Carta 36: Sobre el valor del retiro

1. Anima a tu amigo a despreciar con valentía a quienes lo reprochan por haber buscado la sombra del retiro y haber abdicado de su carrera de honores, y, aunque pudo haber alcanzado más, ha preferido la tranquilidad a todo ello. Que les demuestre diariamente a estos detractores cuán sabiamente ha velado por sus propios intereses. Aquellos a quienes los hombres envidian seguirán desfilando ante él; algunos serán apartados de las filas y otros caerán. La prosperidad es algo turbulento; se atormenta a sí misma. Agita la mente de muchas maneras, incitando a los hombres hacia diversos fines: a unos hacia el poder, a otros hacia la vida lujosa. A algunos los infla de orgullo; a otros los relaja y debilita por completo.

2. "Pero", replican, "fulano lleva bien su prosperidad". Sí; igual que lleva bien el licor. Así que no permitas que este tipo de personas te convenzan de que quien está rodeado por la multitud es feliz; acuden a él como las multitudes corren hacia un estanque de agua, enturbiándolo mientras lo agotan. Pero dices: "La gente llama a nuestro amigo ocioso y perezoso". Hay personas, ya sabes, cuyo lenguaje es torcido, que usan términos contrarios. Lo llamaron feliz; ¿y qué? ¿Era realmente feliz?

3. Incluso el hecho de que a ciertas personas les parezca un hombre de carácter áspero y sombrío no me preocupa. Aristo solía decir que prefería a un joven de disposición severa antes que a uno jovial y agradable para la multitud. "Porque", añadía, "el vino que, siendo nuevo, parecía áspero y agrio, se convierte en buen vino; pero aquel que sabía bien en la vendimia no soporta el paso del tiempo". Así que dejen que lo llamen severo y enemigo de su propio progreso. Es precisamente esa severidad la que será valiosa con el tiempo, siempre y cuando continúe cultivando la virtud y absorbiendo a fondo los estudios que conducen a la cultura, no aquellos con los que basta que el hombre se rocíe, sino aquellos en los que la mente debe empaparse.

4. Ahora es el momento de aprender. "¿Qué? ¿Hay algún momento en que un hombre no deba aprender?" De ningún modo; pero así como es loable que toda edad estudie, no es loable que toda edad sea instruida. Un anciano aprendiendo el abecedario es un espectáculo vergonzoso y absurdo; el joven debe almacenar conocimientos, el anciano debe utilizarlos. Por lo tanto, harás algo sumamente útil para ti mismo si logras que este amigo tuyo sea tan bueno como sea posible; nos dicen que deben buscarse y otorgarse aquellos favores que benefician tanto al que los da como al que los recibe; y sin duda, son los mejores.

5. Finalmente, ya no tiene libertad en este asunto; ha dado su palabra. Y es menos vergonzoso llegar a un acuerdo con un acreedor que hacerlo con un futuro prometedor. Para pagar su deuda de dinero, el comerciante necesita un viaje próspero, el agricultor campos fértiles y buen clima; pero la deuda que tu amigo debe puede pagarse completamente con solo buena voluntad.

6. La Fortuna no tiene jurisdicción sobre el carácter. Que regule su carácter de tal manera que, en perfecta paz, pueda perfeccionar ese espíritu interior que no siente ni pérdida ni ganancia, sino que permanece en la misma actitud, sin importar cómo se presenten las cosas. Un espíritu así, si se ve colmado de bienes materiales, se eleva por encima de su riqueza; si, por el contrario, el azar lo despoja de parte de su riqueza, o incluso de toda, no se ve menoscabado.