CAPÍTULO I. Cómo Merlín se enamoró y se obsesionó con una de las damas de

el lago, y cómo fue encerrado en una roca bajo una piedra y allí murió.

Así, después de estas hazañas de Sir Gawain, Sir Tor y el rey Pellinor, sucedió que Merlín se encaprichó de la doncella que el rey Pellinor llevó a la corte, y ella era una de las doncellas del lago, llamada Nimue. Pero Merlín no le daba descanso, sino que siempre quería estar con ella. Y ella siempre recibía a Merlín con agrado hasta que hubo aprendido de él todo cuanto deseaba saber; y él estaba tan enamorado de ella que no podía apartarse de su lado. Así, en una ocasión le dijo al rey Arturo que no viviría mucho, que a pesar de todos sus poderes sería enterrado vivo. Y así le contó al rey muchas cosas que habrían de suceder, pero siempre le advirtió que cuidara bien su espada y la vaina, pues le dijo cómo una mujer en quien más confiaba se las robaría. También le dijo al rey Arturo que lo extrañaría,—Más que a todas sus tierras desearía tenerme de nuevo. Ah, dijo el rey, ya que conoces tu destino, prepárate y evita esa desgracia con tus artes. No, dijo Merlín, no será posible; y así se despidió del rey. Y poco después la Doncella del Lago partió, y Merlín fue con ella adondequiera que iba. Y muchas veces Merlín quiso llevársela en secreto mediante sus artes, pero ella le hizo jurar que nunca usaría encantamiento alguno sobre ella si quería tener su voluntad. Y así lo juró; así que ella y Merlín cruzaron el mar hasta la tierra de Benwick, donde el rey Ban era rey y tenía una gran guerra contra el rey Claudas, y allí Merlín habló con la esposa del rey Ban, una dama hermosa y bondadosa, llamada Elaine, y allí vio al joven Lanzarote. Allí la reina se lamentaba mucho por la guerra mortal que el rey Claudas hacía a su esposo y a sus tierras. No os aflijáis, dijo Merlín, porque este mismo niño, dentro de veinte años, os vengará del rey Claudas, y toda la cristiandad hablará de ello; y este mismo niño será el hombre de mayor honra del mundo, y su primer nombre es Galahad, eso lo sé bien, dijo Merlín, y después lo habéis llamado Lanzarote. Es cierto, dijo la reina, su primer nombre era Galahad. Oh Merlín, dijo la reina, ¿viviré para ver a mi hijo convertido en tal hombre de valor? Sí, señora, bajo mi palabra lo veréis, y viviréis muchos inviernos después.

Y así, poco después, la dama y Merlín partieron, y en el camino Merlín le mostró muchas maravillas, y llegaron a Cornualles. Y siempre Merlín rondaba a la dama para poseer su doncellez, y ella estaba siempre sumamente cansada de él, y de buena gana se habría librado de él, pues le tenía miedo porque era hijo de un demonio, y no podía deshacerse de él de ninguna manera. Y así, en una ocasión sucedió que Merlín le mostró una roca donde había una gran maravilla, hecha por encantamiento, que se encontraba bajo una gran piedra. Así, por su astucia, ella hizo que Merlín entrara bajo esa piedra para mostrarle las maravillas que allí había; pero ella obró de tal modo que él nunca pudo salir, por más arte que intentara. Y así ella se marchó y dejó a Merlín.