CAPÍTULO XVII. Cómo sir Gawain y sir Uwaine se encontraron con doce bellas

las doncellas, y cómo se quejaban de sir Marhaus.

Entonces sir Gawaine y sir Uwaine se acercaron y los saludaron, y preguntaron por qué hacían tal afrenta al escudo. Señor, dijeron las doncellas, os lo diremos. Hay un caballero en este país que posee este escudo blanco, y es un hombre de grandes hazañas, pero odia a todas las damas y doncellas, y por eso hacemos todo este desprecio al escudo. Os diré, dijo sir Gawaine, que le queda mal a un buen caballero despreciar a todas las damas y doncellas, y quizá, aunque las odie a ustedes, tenga alguna causa particular, y tal vez en otros lugares ame a damas y doncellas, y sea amado a su vez, si es tan valeroso como dicen. Ahora, ¿cómo se llama? Señor, respondieron, su nombre es Marhaus, hijo del rey de Irlanda. Lo conozco bien, dijo sir Uwaine, es tan buen caballero como cualquiera que viva, pues lo vi una vez en unas justas donde se reunieron muchos caballeros, y entonces nadie pudo resistirlo. ¡Ah!, dijeron las doncellas, me parece que están equivocadas, porque es de suponer que quien colgó ese escudo no tardará en regresar, y entonces esos caballeros podrán enfrentarlo a caballo, y eso les dará más honra que esto; pues yo no permaneceré más tiempo viendo deshonrar el escudo de un caballero. Y así, sir Uwaine y Gawaine se apartaron un poco de ellas, y entonces vieron que sir Marhaus venía cabalgando en un gran caballo directamente hacia ellos. Y cuando las doce doncellas vieron a sir Marhaus, huyeron hacia la torre como si estuvieran fuera de sí, tanto que algunas cayeron por el camino. Entonces uno de los caballeros de la torre preparó su escudo y gritó: Sir Marhaus, defiéndete. Y así se lanzaron el uno contra el otro, y el caballero rompió su lanza contra Marhaus, y Marhaus lo golpeó tan fuerte que le rompió el cuello y la espalda al caballo. Al ver esto el otro caballero de la torre, se preparó para enfrentar a Marhaus, y se encontraron con tal ímpetu que el caballero de la torre fue derribado de inmediato, caballo y caballero, muertos en el acto.

CAPÍTULO XVIII. Cómo sir Marhaus justó con sir Gawaine y sir Uwaine, y los derribó a ambos.

Entonces sir Marhaus fue hasta su escudo, vio cómo estaba mancillado y dijo: De este agravio ya estoy en parte vengado, pero por amor de quien me dio este escudo blanco lo llevaré, y colgaré el mío donde estaba el tuyo; y así lo colgó de su cuello. Luego cabalgó directamente hacia sir Gawaine y sir Uwaine, y les preguntó qué hacían allí. Ellos respondieron que venían de la corte del rey Arturo en busca de aventuras. Bien, dijo sir Marhaus, aquí estoy, un caballero aventurero dispuesto a cumplir cualquier aventura que deseen; y así se apartó de ellos para tomar distancia. Déjalo ir, dijo sir Uwaine a sir Gawaine, porque es tan buen caballero como cualquiera que viva; no quisiera que alguno de nosotros se enfrentara con él. No, dijo sir Gawaine, no es así, sería una vergüenza para nosotros no ponerlo a prueba, por bueno que sea. Bien, dijo sir Uwaine, lo intentaré antes que tú, pues soy más débil, y si me derriba, entonces podrás vengarme. Así, estos dos caballeros se enfrentaron con gran ímpetu, y sir Uwaine golpeó a sir Marhaus con tal fuerza que su lanza se hizo pedazos en el escudo, y sir Marhaus lo golpeó tan fuerte que hombre y caballo cayeron al suelo, hiriendo a sir Uwaine en el costado izquierdo.

