Carta 13: Sobre los temores infundados

1. Sé que tienes mucho temple; porque incluso antes de que comenzaras a armarte con máximas saludables y poderosas para superar obstáculos, ya te enorgullecías de tu lucha contra la Fortuna; y esto es aún más cierto ahora que has enfrentado a la Fortuna y puesto a prueba tus fuerzas. Pues nuestras capacidades nunca pueden inspirarnos una fe absoluta en nosotros mismos, salvo cuando muchas dificultades nos han confrontado por un lado y por otro, y en ocasiones incluso han llegado a enfrentarnos de cerca. Solo de este modo puede probarse el verdadero temple, aquel que jamás consentirá someterse al dominio de cosas externas a nosotros.

2. Esta es la piedra de toque de tal temple; ningún luchador puede entrar en la contienda con ánimo elevado si nunca ha sido golpeado hasta quedar amoratado; el único contendiente que puede entrar confiado en la arena es aquel que ha visto su propia sangre, que ha sentido sus dientes estremecerse bajo el puño del adversario, que ha sido derribado y ha sentido todo el peso del embate de su oponente, que ha caído en cuerpo pero no en espíritu, aquel que, tantas veces como cae, se levanta de nuevo con mayor desafío que nunca.

3. Así pues, para mantener mi comparación, la Fortuna muchas veces en el pasado te ha superado, y sin embargo no te has rendido, sino que te has levantado y has mantenido tu posición con mayor entusiasmo. Porque la valentía gana mucha fuerza al ser desafiada; sin embargo, si lo apruebas, permíteme ofrecerte algunas salvaguardas adicionales con las que puedas fortalecerte.

4. Hay más cosas, Lucilio, que pueden asustarnos que las que pueden aplastarnos; sufrimos más a menudo en la imaginación que en la realidad. No te hablo aquí con el tono estoico, sino en mi estilo más moderado. Porque es costumbre de los estoicos considerar todas esas cosas que provocan gritos y lamentos como insignificantes y despreciables; pero tú y yo debemos dejar de lado palabras tan grandilocuentes, aunque, Dios sabe, son lo bastante ciertas. Lo que te aconsejo es que no te aflijas antes de que llegue la crisis; pues puede ser que los peligros ante los cuales palideciste como si te amenazaran, nunca lleguen a ti; ciertamente aún no han llegado.

5. Por lo tanto, algunas cosas nos atormentan más de lo que deberían; otras nos atormentan antes de tiempo; y otras nos atormentan cuando no deberían atormentarnos en absoluto. Tenemos la costumbre de exagerar, imaginar o anticipar el dolor.

El primero de estos tres errores puede posponerse por ahora, porque el tema está en discusión y el caso aún está en juicio, por así decirlo. Aquello que yo llamaría insignificante, tú lo considerarás muy serio; pues, por supuesto, sé que algunos hombres se ríen mientras son azotados, y que otros se estremecen ante una bofetada. Más adelante consideraremos si estos males derivan su poder de su propia fuerza o de nuestra debilidad.

6. Hazme el favor, cuando los hombres te rodeen y traten de convencerte de que eres desdichado, de considerar no lo que escuchas sino lo que tú mismo sientes, y de consultar tus propios sentimientos y cuestionarte de manera independiente, porque conoces tus asuntos mejor que nadie. Pregúntate: “¿Hay alguna razón para que estas personas me den el pésame? ¿Por qué deberían preocuparse o incluso temer algún contagio de mi parte, como si las desgracias fueran contagiosas? ¿Hay algún mal real, o se trata simplemente de mala fama, más que de un mal verdadero?” Hazte la pregunta voluntariamente: “¿Me atormento sin razón suficiente, soy huraño, y convierto lo que no es un mal en un mal?”

7. Puedes replicar con la pregunta: “¿Cómo puedo saber si mis sufrimientos son reales o imaginarios?” Aquí tienes la regla para tales asuntos: Nos atormentan cosas presentes, cosas futuras, o ambas. En cuanto a las cosas presentes, la decisión es fácil. Supón que tu persona goza de libertad y salud, y que no sufres ningún daño externo. En cuanto a lo que pueda sucederle en el futuro, lo veremos más adelante. Hoy no hay nada malo en ello.

16. Pero ahora, para cerrar mi carta, solo me queda imprimirle el sello habitual, es decir, confiarle algún mensaje noble que deba ser entregado a ti: “El necio, además de todos sus otros defectos, tiene también este: siempre está preparándose para vivir.” Reflexiona, mi estimado Lucilio, sobre lo que significa este dicho, y verás cuán repugnante es la inconstancia de los hombres que cada día establecen nuevos cimientos para su vida y comienzan a edificar nuevas esperanzas incluso al borde de la tumba. 17. Busca en tu propia mente ejemplos personales; pensarás en ancianos que en ese mismo momento se preparan para una carrera política, o para viajar, o para dedicarse a los negocios. ¿Y qué hay más indigno que prepararse para vivir cuando ya se es viejo? No mencionaría al autor de esta máxima, salvo porque es poco conocido y no es uno de esos dichos populares de Epicuro que me he permitido alabar y apropiar. Adiós.