Carta 4: Sobre los terrores de la muerte

1. Continúa como has comenzado y apresúrate todo lo posible, para que puedas disfrutar por más tiempo de una mente mejorada, una que esté en paz consigo misma. Sin duda, experimentarás placer durante el tiempo en que estés perfeccionando tu mente y logrando esa paz interior; pero es muy distinto el gozo que proviene de la contemplación cuando la mente está tan limpia de toda mancha que resplandece.

2. Recuerdas, por supuesto, la alegría que sentiste cuando dejaste atrás las vestiduras de la niñez y te pusiste la toga viril, y fuiste escoltado al foro; sin embargo, puedes esperar una alegría aún mayor cuando dejes atrás la mentalidad infantil y la sabiduría te inscriba entre los hombres. Porque no es la niñez lo que aún permanece en nosotros, sino algo peor: la puerilidad. Y esta condición es aún más grave porque poseemos la autoridad de la vejez junto con las locuras de la infancia, e incluso las de la primera infancia. Los muchachos temen cosas insignificantes, los niños temen sombras, nosotros tememos ambas.

3. Todo lo que necesitas hacer es avanzar; así comprenderás que algunas cosas son menos temibles precisamente porque nos inspiran gran temor. Ningún mal es grande si es el último de todos los males. Llega la muerte; sería algo a temer si pudiera quedarse contigo. Pero la muerte o no llega en absoluto, o bien llega y pasa.

4. "Sin embargo", dices, "es difícil llevar la mente al punto en que pueda despreciar la vida". ¿Pero no ves qué razones tan insignificantes impulsan a los hombres a despreciar la vida? Uno se ahorca ante la puerta de su amada; otro se lanza desde la azotea para no tener que soportar más las burlas de un amo irascible; un tercero, para evitar ser arrestado tras huir, se clava una espada en las entrañas. ¿No crees que la virtud será tan eficaz como el miedo excesivo? Nadie puede tener una vida tranquila si piensa demasiado en prolongarla, o si cree que vivir muchos consulados es una gran bendición.

5. Repasa este pensamiento cada día, para que puedas partir de la vida con satisfacción; pues muchos hombres se aferran y se aferran a la vida, igual que aquellos que son arrastrados por una corriente se aferran a zarzas y rocas afiladas.