CAPÍTULO II. Cómo una doncella llegó a la corte y pidió un caballero para

emprender sobre él una pesquisa, la cual La Cote Male Taile aceptó.

Ese mismo día llegó una doncella a la corte, y traía consigo un gran escudo negro, con una mano blanca en el centro que sostenía una espada. No había otra imagen en ese escudo. Cuando el rey Arturo la vio, le preguntó de dónde venía y qué deseaba. —Señor —dijo ella—, he cabalgado mucho y durante muchos días con este escudo por muchos caminos, y por esta causa he venido a su corte: hubo un buen caballero que poseía este escudo, y ese caballero había emprendido una gran hazaña de armas para consumarla; y así, le sucedió que otro caballero fuerte se encontró con él por una aventura repentina, y allí lucharon largo tiempo, y ambos se hirieron gravemente; y estaban tan cansados que dejaron la batalla en igualdad de condiciones. Así que este caballero, dueño del escudo, vio que no tenía otra salida más que morir; y entonces me ordenó llevar este escudo a la corte del rey Arturo, pidiendo y rogando que algún buen caballero tomara este escudo y cumpliera la empresa en la que él estaba. —¿Qué decís a esta empresa? —dijo el rey Arturo—. ¿Hay alguno de ustedes aquí que quiera tomar para sí el portar este escudo? Entonces no hubo uno solo que dijera palabra alguna. Entonces sir Kay tomó el escudo en sus manos. —Señor caballero —dijo la doncella—, ¿cómo os llamáis? —Sabed bien —dijo él—, que mi nombre es sir Kay, el Senescal, conocido en muchas tierras. —Señor —dijo la doncella—, dejad ese escudo, pues sabed bien que no es para vos, porque debe ser un caballero mejor que vos quien lo porte. —Doncella —dijo sir Kay—, sabed bien que tomé este escudo en mis manos con vuestro permiso solo para contemplarlo, no con otra intención; pero id donde queráis, pues yo no iré con vos.

Entonces la doncella permaneció un buen rato observando a muchos de esos caballeros. Entonces habló el caballero La Cote Male Taile: —Bella doncella, yo tomaré el escudo y esa aventura sobre mí, si supiera hacia dónde podría dirigirme; pues como hoy fui armado caballero, quisiera asumir esta empresa. —¿Cuál es tu nombre, joven? —preguntó la doncella. —Mi nombre es —dijo él— La Cote Male Taile. —Bien puedes llamarte así —dijo la doncella—, el caballero de la mala capa; pero si eres tan audaz como para tomar ese escudo y seguirme, sabed bien que tu piel quedará tan cortada como tu capa. —En cuanto a eso —dijo La Cote Male Taile—, cuando esté tan cortado no os pediré ungüento para curarme. Y en ese momento entraron en la corte dos escuderos y le trajeron grandes caballos, su armadura y sus lanzas, y en seguida se armó y se despidió. —No quisiera por mi voluntad —dijo el rey— que asumieras esa difícil aventura. —Señor —dijo él—, esta empresa es mía, y la primera que tomo sobre mí, y la seguiré pase lo que pase. Entonces la doncella partió, y La Cote Male Taile la siguió rápidamente. Y al poco tiempo alcanzó a la doncella, y enseguida ella le habló de la peor manera.