Carta 15: Sobre la fuerza y la inteligencia

1. Los antiguos romanos tenían una costumbre que sobrevivió incluso hasta mi época. Solían añadir al inicio de una carta: “Si estás bien, está bien; yo también estoy bien”. Personas como nosotros harían bien en decir: “Si estudias filosofía, está bien”. Porque eso es, precisamente, lo que significa “estar bien”. Sin filosofía, la mente está enferma, y el cuerpo también, aunque sea muy fuerte, solo es fuerte como lo es el de un loco o un demente.

2. Ésta, entonces, es la clase de salud que debes cultivar principalmente; la otra clase de salud es secundaria, y requerirá poco esfuerzo si deseas estar bien físicamente. En verdad es insensato, mi querido Lucilio, y muy poco apropiado para un hombre cultivado, esforzarse tanto en desarrollar los músculos, ensanchar los hombros y fortalecer los pulmones. Porque aunque tu alimentación abundante produzca buenos resultados y tus tendones se fortalezcan, nunca podrás igualar, ni en fuerza ni en peso, a un toro de primera clase. Además, al sobrecargar el cuerpo de comida, estrangulas el alma y la vuelves menos activa. Por lo tanto, limita la carne tanto como sea posible y permite que el espíritu actúe libremente.

3. Muchos inconvenientes acosan a quienes se dedican a tales actividades. En primer lugar, tienen sus ejercicios, en los que deben trabajar y desperdiciar su energía vital, volviéndola menos apta para soportar el esfuerzo o los estudios más rigurosos. En segundo lugar, su agudeza se embota por la comida pesada. Además, deben obedecer a esclavos de la peor calaña, hombres que alternan entre el frasco de aceite y la jarra de vino, cuyo día transcurre satisfactoriamente si han sudado bien y han bebido, para reponer lo perdido en sudor, enormes tragos de licor que penetrarán más hondo por haber ayunado. Beber y sudar, ¡es la vida de un dispepsico!

4. Ahora bien, existen ejercicios breves y sencillos que cansan el cuerpo rápidamente y así nos ahorran tiempo; y el tiempo es algo que debemos llevar con estricto control. Estos ejercicios son correr, blandir pesas y saltar: salto alto o salto largo, o aquel que podría llamar “el baile del sacerdote”, o, en términos despectivos, “el salto del limpiador de ropa”. Elige cualquiera de estos para practicar y verás que es simple y fácil.

5. Pero hagas lo que hagas, regresa pronto del cuerpo a la mente. La mente debe ejercitarse tanto de día como de noche, pues se nutre con un trabajo moderado; y esta forma de ejercicio no debe verse obstaculizada ni por el frío ni por el calor, ni siquiera por la vejez. Cultiva ese bien que mejora con los años.