CAPÍTULO XVIII. Cómo el rey Arturo, el rey Ban y el rey Bors rescataron al rey

Leodegrance, y otros incidentes.

Entonces el rey Arturo, el rey Ban y el rey Bors partieron con su séquito, unos veinte mil hombres, y en seis días llegaron al país de Cameliard, donde rescataron al rey Leodegrance y mataron allí a mucha gente del rey Rience, hasta el número de diez mil hombres, y lo pusieron en fuga. Y entonces estos tres reyes recibieron grandes agasajos del rey Leodegrance, quien les agradeció su gran bondad al vengarlo de sus enemigos; y allí Arturo vio por primera vez a Ginebra, la hija del rey de Cameliard, y desde entonces la amó. Después se casaron, como se cuenta en el libro. Así, para abreviar, se despidieron para regresar a sus propios reinos, pues el rey Claudas causaba grandes estragos en sus tierras. Entonces dijo Arturo: Iré con ustedes. No, dijeron los reyes, no debéis venir esta vez, pues aún tenéis mucho que hacer en estas tierras, por lo tanto partiremos, y con los grandes bienes que hemos obtenido aquí gracias a vuestros dones, contrataremos buenos caballeros y resistiremos la malicia del rey Claudas, porque, con la gracia de Dios, si necesitamos ayuda, os la pediremos; y si vos la necesitáis, pedidnos y no tardaremos, por la fe de nuestros cuerpos. No será necesario, dijo Merlín, que estos dos reyes vuelvan en son de guerra, pero sé bien que el rey Arturo no podrá estar mucho tiempo lejos de ustedes, pues en uno o dos años tendrán gran necesidad, y entonces él los vengará de sus enemigos, como ustedes lo han hecho con los suyos. Porque esos once reyes morirán todos en un solo día, por el gran poder y destreza en armas de dos valientes caballeros (como se cuenta después); sus nombres son Balin el Salvaje y Balan, su hermano, que son tan buenos caballeros como cualquiera que viva.

Ahora volvamos a los once reyes que regresaron a una ciudad llamada Sorhaute, la cual estaba dentro del territorio del rey Uriens, y allí se recuperaron lo mejor que pudieron, hicieron que los médicos curaran sus heridas y lamentaron profundamente la muerte de su gente. En eso llegó un mensajero y les contó que habían entrado en sus tierras gentes tan impías como los sarracenos, unos cuarenta mil, y que habían quemado y matado a toda la gente que encontraban, sin piedad, y habían sitiado el castillo de Wandesborow. Ay, dijeron los once reyes, aquí hay pena sobre pena, y si no hubiéramos guerreado contra Arturo como lo hicimos, él pronto nos vengaría. En cuanto al rey Leodegrance, él ama más a Arturo que a nosotros, y en cuanto al rey Rience, tiene bastante con Leodegrance, pues lo ha sitiado. Así que acordaron juntos vigilar todas las fronteras de Cornualles, Gales y el Norte. Primero, pusieron al rey Idres en la ciudad de Nauntes en Bretaña, con cuatro mil hombres de armas, para vigilar tanto el agua como la tierra. También pusieron en la ciudad de Windesan al rey Nentres de Garlot, con cuatro mil caballeros para vigilar tanto el agua como la tierra. Además, tenían más de ocho mil hombres de guerra para fortificar todas las fortalezas en las fronteras de Cornualles. También pusieron más caballeros en todas las fronteras de Gales y Escocia, con muchos buenos hombres de armas, y así se mantuvieron juntos durante tres años, aliándose siempre con poderosos reyes, duques y señores. Y a ellos se unió el rey Rience de Gales del Norte, quien junto a Nero era un hombre muy poderoso. Y todo ese tiempo se abastecieron y armaron con buenos hombres de armas, víveres y toda clase de equipamiento necesario para la guerra, para vengarse por la batalla de Bedegraine, como se cuenta en el libro de aventuras que sigue.

CAPÍTULO XIX. De cómo el rey Arturo cabalgó a Carlion, y de su sueño, y cómo vio a la bestia que clama.

Después de la partida del rey Ban y del rey Bors, el rey Arturo cabalgó hacia Carlion. Y allí vino a él la esposa del rey Lot, de Orcania, en calidad de mensajera, pero había sido enviada para espiar la corte del rey Arturo; y llegó ricamente ataviada, con sus cuatro hijos, Gawain, Gaheris, Agravain y Gareth, junto con muchos otros caballeros y damas. Pues era una dama de gran belleza, por lo cual el rey le tomó gran afecto y deseó yacer con ella; así lo acordaron, y él engendró en ella a Mordred, y ella era su hermana por parte de madre, Igraine. Allí permaneció un mes y al final partió. Entonces el rey soñó un sueño maravilloso que le causó gran temor. Pero todo ese tiempo el rey Arturo no sabía que la esposa del rey Lot era su hermana. Así fue el sueño de Arturo: Le pareció que llegaban al país grifos y serpientes, y creyó que quemaban y mataban a toda la gente del reino, y luego creyó que luchaba contra ellos, y le causaban gran daño y lo herían gravemente, pero al final los mataba. Cuando el rey despertó, estaba muy afligido por su sueño, y para apartarlo de su mente, se preparó con muchos caballeros para ir de caza. Apenas estuvo en el bosque, el rey vio un gran ciervo delante de él. Este ciervo cazaré, dijo el rey Arturo, y espoleó su caballo y lo persiguió largo rato, y muchas veces estuvo a punto de alcanzarlo; pero el rey había perseguido al ciervo tanto tiempo, que su caballo perdió el aliento y cayó muerto. Entonces un campesino le trajo al rey otro caballo.

Así, el rey vio al ciervo escondido y su caballo muerto, se sentó junto a una fuente y cayó en profundos pensamientos. Y mientras estaba allí, le pareció oír el ruido de una jauría de perros, unos treinta. Y entonces el rey vio acercarse hacia él a la bestia más extraña que jamás había visto ni oído; la bestia fue al pozo y bebió, y el ruido venía del vientre de la bestia, como el clamor de treinta parejas de perros; pero mientras la bestia bebía, no se oía ningún ruido en su vientre: y luego la bestia se marchó con gran estrépito, lo cual maravilló mucho al rey. Y así quedó sumido en sus pensamientos, y se quedó dormido. En ese momento llegó un caballero a pie hasta Arturo y le dijo: Caballero pensativo y adormilado, dime si has visto pasar por aquí una bestia extraña. Vi una así, dijo el rey Arturo, que ya ha pasado más de dos millas; ¿qué querríais con la bestia?, preguntó Arturo. Señor, he seguido a esa bestia mucho tiempo, y mató a mi caballo, ojalá tuviera otro para continuar mi búsqueda. En ese momento llegó alguien con el caballo del rey, y cuando el caballero vio el caballo, rogó al rey que se lo diera: pues llevo un año siguiendo esta búsqueda, y o la logro, o derramaré la mejor sangre de mi cuerpo. Pellinore, que entonces era rey, siguió a la Bestia que Clama, y tras su muerte, sir Palamides la siguió.