CAPÍTULO XV. Cómo el rey Arturo fue llevado al Bosque Peligroso, y

cómo Sir Tristán salvó su vida.

Ahora oirán cuál fue la causa por la que el rey Arturo llegó al Bosque Peligroso, que estaba en el norte de Gales, por mediación de una dama. Su nombre era Annowre, y esta dama acudió al rey Arturo en Cardiff; y por medio de bellas promesas y halagos hizo que el rey Arturo cabalgara con ella hacia ese Bosque Peligroso; y ella era una gran hechicera; y durante muchos días había amado al rey Arturo, y porque deseaba que él se acostara con ella fue a ese país. Así, cuando el rey se fue con ella, muchos de sus caballeros siguieron tras el rey Arturo al notar su ausencia, como Sir Lanzarote, Brandiles y muchos otros; y cuando ella lo llevó a su torre, le pidió que se acostara con ella; pero el rey recordó a su dama y no quiso yacer con ella por ningún arte que ella intentara. Entonces, cada día lo hacía cabalgar por ese bosque con sus propios caballeros, con la intención de que mataran al rey Arturo. Pues cuando esta dama Annowre vio que no podía tenerlo a su voluntad, entonces procuró por medios falsos destruir y matar al rey Arturo.

Entonces la Dama del Lago, que siempre fue amiga del rey Arturo, comprendió por sus sutiles artes que el rey Arturo estaba a punto de ser destruido. Por ello, esta Dama del Lago, llamada Nimue, entró en ese bosque en busca de Sir Lanzarote del Lago o de Sir Tristán para ayudar al rey Arturo; pues ese mismo día la Dama del Lago sabía bien que el rey Arturo sería asesinado, a menos que recibiera ayuda de uno de esos dos caballeros. Así cabalgó de un lado a otro hasta que se encontró con Sir Tristán, y en cuanto lo vio lo reconoció. —Oh, mi señor Sir Tristán —dijo—, bien hallado seáis, y bendito sea el momento en que os he encontrado; porque hoy mismo, y dentro de estas dos horas, se cometerá la acción más vil que jamás se haya hecho en esta tierra. —Oh, bella doncella —dijo Sir Tristán—, ¿puedo yo remediarlo? —Venid conmigo —dijo ella—, y lo más rápido que podáis, porque veréis al caballero más noble del mundo en gran aprieto. Entonces dijo Sir Tristán: —Estoy dispuesto a ayudar a tan noble hombre. —No es ni mejor ni peor —dijo la Dama del Lago—, sino el noble rey Arturo en persona. —Dios no lo quiera —dijo Sir Tristán—, que él deba estar en tal peligro. Entonces cabalgaron juntos a gran velocidad, hasta que llegaron a una pequeña torre o castillo; y debajo de ese castillo vieron a un caballero de pie luchando contra dos caballeros; y así Sir Tristán los observó, y al final los dos caballeros derribaron al otro caballero, y uno de ellos le desabrochó el yelmo para matarlo. Y la dama Annowre tomó la espada del rey Arturo en su mano para cortarle la cabeza. En ese momento llegó Sir Tristán con todas sus fuerzas, gritando: —¡Traidora, traidora, detente! Y enseguida Sir Tristán atravesó a uno de los caballeros por el cuerpo y cayó muerto; luego arremetió contra el otro y le partió la espalda; y mientras tanto la Dama del Lago gritó al rey Arturo: —No dejes que esa falsa dama escape. Entonces el rey Arturo la alcanzó, y con la misma espada le cortó la cabeza, y la Dama del Lago recogió la cabeza y la colgó del arzón de su silla por el cabello. Luego Sir Tristán ayudó a montar al rey Arturo y cabalgó con él, pero le pidió a la Dama del Lago que no revelara su nombre en ese momento.

Cuando el rey estuvo montado, agradeció de corazón a Sir Tristán y deseó saber su nombre; pero él no quiso decírselo, salvo que era un pobre caballero andante; y así acompañó al rey Arturo hasta que se encontró con algunos de sus caballeros. Al poco tiempo se encontró con Sir Héctor de Maris, quien no reconoció ni al rey Arturo ni a Sir Tristán, y deseó justar con alguno de ellos. Entonces Sir Tristán cabalgó hacia Sir Héctor y lo derribó de su caballo. Y cuando lo hubo hecho, volvió al rey y dijo: —Mi señor, allí está uno de vuestros caballeros, él puede acompañaros, y otro día, la acción que hoy he hecho por vos, confío en Dios que comprenderéis que deseo serviros. —Ay —dijo el rey Arturo—, ¿no me diréis quién sois? —No en este momento —dijo Sir Tristán. Así se marchó y dejó juntos al rey Arturo y a Sir Héctor.