CAPÍTULO XI. Cómo sir Tor venció al caballero, y cómo perdió la cabeza

a petición de una dama.

En ese momento llegó una doncella cabalgando en un palafrén tan rápido como pudo, y gritó con voz fuerte a Sir Tor. —¿Qué deseas de mí? —dijo Sir Tor. —Te ruego —dijo la doncella—, por el amor del rey Arturo, concédeme un don; te lo pido, noble caballero, como caballero que eres. —Ahora —dijo Tor—, pide un don y te lo concederé. —Mil gracias —dijo la doncella—; ahora pido la cabeza del falso caballero Abelleus, pues es el caballero más atroz que vive y el mayor asesino. —Me pesa —dijo Sir Tor— de ese don que te he concedido; deja que él repare el daño que te ha hecho. —Ahora —dijo la doncella—, eso no puede ser, pues mató a mi propio hermano ante mis propios ojos, que era mejor caballero que él, si hubiera tenido gracia; y estuve arrodillada media hora ante él en el fango para salvar la vida de mi hermano, que no le había hecho daño alguno, sino que luchó con él por azares de armas, y aun así, pese a todo lo que pude hacer, le cortó la cabeza; por eso te ruego, como caballero verdadero que eres, que me concedas mi don, o de lo contrario te avergonzaré en toda la corte del rey Arturo; pues es el caballero más falso que vive y un gran destructor de buenos caballeros. Entonces, cuando Abelleus oyó esto, tuvo aún más miedo, se rindió y pidió misericordia. —Ahora no puedo —dijo Sir Tor—, pues sería hallado falso en mi promesa; porque cuando quise tener piedad de ti, no quisiste pedirla, sino que exigías el sabueso de vuelta, que era mi encomienda. Y con eso le quitó el yelmo, y él se levantó y huyó, y Sir Tor fue tras él y le cortó la cabeza de un tajo.

—Ahora, señor —dijo la doncella—, ya es casi de noche; te ruego que vengas y te hospedes conmigo aquí en mi casa, que está muy cerca. —Así lo haré —dijo Sir Tor, pues su caballo y él habían pasado muchas penurias desde que partieron de Camelot, y así cabalgó con ella y fue muy bien recibido; y ella tenía un anciano caballero como esposo, que lo agasajó con gran hospitalidad y cuidó bien tanto de su caballo como de él. Y a la mañana siguiente oyó misa, desayunó y se despidió del caballero y de la dama, quienes le rogaron que les dijera su nombre. —En verdad —dijo—, mi nombre es Sir Tor, que fui armado caballero hace poco, y esta fue la primera hazaña de armas que realicé, traer de vuelta lo que este caballero Abelleus se llevó de la corte del rey Arturo. —Oh, noble caballero —dijeron la dama y su esposo—, si alguna vez vienes por estas tierras, ven a ver nuestro humilde hogar, y siempre estará a tu disposición. Así Sir Tor partió y llegó a Camelot al tercer día, al mediodía, y el rey, la reina y toda la corte se alegraron mucho de su regreso y celebraron su vuelta; pues salió de la corte con poca ayuda, solo con un viejo corcel que le dio el rey Pellinore, su padre, y armadura y espada que le dio el rey Arturo, y ninguna otra ayuda tuvo, sino que cabalgó solo. Entonces el rey y la reina, por consejo de Merlín, le hicieron jurar que contaría sus aventuras, y así lo hizo y dio pruebas de sus hechos como se ha relatado antes, por lo que el rey y la reina se alegraron mucho. —No, no —dijo Merlín—, esto no es nada comparado con lo que hará; pues llegará a ser un noble caballero de gran valor, tan bueno como cualquiera que viva, gentil y cortés, de buenas costumbres y sumamente fiel a su palabra, y nunca cometerá excesos. Por las palabras de Merlín, el rey Arturo le concedió un condado de tierras que le correspondía. Y aquí termina la hazaña de Sir Tor, hijo del rey Pellinore.

