Carta 11: Sobre el rubor de la modestia

1. Tu amigo y yo hemos tenido una conversación. Es un hombre de talento; sus primeras palabras mostraron el espíritu y la comprensión que posee, y el progreso que ya ha alcanzado. Me dio una muestra anticipada, y no dejará de corresponder a ella. Porque no habló de manera premeditada, sino que fue sorprendido de improviso. Cuando intentó recobrarse, apenas pudo disipar ese matiz de modestia, lo cual es una buena señal en un joven; el rubor que se extendió por su rostro parecía surgir de lo más profundo. Y estoy seguro de que su costumbre de sonrojarse permanecerá con él aun después de haber fortalecido su carácter, despojado de todos sus defectos y alcanzado la sabiduría. Pues ninguna sabiduría puede eliminar las debilidades naturales del cuerpo. Aquello que está implantado y es innato puede atenuarse con el entrenamiento, pero no superarse. 2. El orador más firme, cuando se presenta ante el público, a menudo rompe en sudor, como si se hubiera cansado o acalorado; algunos tiemblan de rodillas al levantarse para hablar; conozco a algunos cuyos dientes castañetean, cuya lengua vacila, cuyos labios tiemblan. El entrenamiento y la experiencia nunca pueden erradicar este hábito; la naturaleza ejerce su propio poder y, a través de tal debilidad, hace sentir su presencia incluso a los más fuertes. 3. Sé que el rubor también es un hábito de este tipo, que se extiende repentinamente por el rostro de los hombres más dignos. En verdad, es más frecuente en la juventud, debido a la sangre más cálida y al semblante sensible; sin embargo, tanto los hombres experimentados como los ancianos se ven afectados por él. Algunos son más peligrosos cuando se sonrojan, como si dejaran escapar todo su sentido de la vergüenza. 4. Sila, cuando la sangre se le subía a las mejillas, estaba en su estado de mayor ferocidad. Pompeyo tenía el semblante más sensible; siempre se sonrojaba en presencia de una multitud, y especialmente en una asamblea pública. También recuerdo que Fabianus se ruborizaba cuando comparecía como testigo ante el senado; y su vergüenza le sentaba notablemente bien. 5. Tal hábito no se debe a debilidad mental, sino a la novedad de la situación; una persona inexperta no necesariamente se confunde, pero suele verse afectada, porque cae en este hábito por la tendencia natural de su cuerpo. Así como ciertos hombres son de sangre abundante, otros la tienen rápida y móvil, que acude al rostro de inmediato.

6. Como he señalado, la sabiduría nunca podrá eliminar este hábito; pues si pudiera borrar todos nuestros defectos, sería dueña del universo. Todo aquello que nos es asignado por las condiciones de nuestro nacimiento y la mezcla de nuestra constitución, permanecerá con nosotros, por mucho que el alma se esfuerce o luche por dominarse a sí misma. Y no podemos prohibirnos estos sentimientos más de lo que podemos invocarlos a voluntad. 7. Los actores en el teatro, que imitan las emociones, que representan el miedo y la inquietud, que retratan la tristeza, imitan la timidez inclinando la cabeza, bajando la voz y manteniendo la mirada fija y clavada en el suelo. Sin embargo, no pueden provocar un rubor; porque el rubor no puede ser evitado ni adquirido. La sabiduría no nos asegura un remedio ni nos da ayuda contra él; viene o se va sin ser llamado, y es ley para sí mismo.

8. Pero mi carta exige ya su frase de despedida. Escucha y guarda en tu corazón este útil y saludable lema: “Procura tener siempre ante tus ojos a un hombre de carácter elevado, y vive como si él te estuviera observando, ordenando todas tus acciones como si te contemplara.” 9. Tal es, mi querido Lucilio, el consejo de Epicuro; con toda razón nos ha dado un guardián y un acompañante. Podemos librarnos de la mayoría de los pecados si tenemos un testigo cerca cuando estamos a punto de errar. El alma debe tener a alguien a quien pueda respetar, alguien cuya autoridad haga aún más sagrado su santuario interior. ¡Feliz el hombre que puede hacer mejores a los demás, no solo cuando está en su compañía, sino incluso cuando está en sus pensamientos! Y feliz también aquel que puede venerar a un hombre de tal modo que, al recordarlo, se calme y se regule a sí mismo. Quien puede venerar así a otro, pronto será digno él mismo de veneración. 10. Elige, por tanto, a un Catón; o, si Catón te parece un modelo demasiado severo, elige a un Lelio, de espíritu más apacible. Elige un maestro cuya vida, conversación y rostro, en el que se refleje su alma, te hayan satisfecho; imagínalo siempre como tu protector o tu ejemplo. Porque en verdad debemos tener a alguien según quien podamos regular nuestro carácter; nunca podrás enderezar lo que está torcido si no usas una regla. Adiós.