CAPÍTULO IV. Cómo sir Launcelot fue liberado por medio de una doncella.

Así pues, al mediodía la doncella vino hacia él con su comida y le preguntó cómo se sentía. En verdad, bella doncella, dijo sir Lancelot, en todos mis días jamás me he sentido tan mal. Señor, dijo ella, eso me apena, pero si os dejáis guiar por mí, os sacaré de este apuro y no tendréis ni deshonra ni afrenta, siempre que me deis vuestra palabra. Bella doncella, os lo concedo, y mucho temo a esas reinas hechiceras, pues han destruido a muchos buenos caballeros. Señor, dijo ella, es cierto, y por la fama y la nobleza que han oído de vos desean vuestro amor, y, señor, dicen que vuestro nombre es sir Lancelot del Lago, la flor de los caballeros, y están sumamente enojadas con vos porque las habéis rechazado. Pero, señor, si me prometéis ayudar a mi padre el próximo martes, que ha organizado un torneo entre él y el rey de Northgalis—pues el martes pasado mi padre perdió el campo por tres caballeros de la corte de Arturo—, si estáis allí el próximo martes y ayudáis a mi padre, mañana, al alba, por la gracia de Dios, os dejaré en libertad. Bella doncella, dijo sir Lancelot, decidme cuál es el nombre de vuestro padre y entonces os daré mi respuesta. Señor caballero, dijo ella, mi padre es el rey Bagdemagus, que fue gravemente humillado en el último torneo. Conozco bien a vuestro padre, dijo sir Lancelot, pues es un noble rey y un buen caballero, y por la fe de mi cuerpo, tendré mi persona dispuesta para servir a vuestro padre y a vos ese día. Señor, dijo ella, muchas gracias, y mañana procurad estar listo temprano y yo seré quien os libere y os entregue vuestra armadura, vuestro caballo, escudo y lanza, y aquí cerca, a unas diez millas, hay una abadía de monjes blancos; allí os ruego que me esperéis, y allí llevaré a mi padre ante vos. Todo eso se hará, dijo sir Lancelot, como caballero verdadero que soy.

Y así ella se marchó y volvió a la mañana siguiente temprano, y lo encontró preparado; entonces lo sacó de doce cerrojos y lo llevó hasta su armadura, y cuando estuvo completamente armado, lo condujo hasta su propio caballo, y con agilidad lo ensilló y tomó una gran lanza en la mano, y así partió, diciendo: Bella doncella, no os fallaré, por la gracia de Dios. Y cabalgó por un gran bosque todo ese día, sin poder encontrar ningún camino, y así le cayó la noche, y entonces divisó en una hondonada un pabellón de seda roja. Por mi fe, dijo sir Lancelot, en ese pabellón pasaré la noche, y así desmontó, ató su caballo al pabellón, se desarmó allí, encontró una cama, se acostó en ella y se quedó profundamente dormido.