CAPÍTULO XII. De cómo el rey Pellinore cabalgó tras la dama y el caballero que la llevaba, y de cómo una dama le pidió ayuda, y de cómo luchó con dos caballeros por esa dama, de los cuales mató a uno de un solo golpe.

Entonces el rey Pellinore se armó y montó en su caballo, y cabalgó a gran velocidad tras la dama que el caballero llevaba consigo. Y mientras cabalgaba por un bosque, vio en un valle a una doncella sentada junto a un pozo y a un caballero herido en sus brazos, y Pellinore la saludó. Y cuando ella lo reconoció, gritó con fuerza: —¡Ayúdame, caballero; por Cristo, rey Pellinore! Y él no se detuvo, tan ansioso estaba en su búsqueda, y ella clamó cien veces pidiendo ayuda. Al ver que no se detenía, rezó a Dios para que él tuviera tanta necesidad de ayuda como la que ella tenía, y que la sintiera antes de morir. Así, como cuenta el libro, el caballero allí herido murió, por lo que la dama, de puro dolor, se quitó la vida con su espada. Mientras el rey Pellinore cabalgaba por ese valle, se encontró con un hombre pobre, un labrador. —¿Viste acaso —dijo Pellinore— a un caballero cabalgando y llevando consigo a una dama? —Sí —dijo el hombre—, vi a ese caballero y a la dama, que se lamentaba mucho; y allá abajo, en un valle, verás dos pabellones, y uno de los caballeros de los pabellones reclamó a la dama al caballero, diciendo que era su prima cercana, por lo que no debía llevársela más lejos. Y así apostaron batalla por esa causa, uno dijo que la tendría por la fuerza y el otro que la gobernaría, pues era su pariente y quería llevarla con los suyos. Por esa disputa los dejé luchando. Y si cabalgas rápido los hallarás combatiendo, y la dama quedó con los dos escuderos en los pabellones. —Dios te lo pague —dijo el rey Pellinore.

Entonces cabalgó a toda prisa hasta que divisó los dos pabellones y a los dos caballeros luchando. Enseguida se dirigió a los pabellones y vio a la dama que era su encomienda, y dijo: —Bella dama, debéis venir conmigo a la corte del rey Arturo. —Señor caballero —dijeron los dos escuderos que estaban con ella—, allá están dos caballeros que luchan por esta dama, id allá y separadlos, y llegad a un acuerdo con ellos, y entonces podréis tenerla a vuestro gusto. —Bien decís —dijo el rey Pellinore. Y enseguida cabalgó entre ellos, los separó y les preguntó las razones por las que luchaban. —Señor caballero —dijo uno—, os lo diré, esta dama es mi parienta cercana, hija de mi tía, y cuando oí que se quejaba de que estaba con él en contra de su voluntad, aposté batalla para luchar con él. —Señor caballero —dijo el otro, cuyo nombre era Hontzlake de Wentland—, a esta dama la gané hoy por mi destreza en armas en la corte de Arturo. —Eso no es verdad —dijo el rey Pellinore—, pues llegaste de repente cuando estábamos en el gran banquete y te llevaste a la dama antes de que nadie pudiera prepararse; y por eso era mi encomienda traerla de vuelta junto con ustedes, o que uno de nosotros quedara en el campo; por tanto, la dama vendrá conmigo, o moriré por ello, pues así lo prometí al rey Arturo. Así que no peleen más, pues ninguno de ustedes la tendrá en este momento; y si desean luchar por ella, luchen conmigo, y yo la defenderé. —Bien —dijeron los caballeros—, prepárate, y te atacaremos con todas nuestras fuerzas. Y cuando el rey Pellinore quiso apartar su caballo de ellos, Sir Hontzlake atravesó su caballo con una espada y dijo: —Ahora estás a pie igual que nosotros. Cuando el rey Pellinore vio que su caballo estaba muerto, saltó ágilmente del caballo, desenvainó su espada, puso su escudo delante y dijo: —Caballero, cuida bien tu cabeza, porque recibirás un golpe por haber matado a mi caballo. Así el rey Pellinore le dio tal golpe en el yelmo que le partió la cabeza hasta la barbilla, y cayó muerto al suelo.