Ban de pie entre hombres y caballos muertos, luchando a pie como un león enfurecido, de modo que nadie se le acercaba, pues a todo el que alcanzaba con su espada le propinaba un golpe terrible; de lo cual el rey Arturo sintió gran compasión. Y Arturo estaba tan cubierto de sangre, que por su escudo nadie podía reconocerlo, pues todo era sangre y sesos en su espada. Y al mirar a su alrededor, vio a un caballero excelentemente montado, y entonces sir Arturo corrió hacia él y lo golpeó en el yelmo, de modo que su espada llegó hasta los dientes, y el caballero cayó muerto al suelo, y enseguida Arturo tomó el caballo por las riendas y lo llevó hasta el rey Ban, y le dijo: Hermano querido, toma este caballo, pues bien lo necesitas, y lamento mucho tu gran pérdida. Pronto será vengada —dijo el rey Ban—, pues confío en Dios que mi suerte no es tal que algunos de ellos no se arrepientan amargamente de esto. Así lo espero —dijo Arturo—, pues veo que tus hechos son muy valerosos; sin embargo, no pude alcanzarte en ese momento.

Pero cuando el rey Ban estuvo de nuevo montado a caballo, entonces comenzó una nueva batalla, que fue dura y feroz, y hubo una matanza aún mayor. Y así, por la gran fuerza del rey Arturo, el rey Ban y el rey Bors, hicieron que sus caballeros se retiraran un poco. Pero los once reyes con su caballería nunca retrocedieron; así que se retiraron a un pequeño bosque, y luego cruzaron un pequeño río, y allí descansaron, pues por la noche no podían descansar en el campo. Y entonces los once reyes y caballeros se agruparon todos juntos, como hombres temerosos y sin consuelo alguno. Pero nadie podía pasar entre ellos, pues se mantenían tan firmes juntos, por detrás y por delante, que el rey Arturo se maravilló de sus proezas de armas y se enfureció mucho. Ah, señor Arturo —dijeron el rey Ban y el rey Bors—, no los culpes, pues hacen lo que los buenos hombres deben hacer. Porque, por mi fe —dijo el rey Ban—, son los mejores combatientes y caballeros de mayor valor que jamás he visto o de quienes haya oído hablar, y esos once reyes son hombres de gran honor; y si te pertenecieran, no habría rey bajo el cielo que tuviera once caballeros así, y de tal renombre. No puedo amarlos —dijo Arturo—, pues desean destruirme. Eso bien lo sabemos —dijeron el rey Ban y el rey Bors—, porque son tus enemigos mortales, y eso ya se ha demostrado antes; y hoy han hecho lo suyo, y es una gran lástima por su obstinación.

Entonces los once reyes se reunieron, y dijo el rey Lot: Señores, deben actuar de otra manera, o de lo contrario la gran pérdida será mayor; pueden ver cuánta gente hemos perdido y cuántos buenos hombres seguimos perdiendo, porque siempre estamos pendientes de estos infantes, y por salvar a uno de ellos perdemos diez jinetes; por lo tanto, este es mi consejo: apartemos a los infantes de nosotros, pues ya casi es de noche, y el noble Arturo no se detendrá por los infantes, pues ellos pueden salvarse, el bosque está cerca. Y cuando estemos reunidos los jinetes, cada uno de ustedes, reyes, debe hacer tal ordenanza que nadie rompa la formación bajo pena de muerte. Y quien vea a algún hombre prepararse para huir, que sea muerto sin demora, pues es mejor que matemos a un cobarde, que por culpa de un cobarde todos seamos muertos. ¿Qué dicen? —dijo el rey Lot—, respóndanme todos los reyes. Bien dicho —respondió el rey Nentres; lo mismo dijo el Rey de los Cien Caballeros; así también el rey Carados y el rey Uriens; así hicieron el rey Idres y el rey Brandegoris; y también el rey Cradelment y el duque de Cambenet; lo mismo dijeron el rey Clariance y el rey Agwisance, y juraron que nunca se fallarían unos a otros, ni por la vida ni por la muerte. Y quien huyera, y no hiciera como ellos, sería muerto. Entonces arreglaron sus armaduras, enderezaron sus escudos, tomaron nuevas lanzas y las apoyaron en sus muslos, y permanecieron inmóviles como si fueran un grupo de árboles.