CAPÍTULO III. Cómo la Dama del Lago exigió la cabeza del caballero que

había ganado la espada, o la cabeza de la doncella.

Mientras tanto, mientras este caballero se preparaba para partir, llegó a la corte una dama llamada la Dama del Lago. Y llegó a caballo, ricamente ataviada, y saludó al rey Arturo, y allí le pidió un don que él le había prometido cuando ella le entregó la espada. Eso es cierto, dijo Arturo, te prometí un don, pero he olvidado el nombre de la espada que me diste. El nombre, dijo la dama, es Excalibur, que significa Corta-acero. Decís bien, dijo el rey; pide lo que quieras y lo tendrás, si está en mi poder concedértelo. Bien, dijo la dama, pido la cabeza del caballero que ha ganado la espada, o bien la cabeza de la doncella que la trajo; no me importaría tener ambas cabezas, pues él mató a mi hermano, un buen caballero y leal, y esa dama fue la causante de la muerte de mi padre. En verdad, dijo el rey Arturo, no puedo concederte ninguna de sus cabezas sin deshonrarme, así que pide cualquier otra cosa y cumpliré tu deseo. No pediré otra cosa, dijo la dama. Cuando Balin estuvo listo para partir, vio a la Dama del Lago, que por sus medios había causado la muerte de la madre de Balin, y él la había buscado durante tres años; y cuando le dijeron que ella había pedido su cabeza al rey Arturo, fue directamente hacia ella y dijo: Mal os halléis; queríais mi cabeza, y por eso perderéis la vuestra, y con su espada le cortó la cabeza ante el rey Arturo. ¡Ay, qué vergüenza! dijo Arturo, ¿por qué habéis hecho eso? Me habéis deshonrado a mí y a toda mi corte, pues esta era una dama a la que yo debía favores, y vino aquí bajo mi protección; nunca os perdonaré esa ofensa. Señor, dijo Balin, lamento vuestro disgusto, porque esta dama era la más falsa de todas, y por encantamientos y hechicería ha destruido a muchos buenos caballeros, y fue la causante de que mi madre fuera quemada, por su falsedad y traición. Cualquiera que haya sido la causa, dijo Arturo, debisteis haberos contenido en mi presencia; por tanto, no penséis lo contrario, lo lamentaréis, pues nunca antes sufrí tal afrenta en mi corte; así que retiraos de mi corte lo más pronto que podáis.

Entonces Balin tomó la cabeza de la dama y la llevó consigo a su hostería, y allí se encontró con su escudero, que lamentaba haber disgustado al rey Arturo, y así partieron de la ciudad. Ahora, dijo Balin, debemos separarnos, toma esta cabeza y llévala a mis amigos, y cuéntales cómo me ha ido, y dile a mis amigos en Northumberland que mi peor enemigo ha muerto. También diles que he salido de prisión, y qué aventura me sucedió al obtener esta espada. ¡Ay! dijo el escudero, habéis hecho muy mal en disgustar al rey Arturo. En cuanto a eso, dijo Balin, me apresuraré, tan pronto como pueda, a encontrarme con el rey Rience y destruirlo, o morir en el intento; y si logro vencerlo, entonces el rey Arturo será mi buen y generoso señor. ¿Dónde me encontraré con vos? preguntó el escudero. En la corte del rey Arturo, dijo Balin. Así el escudero y él se separaron en ese momento. Entonces el rey Arturo y toda la corte hicieron gran duelo y se avergonzaron por la muerte de la Dama del Lago. Luego el rey la enterró con gran riqueza.