CAPÍTULO V. Cómo un hombre del país le contó acerca de un gigante maravilloso,

y cómo luchó y lo venció.

Entonces se le acercó un labrador del país y le contó cómo en la tierra de Constantino, junto a Bretaña, había un gran gigante que había matado, asesinado y devorado a mucha gente del lugar, y que se había mantenido durante siete años con los hijos de los campesinos de esa tierra, hasta tal punto que todos los niños habían sido asesinados y destruidos; y ahora, recientemente, había capturado a la duquesa de Bretaña mientras cabalgaba con su séquito, y la había llevado a su guarida, que está en una montaña, para violarla y yacer con ella hasta el fin de sus días, y muchas personas la siguieron, más de quinientas, pero ninguno pudo rescatarla, sino que la dejaron gritando y llorando lastimosamente, por lo que supongo que la ha matado al satisfacer su vil lujuria. Ella era esposa de tu primo sir Howell, a quien consideramos muy cercano a tu sangre. Ahora, como eres un rey justo, ten piedad de esta dama y vénganos a todos como noble conquistador. ¡Ay!, dijo el rey Arturo, esto es una gran desgracia, preferiría más que cualquier reino que poseo haber estado a un estadio de distancia antes que él para haber rescatado a esa dama. Ahora, amigo, dijo el rey Arturo, ¿puedes llevarme hasta donde habita ese gigante? Sí, señor, dijo el buen hombre, mira allá donde ves esas dos grandes hogueras, allí lo encontrarás, y más tesoros de los que creo que hay en toda Francia. Cuando el rey comprendió este lamentable caso, regresó a su tienda.

Entonces llamó a sir Kay y a sir Bedivere, y les ordenó en secreto que prepararan caballos y armaduras para él y para ellos dos; pues después de vísperas quería ir en peregrinación con ellos dos solamente al monte de San Miguel. Y enseguida se preparó, y se armó completamente, y tomó su caballo y su escudo. Así, los tres partieron de allí y cabalgaron tan rápido como pudieron hasta que llegaron a la falda de ese monte. Allí desmontaron, y el rey les ordenó que esperaran allí, pues él mismo subiría al monte. Así ascendió por la colina hasta que llegó a una gran hoguera, y allí encontró a una viuda afligida retorciéndose las manos y lamentándose profundamente, sentada junto a una tumba recién hecha. Entonces el rey Arturo la saludó y le preguntó por qué hacía tal lamentación, a lo que ella respondió: Señor caballero, habla bajo, porque allí está un demonio, si te oye hablar vendrá y te destruirá; te considero desafortunado; ¿qué haces aquí en esta montaña? Porque aunque fueran cincuenta como tú, no serían capaces de resistir a ese demonio: aquí yace una duquesa muerta, que era la más hermosa del mundo, esposa de sir Howell, duque de Bretaña; él la ha asesinado al forzarla, y la ha rajado hasta el ombligo.

Señora, dijo el rey, vengo de parte del noble conquistador el rey Arturo, para tratar con ese tirano por su pueblo. Bah, qué tratados, dijo ella, a él no le importa el rey ni nadie más; pero si le has traído a la esposa de Arturo, la dama Ginebra, se alegrará más que si le hubieras dado la mitad de Francia. Ten cuidado, no te acerques demasiado, pues ha vencido a quince reyes, y se ha hecho un manto lleno de piedras preciosas bordado con las barbas de ellos, que le enviaron para ganarse su favor y salvar a su pueblo la última Navidad. Y si quieres, habla con él junto a esa gran hoguera durante la cena. Bien, dijo Arturo, cumpliré mi mensaje pese a tus palabras temerosas; y avanzó por la cima de la colina, y vio dónde él estaba cenando, royendo un miembro humano, asando sus anchos miembros al fuego, sin calzones, y tres hermosas doncellas girando tres espetones donde estaban ensartados doce niños recién nacidos, como pajarillos.

Cuando el rey Arturo contempló esa lamentable escena, sintió gran compasión por ellos, tanto que su corazón sangró de dolor, y lo increpó, diciendo así: Que quien rige el mundo entero te conceda corta vida y muerte vergonzosa; y que el diablo tenga tu alma; ¿por qué has asesinado a estos niños inocentes y a esta duquesa? Por ello, levántate y prepárate, glotón, porque hoy morirás a manos mías. Entonces el glotón se levantó de inmediato, tomó un gran garrote en la mano y golpeó al rey de tal modo que su corona cayó al suelo. Y el rey lo golpeó de vuelta, le abrió el vientre y le cortó sus genitales, de modo que sus entrañas y tripas cayeron al suelo. Entonces el gigante arrojó su garrote y atrapó al rey en sus brazos, aplastándole las costillas. Entonces las tres doncellas se arrodillaron y pidieron a Cristo ayuda y consuelo para Arturo. Y entonces Arturo forcejeó y luchó, a veces quedando debajo y otras encima. Y así, forcejeando y rodando, descendieron por la colina hasta llegar a la orilla del mar, y mientras rodaban, Arturo lo apuñalaba con su daga.

Y sucedió que llegaron al lugar donde estaban los dos caballeros que cuidaban el caballo de Arturo; entonces, al ver al rey atrapado en los brazos del gigante, acudieron y lo liberaron. Luego el rey ordenó a sir Kay que cortara la cabeza del gigante y la pusiera en la punta de una lanza, y la llevara a sir Howell, y le dijera que su enemigo había sido vencido; y después que esa cabeza fuera atada a una barbacana para que todo el pueblo pudiera verla y contemplarla; y que subieran ambos a la montaña y le trajeran su escudo, su espada y el garrote de hierro; y en cuanto al tesoro, que lo tomaran, pues allí hallarían riquezas incontables; que él sólo deseaba el manto y el garrote. Este fue el gigante más feroz que jamás encontré, salvo uno en el monte de Arabia, al que vencí, pero éste era más grande y fiero. Entonces los caballeros trajeron el garrote y el manto, y parte del tesoro se lo quedaron para sí, y regresaron al campamento. Y pronto esto se supo en todo el país, por lo que la gente vino y agradeció al rey. Y él respondió: Dad gracias a Dios, y repartid los bienes entre ustedes.

Y después el rey Arturo dijo y ordenó a su primo Howell que dispusiera la construcción de una iglesia en esa misma colina en honor de San Miguel. Y a la mañana siguiente el rey partió con su gran ejército y llegó a Champaña, y en un valle allí levantaron sus tiendas; y estando el rey sentado a la mesa, llegaron dos mensajeros, uno de los cuales era Mariscal de Francia, y dijo al rey que el emperador había entrado en Francia, había destruido gran parte, estaba en Borgoña, y había causado gran matanza de gente, y quemado ciudades y villas; por lo que, si no acudía pronto, tendrían que rendir sus cuerpos y bienes.