CAPÍTULO IV. Cómo La Cote Male Taile luchó contra cien caballeros,

y cómo escapó gracias a la ayuda de una dama.

Y en seguida vinieron cien caballeros a su alrededor y lo atacaron; y cuando vio que su caballo iba a ser muerto, desmontó y dejó libre a su caballo, puso la brida bajo sus pies y así lo sacó por la puerta. Y cuando hubo hecho esto, se lanzó entre ellos y se apoyó contra la pared de la cámara de una dama, pensando para sí que prefería morir allí con honor antes que soportar las burlas de la doncella Maledisant. Y mientras él se mantenía luchando, la dama dueña de la cámara salió sigilosamente por su postigo, y fuera de las puertas encontró el caballo de La Cote Male Taile, lo tomó por la brida y lo ató al postigo. Luego regresó a su cámara en silencio para observar cómo un solo caballero luchaba contra cien. Y después de contemplarlo un buen rato, fue a una ventana detrás de él y dijo: Caballero, peleas maravillosamente bien, pero aun así al final tendrás que morir; pero si puedes, por tu gran destreza, llega hasta ese postigo, pues allí he atado tu caballo para esperarte; pero debes pensar en tu honor y no en la muerte, porque no podrás alcanzar ese postigo si no actúas noblemente y con valentía. Cuando La Cote Male Taile la oyó decir esto, aferró su espada con ambas manos, puso su escudo ante él y atravesó la multitud. Y cuando llegó al postigo, encontró allí a cuatro caballeros listos, y con los dos primeros golpes mató a dos de ellos, y los otros huyeron; así recuperó su caballo y se alejó cabalgando. Y todo esto fue contado en la corte del rey Arturo, cómo mató a doce caballeros dentro del Castillo Orgulloso; y así continuó su camino.

Y mientras tanto, la doncella dijo a sir Mordred: Creo que mi necio caballero ha sido muerto o hecho prisionero; entonces vieron que venía cabalgando. Y cuando llegó hasta ellos, contó cómo había logrado escapar a pesar de todos: Y algunos de los mejores de ellos no lo contarán. Mientes falsamente, dijo la doncella, eso me atrevo a sostener, pero como un necio y cobarde ante toda la caballería te han dejado pasar. Eso podéis probarlo, dijo La Cote Male Taile. Entonces ella envió a un mensajero suyo, que siempre la acompañaba, para averiguar la verdad de lo sucedido; y él cabalgó rápidamente y preguntó cómo y de qué manera La Cote Male Taile había escapado del castillo. Entonces todos los caballeros lo maldijeron y dijeron que era un demonio y no un hombre: Porque aquí ha matado a doce de nuestros mejores caballeros, y hasta hoy creíamos que eso sería demasiado incluso para sir Lanzarote del Lago o para sir Tristán de Leonís. Y a pesar de todos nosotros se ha marchado y en contra de nuestra voluntad.

Con esta respuesta el mensajero partió y fue ante Maledisant, su señora, y le contó todo lo que sir La Cote Male Taile había logrado en el Castillo Orgulloso. Entonces ella bajó la cabeza y dijo poco. Por mi honor, dijo sir Mordred a la doncella, estáis muy equivocada al reprenderlo así, pues os advierto claramente que es un buen caballero, y no dudo que llegará a ser un noble caballero; pero aún no puede sentarse con seguridad a caballo, pues quien ha de ser buen jinete debe adquirirlo con práctica y ejercicio. Pero cuando llega el momento de blandir la espada, es noble y poderoso, y eso lo vieron sir Bleoberis y sir Palomides, pues sabed que son hombres astutos en las armas, y de inmediato reconocen, al ver cabalgar a un joven caballero, cómo pueden hacerlo caer del caballo o asestarle un gran golpe. Pero la mayoría de las veces no desmontan para pelear con caballeros jóvenes, pues estos son ágiles y bien armados. Así también sir Lanzarote del Lago, cuando fue armado caballero, muchas veces fue derrotado a caballo, pero siempre a pie recuperó su fama, y mató y venció a muchos caballeros de la Mesa Redonda. Y por eso las afrentas que sir Lanzarote infligió a muchos caballeros hacen que los hombres valientes estén prevenidos; pues a menudo he visto a viejos y probados caballeros ser vencidos y muertos por quienes apenas comenzaban. Así cabalgaban conversando juntos por el camino.

Aquí dejaremos por un momento este relato y hablaremos de sir Lanzarote del Lago.