CAPÍTULO II. Cómo Balin, vestido como un pobre caballero, sacó la

espada, que después fue la causa de su muerte.

Entonces sucedió que en ese tiempo había un caballero pobre con el rey Arturo, que había estado prisionero con él por más de medio año por haber matado a un caballero, quien era primo del rey Arturo. El nombre de este caballero era Balin, y por buenos oficios de los barones fue liberado de la prisión, pues era un hombre de buena reputación y había nacido en Northumberland. Así que entró discretamente en la corte y presenció esta aventura, lo cual animó su corazón, y quiso intentarlo como los demás caballeros, pero por ser pobre y estar mal vestido no se atrevió a acercarse mucho. Sin embargo, en su corazón estaba plenamente seguro de poder hacerlo tan bien, si la fortuna le favorecía, como cualquier caballero presente. Y cuando la doncella se despidió de Arturo y de todos los barones, al retirarse, este caballero Balin la llamó y le dijo: Doncella, os ruego por vuestra cortesía que me permitáis probar como a estos señores; aunque esté tan pobremente vestido, en mi corazón me siento tan seguro como algunos de ellos, y creo en mi interior que puedo lograrlo muy bien. La doncella miró al pobre caballero y vio que era un hombre de buen aspecto, pero por su pobre atuendo pensó que no podría tener honra sin villanía o traición. Entonces le dijo al caballero: Señor, no es necesario que me cause más pena o trabajo, pues no parece que vaya a lograrlo donde otros han fallado. ¡Ah, noble doncella! —dijo Balin—, el valor, las buenas costumbres y las buenas acciones no están solo en el atuendo, sino que el coraje y la honra están ocultos en la persona, y muchos caballeros honorables no son conocidos por todos, por lo que la honra y el valor no dependen del vestido. Por Dios —dijo la doncella—, decís la verdad; por tanto, podréis intentar lo que podáis. Entonces Balin tomó la espada por el cinto y la vaina, y la desenvainó fácilmente; y cuando miró la espada, le agradó mucho. Entonces el rey y todos los barones se maravillaron de que Balin hubiera logrado esa hazaña, y muchos caballeros sintieron gran envidia de Balin. Ciertamente —dijo la doncella—, este es un caballero extraordinario, el mejor que he encontrado, y el más honorable sin traición, perfidia ni villanía, y muchas maravillas hará. Ahora, noble y cortés caballero, devuélveme la espada. No —dijo Balin—, pues esta espada la conservaré, a menos que me la quiten por la fuerza. Bien —dijo la doncella—, no es sabio de vuestra parte quedárosla, pues con esa espada mataréis al mejor amigo que tenéis y al hombre que más amáis en el mundo, y la espada será vuestra destrucción. Aceptaré la aventura —dijo Balin— que Dios me depare, pero la espada no la tendréis ahora, por la fe de mi cuerpo. Os arrepentiréis en poco tiempo —dijo la doncella—, pues yo quería la espada más para vuestro bien que para el mío, ya que estoy muy apenada por vos; porque no queréis creer que esa espada será vuestra ruina, y eso es una gran lástima. Dicho esto, la doncella se marchó, muy afligida.

Poco después, Balin mandó traer su caballo y su armadura, y así quiso partir de la corte y se despidió del rey Arturo. No —dijo el rey—, supongo que no querréis marcharos tan fácilmente de esta compañía; creo que estáis disgustado porque os he mostrado desagrado; no me culpéis demasiado, pues fui mal informado sobre vos, pero no creí que fuerais un caballero de tanta honra y valentía, y si queréis quedaros en esta corte entre mis compañeros, os favoreceré de tal manera que quedaréis complacido. Dios agradezca a vuestra alteza —dijo Balin—, vuestra bondad y grandeza nadie puede alabar lo suficiente; pero en este momento debo partir, suplicándoos siempre vuestra buena gracia. En verdad —dijo el rey—, estoy muy enojado por vuestra partida; os ruego, noble caballero, que no tardéis mucho, y seréis muy bienvenido por mí y por mis barones, y enmendaré todo lo malo que haya hecho contra vos. Dios agradezca vuestra gran nobleza —dijo Balin—, y con eso se dispuso a partir. Entonces la mayoría de los caballeros de la Mesa Redonda dijeron que Balin no había logrado esa hazaña solo por fuerza, sino por brujería.