Entonces sir Marhaus giró su caballo y cabalgó hacia Gawaine con su lanza, y cuando sir Gawaine lo vio, preparó su escudo, y ambos bajaron sus lanzas, y se encontraron con toda la fuerza de sus caballos, de modo que ambos caballeros se golpearon con fuerza en medio de sus escudos, pero la lanza de sir Gawaine se rompió, mientras que la de sir Marhaus resistió; y así sir Gawaine y su caballo cayeron al suelo. Rápidamente sir Gawaine se puso de pie, desenvainó su espada y se dirigió hacia sir Marhaus a pie, y sir Marhaus, al verlo, también desenvainó su espada y comenzó a acercarse a sir Gawaine montado. Señor caballero, dijo sir Gawaine, baja a pelear a pie, o de lo contrario mataré a tu caballo. Gracias, dijo sir Marhaus, por tu gentileza me enseñas cortesía, pues no es justo que uno esté a pie y el otro a caballo. Y así, sir Marhaus apoyó su lanza contra un árbol, desmontó y ató su caballo a un árbol, preparó su escudo, y ambos se acercaron con ímpetu, y se golpearon con sus espadas hasta que sus escudos se hicieron pedazos, y abollaron sus yelmos y cotas de malla, y se hirieron mutuamente. Pero sir Gawaine, desde que pasaron las nueve de la mañana, se fue fortaleciendo cada vez más, pues llegó la hora del mediodía, y su fuerza se triplicó. Todo esto lo notó sir Marhaus y se maravilló de cómo aumentaba su fuerza, y así se hirieron gravemente. Y cuando pasó el mediodía y se acercaba la hora de vísperas, la fuerza de sir Gawaine disminuyó y se debilitó tanto que apenas podía resistir, mientras que sir Marhaus se volvía cada vez más fuerte. Señor caballero, dijo sir Marhaus, he sentido bien que eres un caballero extraordinario y un hombre de fuerza maravillosa como pocos he conocido, mientras dura, y como nuestra disputa no es grave, sería una lástima hacerte daño, pues veo que estás muy débil. Ah, dijo sir Gawaine, noble caballero, has dicho lo que yo mismo debería decir. Y así se quitaron los yelmos, se besaron y juraron amarse como hermanos. Y sir Marhaus invitó a sir Gawaine a hospedarse con él esa noche. Tomaron sus caballos y cabalgaron hacia la casa de sir Marhaus. Y mientras iban por el camino, señor caballero, dijo sir Gawaine, me asombra que un hombre tan valiente como tú no ame a damas ni doncellas. Señor, respondió sir Marhaus, me llaman así injustamente quienes me dan ese nombre, pero bien sé que son las doncellas de la torre quienes así me llaman, y otras como ellas. Ahora os diré por qué las detesto: muchas de ellas son hechiceras y encantadoras, y aunque un caballero sea muy valiente y lleno de proezas, ellas lo convertirán en un cobarde para vencerlo, y esa es la principal razón por la que las odio; pero a todas las buenas damas y doncellas les debo mi servicio como caballero.

Como relata el libro en francés, hubo muchos caballeros que superaron a sir Gawaine, a pesar de la fuerza triplicada que tenía: sir Lanzarote del Lago, sir Tristán, sir Bors de Ganis, sir Percival, sir Pelleas y sir Marhaus, estos seis caballeros vencieron a sir Gawaine. Poco después llegaron a la casa de sir Marhaus, que estaba en un pequeño priorato, y allí desmontaron, y damas y doncellas los desarmaron y atendieron rápidamente sus heridas, pues los tres estaban heridos. Así, los tres tuvieron buen hospedaje con sir Marhaus y fueron bien recibidos; pues cuando supo que eran sobrinos del rey Arturo les brindó toda la hospitalidad posible, y así permanecieron allí una semana y sanaron bien de sus heridas, y finalmente partieron. Ahora, dijo sir Marhaus, no nos separaremos tan pronto, pues los acompañaré por el bosque; y cabalgaron día tras día durante siete días antes de encontrar alguna aventura. Finalmente llegaron a un gran bosque, llamado el país y bosque de Arroy, y la tierra de las aventuras extrañas. En este país, dijo sir Marhaus, nunca ha entrado caballero desde que fue cristianizado sin encontrar extrañas aventuras; y así cabalgaron y llegaron a un profundo valle lleno de piedras, y junto a él vieron un hermoso arroyo de agua; más arriba, en la cabecera del arroyo, había una hermosa fuente, y junto a ella estaban sentadas tres doncellas. Entonces cabalgaron hacia ellas y se saludaron mutuamente, y la mayor llevaba una corona de oro en la cabeza y tenía más de sesenta inviernos, y su cabello era blanco bajo la corona. La segunda doncella tenía treinta inviernos y una diadema de oro en la cabeza. La tercera doncella tenía apenas quince años y una guirnalda de flores en la cabeza. Cuando los caballeros las observaron, les preguntaron por qué estaban sentadas junto a la fuente. Estamos aquí, dijeron las doncellas, por esta razón: si vemos caballeros andantes, los guiamos hacia extrañas aventuras; y ustedes son tres caballeros que buscan aventuras, y nosotras tres doncellas, así que cada uno debe elegir a una de nosotras; y cuando lo hayan hecho, los llevaremos a tres caminos, y cada uno elegirá un camino y a su doncella. Y dentro de un año deberán reunirse aquí de nuevo, si Dios les concede la vida, y para ello deben dar su palabra. Bien dicho, dijo sir Marhaus.