Carta 42: Sobre los valores

1. ¿Ese amigo tuyo ya te ha hecho creer que es un hombre bueno? Sin embargo, es imposible en tan poco tiempo llegar a ser bueno o ser conocido como tal. ¿Sabes a qué clase de hombre me refiero ahora cuando hablo de un “hombre bueno”? Me refiero a uno de segunda categoría, como tu amigo. Porque uno de primera clase tal vez surge, como el fénix, solo una vez cada quinientos años. Y no es de extrañar tampoco que la grandeza se desarrolle solo en largos intervalos; la Fortuna suele producir talentos comunes, nacidos para agradar a la multitud; pero nos presenta para nuestra admiración aquello que es extraordinario precisamente porque lo hace raro.

2. Sin embargo, este hombre de quien hablas está todavía lejos del estado que dice haber alcanzado. Y si supiera lo que significa ser un “hombre bueno”, aún no se creería tal; quizá incluso desesperaría de su capacidad para llegar a ser bueno. “Pero”, dices, “piensa mal de los hombres malvados”. Bueno, también los mismos malvados piensan mal de otros; y no hay peor castigo para el vicio que el hecho de que no está satisfecho consigo mismo ni con sus semejantes.

3. “Pero odia a quienes hacen un uso desmedido del gran poder adquirido de repente”. Te respondo que él hará lo mismo tan pronto como obtenga ese poder. En muchos hombres, sus vicios, al carecer de fuerza, pasan desapercibidos; aunque, tan pronto como las personas en cuestión se sienten seguras de su propia fuerza, los vicios serán tan osados como aquellos que la prosperidad ya ha revelado.

4. A estos hombres simplemente les faltan los medios para desplegar su maldad. De igual modo, uno puede manejar incluso una serpiente venenosa cuando está entumecida por el frío; el veneno no falta, solo está adormecido e inactivo. En muchos hombres, su crueldad, ambición y desenfreno solo carecen del favor de la Fortuna para atreverse a cometer crímenes comparables a los peores. Que sus deseos son los mismos lo descubrirás en un instante, de esta manera: dales el poder igual a sus deseos.

5. ¿Recuerdas cómo, cuando afirmaste que cierta persona estaba bajo tu influencia, yo lo consideré inconstante y un ave de paso, y te dije que lo sostenías no por el pie, sino apenas por un ala? ¿Me equivoqué? Solo lo sujetabas por una pluma; la dejó en tus manos y escapó. Sabes bien el espectáculo que luego dio ante ti, cuántas de las cosas que intentó se volvieron en su contra. No vio que, al poner en peligro a otros, tambaleaba hacia su propia ruina. No reflexionó cuán pesadas eran las cosas que se empeñaba en alcanzar, aunque no fueran superfluas.

6. Por lo tanto, respecto a los objetos que perseguimos y por los que nos esforzamos con tanto ahínco, debemos tener presente esta verdad: o no hay nada deseable en ellos, o lo indeseable predomina. Algunos objetos son superfluos; otros no valen el precio que pagamos por ellos. Pero no vemos esto con claridad, y consideramos gratuitas cosas que en realidad nos cuestan muy caro. Nuestra necedad puede probarse claramente por el hecho de que creemos que “comprar” solo se refiere a los objetos por los que pagamos en efectivo, y consideramos gratuitas las cosas por las que gastamos nuestra propia vida. Rechazaríamos comprarlas si tuviéramos que dar a cambio nuestras casas o alguna propiedad atractiva y rentable; pero nos apresuramos a obtenerlas a costa de ansiedad, peligro, honor perdido, libertad personal y tiempo; tan cierto es que cada hombre no considera nada más barato que a sí mismo.