Carta 14: Sobre las razones para retirarse del mundo

1. Confieso que todos tenemos un afecto innato por nuestro cuerpo; confieso que se nos ha confiado su custodia. No sostengo que no debamos complacer al cuerpo en absoluto; pero sí sostengo que no debemos ser sus esclavos. Quien convierte a su cuerpo en su amo, quien se muestra excesivamente temeroso en su favor, quien juzga todo en función del cuerpo, tendrá muchos amos.

2. Debemos comportarnos no como si debiéramos vivir para el cuerpo, sino como si no pudiéramos vivir sin él. Nuestro excesivo amor por él nos llena de temores, nos agobia con preocupaciones y nos expone a insultos. La virtud es demasiado despreciada por aquel que valora en exceso su cuerpo. Debemos cuidar el cuerpo con el mayor esmero; pero también debemos estar preparados, cuando la razón, el respeto propio y el deber exijan el sacrificio, para entregarlo incluso a las llamas.

3. Sin embargo, en la medida de lo posible, evitemos tanto las incomodidades como los peligros, y retiremos a terreno seguro, pensando continuamente en cómo podemos rechazar todos los objetos de temor. Si no me equivoco, hay tres clases principales de estos: tememos la escasez, tememos la enfermedad y tememos los problemas que resultan de la violencia de los más fuertes.

4. Y de todos estos, el que más nos sacude es el temor que se cierne sobre nosotros por la preeminencia del prójimo; pues va acompañado de gran clamor y alboroto. Pero los males naturales que he mencionado —la escasez y la enfermedad— se nos acercan silenciosamente, sin provocar terror ni a la vista ni al oído. El otro tipo de mal llega, por así decirlo, en forma de un gran despliegue. Lo rodea un séquito de espadas, fuego, cadenas y una multitud de bestias listas para ser soltadas sobre las entrañas desgarradas de los hombres.

5. Imagínate bajo este concepto la prisión, la cruz, el potro, el garfio y la estaca que atraviesan a un hombre hasta que asoma por su garganta. Piensa en miembros humanos desgarrados por carros tirados en direcciones opuestas, en la terrible camisa untada e impregnada de materiales inflamables, y en todos los demás ingenios ideados por la crueldad, además de los que ya he mencionado.

6. No es de extrañar, entonces, que nuestro mayor temor sea a tal destino; pues se presenta bajo muchas formas y su parafernalia es aterradora. Así como el torturador logra más en proporción al número de instrumentos que exhibe —de hecho, el espectáculo vence a quienes habrían soportado pacientemente el sufrimiento—, de manera similar, de todos los agentes que coaccionan y dominan nuestra mente, los más eficaces son aquellos que pueden hacer alarde. Por supuesto, esos otros males no son menos graves; me refiero al hambre, la sed, las úlceras del estómago y la fiebre que reseca hasta nuestras entrañas. Sin embargo, son secretos; no hacen ruido ni tienen pregoneros; pero estos, como grandes ejércitos en formación, prevalecen por su despliegue y su equipo.

7. Procuremos, por lo tanto, abstenernos de ofender. A veces debemos temer al pueblo; otras veces, a un grupo de oligarcas influyentes en el Senado, si el método de gobierno del Estado es tal que la mayor parte de los asuntos se resuelven en ese cuerpo; y a veces, a individuos investidos de poder por el pueblo y contra el pueblo. Es pesado mantener la amistad de todas esas personas; basta con no hacerlas enemigas. Así, el sabio nunca provocará la ira de los poderosos; más aún, desviará su rumbo, exactamente como lo haría si estuviera pilotando un barco y evitara una tormenta. 8. Cuando viajaste a Sicilia, cruzaste el Estrecho. El piloto imprudente desdeñó el viento del sur, ese viento que agita el mar siciliano y lo convierte en corrientes turbulentas; no buscó la costa de la izquierda, sino la orilla cercana al lugar donde Caribdis revuelve los mares. Tu piloto más precavido, sin embargo, consulta a quienes conocen la zona sobre las mareas y el significado de las nubes; mantiene su rumbo lejos de esa región famosa por sus aguas turbulentas. Nuestro sabio hace lo mismo; evita a un hombre fuerte que pueda serle perjudicial, procurando no parecer que lo evita, porque una parte importante de la seguridad radica en no buscarla abiertamente; pues lo que uno evita, lo condena.

9. Debemos, por tanto, observar nuestro entorno y ver cómo podemos protegernos de la multitud. Y ante todo, no debemos tener deseos como los suyos; pues la rivalidad conduce a la contienda. Además, no poseamos nada que pueda ser arrebatado para gran provecho de un enemigo conspirador. Que lleves contigo el menor botín posible. Nadie se dispone a derramar sangre de sus semejantes solo por derramar sangre —al menos muy pocos lo hacen—. Más asesinos buscan el beneficio que desahogar el odio. Si vas con las manos vacías, el bandido te deja pasar; incluso por un camino infestado, los pobres pueden viajar en paz. 10. Después, debemos seguir el viejo adagio y evitar con especial cuidado tres cosas: el odio, la envidia y el desprecio. Y solo la sabiduría puede mostrarte cómo lograrlo. Es difícil mantener el justo medio; debemos cuidarnos de que el temor a la envidia no nos lleve a convertirnos en objeto de desprecio, no sea que, al no querer oprimir a otros, les hagamos pensar que pueden oprimirnos. El poder de infundir miedo ha hecho que muchos hombres teman. Retirémonos en todos los sentidos; pues es tan perjudicial ser despreciado como ser admirado.

17. Ahora extiendes la mano en busca del obsequio diario. En verdad, será un regalo dorado con el que te colmaré; y, ya que hemos mencionado el oro, permíteme decirte cómo su uso y disfrute pueden brindarte mayor placer. “Quien menos necesita de las riquezas, es quien más las disfruta.” “¿El nombre del autor, por favor?”, me dirás. Pues bien, para que veas cuán generoso soy, tengo la intención de elogiar los dichos de otras escuelas. La frase pertenece a Epicuro, o a Metrodoro, o a alguno de esa particular escuela de pensamiento. 18. Pero, ¿qué importa quién pronunció esas palabras? Fueron dichas para el mundo. Quien ansía riquezas, teme por ellas. Sin embargo, nadie disfruta de un bien que le causa ansiedad; siempre está intentando añadir un poco más. Mientras se preocupa por aumentar su fortuna, olvida cómo utilizarla. Revisa sus cuentas, desgasta el pavimento del foro, repasa su libro mayor; en resumen, deja de ser dueño y se convierte en administrador. Adiós.