Carta 33: Sobre la inutilidad de aprender máximas

1. Deseas que cierre estas cartas también, como cerré mis cartas anteriores, con ciertas sentencias tomadas de los jefes de nuestra escuela. Pero ellos no se interesaban en escoger citas; toda la trama de su obra está llena de vigor. Hay desigualdad, como sabes, cuando algunos objetos sobresalen notablemente sobre otros. Un solo árbol no es notable si todo el bosque se eleva a la misma altura.

2. La poesía está repleta de sentencias de este tipo, y también la historia. Por esta razón, no quiero que pienses que estas sentencias pertenecen a Epicuro: son patrimonio común y, enfáticamente, nuestras. Sin embargo, son más notorias en Epicuro, porque aparecen a intervalos poco frecuentes y cuando no se esperan, y porque resulta sorprendente que palabras valientes sean pronunciadas en cualquier momento por un hombre que hacía de la afeminación una costumbre. Pues eso es lo que sostiene la mayoría. Sin embargo, en mi opinión, Epicuro es realmente un hombre valiente, aunque usara mangas largas. La fortaleza, la energía y la disposición para la lucha se encuentran entre los persas tanto como entre los hombres que se ciñen la túnica.

3. Por lo tanto, no necesitas pedirme extractos y citas; los pensamientos que uno puede extraer aquí y allá en las obras de otros filósofos recorren todo el cuerpo de nuestros escritos. Por eso no tenemos "productos de escaparate", ni engañamos al comprador de tal modo que, si entra en nuestra tienda, no encuentre más que lo que se exhibe en la vitrina. Permitimos que los propios compradores tomen sus muestras de donde deseen.

4. Supongamos que quisiéramos separar cada lema del conjunto general; ¿a quién se los atribuiríamos? ¿A Zenón, a Cleantes, a Crisipo, a Panecio o a Posidonio? Nosotros, los estoicos, no somos súbditos de un déspota: cada uno de nosotros reclama su propia libertad. En cambio, entre ellos, todo lo que dice Hermarco o Metrodoro se atribuye a una sola fuente. En esa hermandad, todo lo que cualquiera pronuncia se dice bajo la dirección y autoridad de uno solo. No podemos, sostengo, por más que lo intentemos, escoger nada de entre tanta multitud de cosas igualmente buenas.

Solo el hombre pobre cuenta su rebaño.

5. Por esta razón, deja de esperar que puedas captar, mediante resúmenes, la sabiduría de los hombres ilustres. Examina su sabiduría en su totalidad; estúdiala como un todo. Ellos están desarrollando un plan y tejiendo, línea tras línea, una obra maestra, de la que nada puede ser quitado sin dañar el conjunto. Examina las partes por separado, si lo deseas, siempre que las examines como partes del propio hombre. No es bella la mujer cuyo tobillo o brazo es elogiado, sino aquella cuya apariencia general te hace olvidar admirar sus atributos individuales.