Carta 31: Sobre los cantos de sirena

1. ¡Ahora reconozco a mi Lucilio! Está comenzando a mostrar el carácter que prometía. Sigue el impulso que te llevó a buscar todo lo mejor, pisoteando aquello que aprueba la multitud. No deseo que seas mayor ni mejor de lo que planeaste; pues en tu caso, los simples cimientos ya abarcan una gran extensión; solo termina todo lo que has proyectado y pon en marcha los planes que has tenido en mente.

2. En resumen, serás un hombre sabio si te tapas los oídos; y no basta con cerrarlos con cera; necesitas un tapón más denso que aquel que, según dicen, usó Ulises para sus compañeros. El canto que él temía era seductor, pero no provenía de todos lados; sin embargo, el canto que tú debes temer resuena a tu alrededor, no desde un solo promontorio, sino desde todos los rincones del mundo. Navega, entonces, no solo más allá de una región que desconfías por sus deleites traicioneros, sino más allá de cada ciudad. Sé sordo incluso a quienes más te aman; ellos piden cosas malas con buenas intenciones. Y, si quieres ser feliz, ruega a los dioses que ninguno de sus afectuosos deseos para ti se cumpla.

3. Lo que desean que se te conceda en abundancia no son realmente cosas buenas; solo hay un bien, la causa y el sostén de una vida feliz: la confianza en uno mismo. Pero esto no puede alcanzarse a menos que uno haya aprendido a despreciar el trabajo y a considerarlo entre las cosas que no son ni buenas ni malas. Pues no es posible que una sola cosa sea mala en un momento y buena en otro, a veces ligera y soportable, y otras veces motivo de temor.

4. El trabajo no es un bien. Entonces, ¿qué es un bien? Yo digo: el desprecio del trabajo. Por eso debo reprender a los hombres que se esfuerzan en vano. Pero, por otro lado, cuando un hombre lucha por cosas honorables, en la medida en que se aplica más y más, y se permite cada vez menos ser vencido o detenerse, recomendaré su conducta y le animaré diciendo: "¡Por eso eres mejor! Levántate, toma aliento y supera esa colina, si es posible, de un solo impulso!"

5. El trabajo es el sustento de las mentes nobles. Así que, no hay razón para que, conforme al antiguo voto de tus padres, elijas qué fortuna deseas que te toque o por qué debas orar; además, es indigno que un hombre que ya ha recorrido todo el círculo de los más altos honores siga importunando a los dioses. ¿Para qué hacen falta votos? Hazte feliz por tus propios medios; puedes lograrlo si comprendes que todo lo que se mezcla con la virtud es bueno, y que todo lo que se une al vicio es malo. Así como nada brilla si no tiene luz mezclada, y nada es negro a menos que contenga oscuridad o atraiga algo de penumbra, y como nada está caliente sin la ayuda del fuego, ni frío sin el aire; así es la asociación de la virtud y el vicio lo que hace las cosas honorables o viles.

6. ¿Qué es entonces el bien? El conocimiento de las cosas. ¿Qué es el mal? La falta de conocimiento de las cosas. Tu sabio, que también es un artesano, rechazará o elegirá en cada caso según convenga a la ocasión; pero no teme aquello que rechaza, ni admira aquello que elige, siempre que tenga un alma firme e invencible. Te prohíbo que te deprimas o desanimes. No basta con que no rehúyas el trabajo; pídelo.

7. "Pero", dices, "¿acaso el trabajo trivial y superfluo, y el trabajo inspirado por causas innobles, no es un mal tipo de trabajo?" No; no más que aquel que se dedica a nobles empeños, ya que la misma cualidad que soporta el esfuerzo y se impulsa hacia el trabajo arduo y cuesta arriba, es del espíritu, que dice: "¿Por qué te debilitas? No es propio de un hombre temer al sudor."