CAPÍTULO I. Cómo un joven llegó a la corte del rey Arturo, y cómo

Sir Kay lo llamó burlonamente La Cote Male Taile.

En la corte del rey Arturo llegó un joven de gran estatura y bien formado, y vestía ricamente: y deseaba ser armado caballero por el rey, aunque su sobretodo le quedaba torcido, si bien era de rico paño de oro. ¿Cuál es tu nombre? preguntó el rey Arturo. Señor, respondió él, mi nombre es Breunor le Noire, y en poco tiempo sabréis que soy de buena estirpe. Bien puede ser, dijo Sir Kay, el senescal, pero en burla serás llamado La Cote Male Taile, que quiere decir, la túnica mal cortada. Es mucho lo que pides, dijo el rey; y dime, ¿por qué razón llevas esa rica túnica? Dímelo, pues bien puedo pensar que es por alguna causa. Señor, respondió él, tuve un padre, un noble caballero, y un día que salió de caza, le sucedió que se recostó a dormir; y vino un caballero que había sido su enemigo por mucho tiempo, y al verlo profundamente dormido, lo despedazó; y esta misma túnica llevaba mi padre en ese momento; y por eso me queda tan mal, porque los tajos están en ella tal como la encontré, y nunca será remendada por mí. Así, para tener presente la muerte de mi padre, llevo esta túnica hasta que haya vengado su muerte; y porque sois llamado el más noble rey del mundo, vengo a vos para que me hagáis caballero. Señor, dijeron Sir Lamorak y Sir Gaheris, sería bien hecho armarlo caballero; pues por su porte y semblante parece que será un buen hombre, y un buen caballero, y poderoso; porque, señor, si lo recordáis, así era Sir Lanzarote del Lago cuando vino por primera vez a esta corte, y muy pocos de nosotros sabíamos de dónde venía; y ahora se ha demostrado que es el hombre de mayor honra en el mundo; y toda vuestra corte y toda vuestra Mesa Redonda es por Sir Lanzarote honrada y mejorada más que por ningún caballero vivo. Es verdad, dijo el rey, y mañana, a petición de ustedes, lo haré caballero.

Así, al día siguiente se halló un ciervo, y allá fue el rey Arturo con varios de sus caballeros para cazarlo. Y aquel joven a quien Sir Kay llamó La Cote Male Taile quedó atrás con la reina Ginebra; y por una súbita aventura, había un horrible león encerrado en una fuerte torre de piedra, y sucedió que en ese momento se soltó, y vino arremetiendo ante la reina y sus caballeros. Y cuando la reina vio al león, gritó y huyó, y rogó a sus caballeros que la protegieran. Y no hubo entre ellos más que doce que permanecieron, y todos los demás huyeron. Entonces dijo La Cote Male Taile: Ahora veo bien que no todos los caballeros cobardes han muerto; y con eso desenvainó su espada y se puso frente al león. Y el león abrió la boca y se lanzó sobre él encabritado para matarlo. Y él entonces le asestó tal golpe en medio de la cabeza que la partió en dos, y lo derribó al suelo. Entonces se le contó a la reina cómo el joven a quien Sir Kay había llamado burlonamente La Cote Male Taile había matado al león. Con eso llegó el rey a palacio. Y cuando la reina le contó esa aventura, él se alegró mucho y dijo: Bajo pena de mi cabeza, este joven será un hombre noble y un caballero fiel, y cumplidor de su palabra; y en seguida el rey lo armó caballero. Ahora, señor, dijo este joven caballero, os ruego a vos y a todos los caballeros de vuestra corte, que no me llaméis por otro nombre que La Cote Male Taile: ya que Sir Kay así me ha nombrado, así quiero ser llamado. Estoy muy de acuerdo, dijo el rey.