CAPÍTULO XVI. Cómo la Doncella del Lago salvó al rey Arturo del manto

que debería haberlo quemado.

Con eso, la doncella del lago se acercó al rey y dijo: Señor, debo hablar con usted en privado. Habla, dijo el rey, di lo que quieras. Señor, dijo la doncella, no se ponga este manto hasta que haya visto más, y de ninguna manera permita que le sea puesto a usted ni a ningún caballero suyo, hasta que ordene a quien lo trajo que se lo ponga. Bien, dijo el rey Arturo, se hará como me aconsejas. Y entonces le dijo a la doncella que venía de parte de su hermana: Doncella, este manto que me has traído, quiero vértelo puesto. Señor, dijo ella, no me corresponde vestir la prenda de un rey. Por mi cabeza, dijo Arturo, lo llevarás puesto antes que llegue a mi espalda, o a la de cualquier hombre aquí presente. Así que el rey hizo que se lo pusieran, y en ese instante cayó muerta, sin volver a pronunciar palabra, y se consumió hasta quedar en cenizas. Entonces el rey se encolerizó grandemente, más que antes, y dijo al rey Uriens: Mi hermana, tu esposa, siempre procura traicionarme, y bien sé que tú o mi sobrino, tu hijo, están confabulados con ella para destruirme; pero en cuanto a ti, dijo el rey a Uriens, no creo que estés en su consejo, pues Accolon me confesó de su propia boca que ella también quería destruirte a ti, así que te considero exento; pero en cuanto a tu hijo, Sir Uwaine, lo tengo por sospechoso, por lo tanto te ordeno que lo alejes de mi corte. Así fue como Sir Uwaine fue desterrado. Y cuando Sir Gawain supo esto, se preparó para irse con él; y dijo: Quien destierre a mi primo, también me destierra a mí. Así que ambos partieron y cabalgaron hacia un gran bosque, y llegaron a una abadía de monjes, donde fueron bien recibidos. Pero cuando el rey supo que Sir Gawain había abandonado la corte, hubo gran pesar entre todos los presentes. Ahora, dijo Gaheris, hermano de Gawain, hemos perdido a dos buenos caballeros por el amor de uno solo. Así, a la mañana siguiente, oyeron misa en la abadía y luego cabalgaron hasta llegar a un gran bosque. Entonces Sir Gawain divisó en un valle, junto a una torre, a doce hermosas doncellas y dos caballeros armados sobre grandes caballos, y las doncellas iban y venían junto a un árbol. Y entonces Sir Gawain advirtió que colgaba un escudo blanco en ese árbol, y cada vez que las doncellas pasaban junto a él, escupían sobre el escudo y algunas arrojaban lodo sobre él.