CAPÍTULO III. Cómo el rey Arturo luchó contra ellos y los venció, y

mató a los cinco reyes e hizo huir a los sobrevivientes.

A este consejo accedieron los cinco reyes, así que avanzaron con su ejército por el norte de Gales, y cayeron sobre Arturo durante la noche, atacando su campamento mientras el rey y sus caballeros estaban en sus pabellones. El rey Arturo estaba desarmado y se había acostado a descansar junto a su reina Ginebra. —Señor —dijo sir Kay—, no es bueno que estemos desarmados. —No será necesario —respondieron sir Gawain y sir Griflet, que estaban en un pequeño pabellón junto al rey. En ese momento oyeron un gran estruendo y muchos gritaron: ¡Traición, traición! —¡Ay! —exclamó el rey Arturo—, ¡hemos sido traicionados! ¡A las armas, compañeros! —gritó entonces. Así que se armaron de inmediato con todo lo necesario. Entonces llegó un caballero herido ante el rey y le dijo: —Señor, salve a usted y a mi señora la reina, porque nuestro ejército ha sido destruido y muchos de los nuestros han muerto. Así que el rey, la reina y los tres caballeros montaron sus caballos y cabalgaron hacia el Humber para cruzarlo, pero el agua estaba tan agitada que temieron pasar. —Ahora pueden elegir —dijo el rey Arturo— si prefieren quedarse y afrontar la aventura de este lado, pues si los capturan, los matarán. —Prefiero —dijo la reina— morir en el agua antes que caer en manos de nuestros enemigos y ser asesinada allí.

Y mientras conversaban así, sir Kay vio a los cinco reyes acercándose a caballo, solos, con sus lanzas en la mano, directamente hacia ellos. —Miren —dijo sir Kay—, allí vienen los cinco reyes; vayamos a enfrentarlos. —Eso sería una locura —dijo sir Gawain—, pues somos solo tres y ellos son cinco. —Es cierto —dijo sir Griflet. —No importa —dijo sir Kay—, yo me encargaré de dos de ellos, y entonces ustedes dos podrán encargarse de los otros tres. Dicho esto, sir Kay espoleó su caballo tan rápido como pudo y atravesó a uno de ellos con la lanza, traspasando el escudo y el cuerpo hasta una braza, de modo que el rey cayó muerto al instante. Al ver esto, sir Gawain cargó contra otro rey y lo atravesó de igual manera. Enseguida el rey Arturo fue contra otro y lo hirió con la lanza de tal forma que cayó muerto. Luego sir Griflet arremetió contra el cuarto rey y le dio tal golpe que le rompió el cuello. De inmediato, sir Kay fue contra el quinto rey y lo golpeó tan fuerte en el yelmo que partió el casco y la cabeza hasta el suelo. —Eso fue bien hecho —dijo el rey Arturo—, y has cumplido tu promesa con honor; por ello te honraré mientras viva. Entonces pusieron a la reina en una barca para cruzar el Humber; pero la reina Ginebra no cesaba de alabar a sir Kay por sus hazañas y decía: —Cualquier dama a la que ames, y que no te corresponda, sería muy injusta; y entre las damas —dijo la reina—, yo difundiré tu noble fama, pues dijiste una gran palabra y la cumpliste con honor. Y así partió la reina.

Luego el rey y los tres caballeros se internaron en el bosque, pues suponían que allí encontrarían a quienes habían escapado; y allí hallaron a la mayor parte de su gente, a quienes contaron cómo los cinco reyes habían muerto. —Por eso, mantengámonos juntos hasta que amanezca, y cuando su ejército vea que sus jefes han caído, harán tal duelo que ya no podrán ayudarse más. Y así fue como dijo el rey; pues cuando encontraron a los cinco reyes muertos, hicieron tal lamento que cayeron de sus caballos. Entonces llegó el rey Arturo con unos pocos hombres y mató a diestra y siniestra, de modo que casi nadie escapó, pues todos fueron muertos, sumando treinta mil. Y cuando la batalla terminó, el rey se arrodilló y agradeció humildemente a Dios. Luego mandó llamar a la reina, que pronto llegó, y ella se alegró mucho por la victoria en esa batalla.

CAPÍTULO IV. Cómo terminó la batalla antes de que él llegara, y cómo el rey Arturo fundó una abadía donde fue la batalla.

En ese momento llegó alguien ante el rey Arturo y le informó que el rey Pellinore estaba a tres millas con un gran ejército; y él dijo: —Ve a su encuentro y hazle saber cómo nos ha ido. Así, al poco tiempo, el rey Pellinore llegó con un gran ejército, saludó al pueblo y al rey, y hubo gran alegría por todas partes. Entonces el rey mandó averiguar cuántos de los suyos habían muerto; y se halló que apenas pasaban de doscientos hombres y ocho caballeros de la Mesa Redonda en sus pabellones. Luego el rey mandó levantar y diseñar en el mismo lugar donde se libró la batalla una hermosa abadía, la dotó con grandes bienes y la llamó la Abadía de la Bella Aventura. Pero cuando algunos regresaron a sus tierras, de donde eran reyes los cinco caídos, y contaron cómo habían muerto, hubo gran duelo. Y todos los enemigos del rey Arturo, como el rey de Gales del Norte y los reyes del Norte, al enterarse de la batalla, se entristecieron mucho. Así que el rey regresó apresuradamente a Camelot.

Y cuando llegó a Camelot, llamó a su lado al rey Pellinore y le dijo: —Bien sabes que hemos perdido a ocho de los mejores caballeros de la Mesa Redonda, y por tu consejo elegiremos a otros ocho de los mejores que podamos encontrar en esta corte. —Señor —dijo Pellinore—, le aconsejaré según mi parecer lo mejor: en su corte hay caballeros muy nobles, tanto viejos como jóvenes; por eso, según mi consejo, debería elegir la mitad de los viejos y la mitad de los jóvenes. —¿Quiénes son los viejos? —preguntó el rey Arturo. —Señor —respondió el rey Pellinore—, me parece que el rey Uriens, que ha desposado a su hermana Morgana le Fay, el rey del Lago, sir Hervise de Revel, un noble caballero, y sir Galagars, el cuarto. —Está bien pensado —dijo el rey Arturo—, y así será. —Ahora, ¿quiénes son los cuatro jóvenes caballeros? —preguntó Arturo. —Señor —dijo Pellinore—, el primero es sir Gawain, su sobrino, que es tan buen caballero en su tiempo como cualquiera en esta tierra; y el segundo, a mi parecer, es sir Griflet le Fils de Dieu, que es un buen caballero y muy deseoso de armas, y quien lo vea vivir verá que será un gran caballero; y el tercero, que me parece digno de ser uno de los caballeros de la Mesa Redonda, es sir Kay el senescal, pues muchas veces ha actuado con gran honor, y en su última batalla se comportó muy dignamente al enfrentarse a dos reyes. —Por mi cabeza —dijo Arturo—, él merece más que nadie ser caballero de la Mesa Redonda, aunque no hubiera hecho más proezas en su vida.