CAPÍTULO VIII. Cómo un senador informó a Lucio de su derrota, y

también de la gran batalla entre Arturo y Lucio.

Ahora dejemos al rey Arturo y a sus nobles caballeros, que habían ganado el campo y llevado a sus prisioneros a París, y hablemos de un senador que escapó de la batalla y llegó ante Lucio el emperador, y le dijo: Señor emperador, te aconsejo que te retires; ¿qué haces aquí? No ganarás nada en estas tierras salvo grandes golpes fuera de toda medida, pues hoy uno de los caballeros de Arturo valía en la batalla por cien de los nuestros. —¡Fuera de aquí! —dijo Lucio—, hablas como un cobarde; tus palabras me duelen más que todas las pérdidas que he tenido hoy. Y en seguida envió a un rey llamado sir Leomie, con un gran ejército, y le ordenó que se apresurara al frente, que él lo seguiría rápidamente después. El rey Arturo fue advertido en secreto y envió a su gente a Sessoine, y tomó las ciudades y castillos de los romanos. Entonces el rey ordenó a sir Cador que tomara la retaguardia, y que llevara consigo a ciertos caballeros de la Mesa Redonda, y que sir Lanzarote, sir Bors, sir Kay, sir Marrok y sir Marhaus custodiaran su persona. Así dispersó el rey Arturo su ejército en diversas partidas, para que sus enemigos no escaparan.

Cuando el emperador entró en el valle de Sessoine, pudo ver dónde el rey Arturo estaba formado en batalla y su estandarte desplegado; y estaba rodeado por sus enemigos, de modo que debía luchar o rendirse, pues no podía huir, y dijo abiertamente a los romanos: Señores, os advierto que hoy luchéis y os comportéis como hombres, y recordéis cómo Roma domina y es la cabeza y señor de toda la tierra y el mundo universal, y no permitáis que estos britanos hoy se mantengan contra nosotros; y con esto mandó a sus trompetas que tocaran los sangrientos sones, de tal manera que el suelo tembló y resonó.

Entonces las batallas se acercaron y empujaron y gritaron de ambos lados, y se asestaron grandes golpes por ambos bandos, muchos hombres fueron derribados, heridos y muertos; y se demostraron grandes valentías, proezas y destrezas de guerra ese día, que sería demasiado largo relatar las nobles hazañas de cada hombre, pues llenarían un volumen entero. Pero en especial, el rey Arturo cabalgó en la batalla exhortando a sus caballeros a obrar bien, y él mismo actuó tan noblemente con sus manos como era posible que un hombre hiciera; desenvainó a Excalibur, su espada, y siempre buscaba dónde los romanos eran más numerosos y más dañaban a su gente, y en seguida se dirigía a ese lugar, y cortaba y mataba sin piedad, y rescataba a los suyos; y mató a un gran gigante llamado Galapas, que era un hombre de enorme tamaño y altura, lo acortó y le cortó ambas piernas por las rodillas, diciendo: Ahora eres de mejor tamaño para enfrentarte que antes, y después le cortó la cabeza. Allí sir Gawain luchó noblemente y mató a tres almirantes en esa batalla. Y así lo hicieron todos los caballeros de la Mesa Redonda. Así la batalla entre el rey Arturo y Lucio el Emperador duró mucho tiempo. Lucio tenía de su lado a muchos sarracenos que fueron muertos. Y así la batalla fue grande, y muchas veces una parte tenía ventaja y luego la otra, lo que duró tanto hasta que al fin el rey Arturo divisó dónde luchaba Lucio el Emperador, y hacía maravillas con sus propias manos. Y en seguida cabalgó hacia él. Y ambos se golpearon ferozmente, y al final Lucio hirió a Arturo en el rostro y le hizo una gran herida. Y cuando el rey Arturo se sintió herido, en seguida lo golpeó de nuevo con Excalibur y le partió la cabeza, desde la cima hasta el pecho. Y entonces el emperador cayó muerto y allí terminó su vida.

Y cuando se supo que el emperador había sido muerto, en seguida todos los romanos con todo su ejército emprendieron la huida, y el rey Arturo con todos sus caballeros persiguió la retirada, y mataron sin piedad a todos los que pudieron alcanzar. Y así la victoria fue dada al rey Arturo, y el triunfo; y fueron muertos del lado de Lucio más de cien mil. Y después el rey Arturo mandó registrar los cadáveres, y mandó enterrar a los que habían caído de su séquito, cada uno según el rango y dignidad que tenía. Y a los que estaban heridos mandó que los cirujanos examinaran sus heridas y llagas, y ordenó que no escatimaran ungüentos ni medicinas hasta que estuvieran sanos.

Entonces el rey cabalgó directamente al lugar donde yacía muerto el emperador Lucio, y con él encontró muertos al Sultán de Siria, al rey de Egipto y de Etiopía, que eran dos nobles reyes, con otros diecisiete reyes de diversas regiones, y también sesenta senadores de Roma, todos hombres nobles, a quienes el rey mandó embalsamar y ungir con muchas buenas gomas aromáticas, y después los mandó envolver en sesenta capas de tela encerada de sendal, y los puso en cofres de plomo, para que no se corrompieran ni despidieran olor, y sobre todos estos cuerpos colocaron sus escudos con sus armas y estandartes, para que se supiera de qué país eran. Y después encontró a tres senadores que estaban vivos, a quienes dijo: Para salvar sus vidas quiero que lleven estos cuerpos muertos y los lleven con ustedes a la gran Roma, y los presenten al Potestad de mi parte, mostrándole mis cartas, y díganles que yo en persona iré pronto a Roma. Y supongo que los romanos se cuidarán de volver a exigir tributo de mí. Y les mando decir que cuando lleguen a Roma, al Potestad y a todo el Consejo y Senado, que les envío estos cuerpos muertos por el tributo que han exigido. Y si no están contentos con estos, pagaré más cuando llegue, porque ningún otro tributo debo ni pagaré. Y me parece que esto basta para Bretaña, Irlanda y toda Alemania con Germania. Y además, les encargo que digan que les ordeno, bajo pena de sus cabezas, que nunca exijan tributo ni impuesto de mí ni de mis tierras. Entonces, con este encargo y mandato, los tres senadores mencionados partieron con todos los cuerpos, llevando el cuerpo de Lucio en un carro cubierto con las armas del Imperio solo; y después siempre dos cuerpos de reyes en un carro, y luego los cuerpos de los senadores tras ellos, y así fueron hacia Roma, y mostraron su embajada y mensaje al Potestad y al Senado, relatando la batalla librada en Francia, y cómo se perdió el campo y mucha gente e innumerables murieron. Por lo cual les aconsejaron que de ninguna manera volvieran a hacer la guerra contra ese noble conquistador Arturo, pues su poder y valentía son dignos de temer, viendo los nobles reyes y la gran multitud de caballeros de la Mesa Redonda, a quienes ningún príncipe terrenal puede igualar.