Carta 44: Sobre la filosofía y los linajes

1. Insistes de nuevo en decirme que no eres nadie, y afirmas que la naturaleza, en primer lugar, y la fortuna, en segundo, te han tratado con demasiada dureza, ¡y esto a pesar de que tienes en tus manos el poder de apartarte de la multitud y alcanzar la mayor felicidad humana! Si hay algún bien en la filosofía, es este: que nunca se fija en los linajes. Todos los hombres, si se rastrea su origen, descienden de los dioses. Eres caballero romano, y tu esfuerzo constante te promovió a esta clase; sin embargo, ciertamente hay muchos a quienes se les niegan las catorce filas; la sala del senado no está abierta para todos; el ejército, también, es riguroso al elegir a quienes admite al trabajo y al peligro. Pero una mente noble está al alcance de todos; según este criterio, todos podemos alcanzar distinción. La filosofía no rechaza ni elige a nadie; su luz brilla para todos. Sócrates no era un aristócrata. Cleantes trabajaba en un pozo y servía como jornalero regando un jardín. La filosofía no encontró a Platón ya noble; lo hizo noble. ¿Por qué, entonces, habrías de desesperar de poder igualarte a hombres como estos? Todos ellos son tus antepasados, si te conduces de manera digna de ellos; y así lo harás si te convences desde el principio de que nadie te supera en verdadera nobleza. Todos hemos tenido el mismo número de antepasados; no hay hombre cuyo origen primero no supere la memoria. Platón dice: “Todo rey desciende de una raza de esclavos, y todo esclavo ha tenido reyes entre sus antepasados.” El paso del tiempo, con sus vicisitudes, ha mezclado todas estas cosas, y la Fortuna las ha trastocado. ¿Quién, entonces, es bien nacido? Aquel que por naturaleza está bien dispuesto para la virtud. Ese es el único punto a considerar; de otro modo, si retrocedes hasta la antigüedad, todos remontan a una fecha anterior a la que no hay nada. Desde los comienzos más remotos del universo hasta el presente, hemos sido llevados adelante a partir de orígenes que alternaron entre lo ilustre y lo humilde. Un salón lleno de bustos ennegrecidos por el humo no hace al noble. Ninguna vida pasada se ha vivido para darnos gloria, y lo que existió antes de nosotros no nos pertenece; solo el alma nos hace nobles, y puede elevarse por encima de la Fortuna desde cualquier condición anterior, sin importar cuál haya sido.

6. Supón, entonces, que no fueras caballero romano, sino liberto; aun así, por tu propio esfuerzo podrías llegar a ser el único hombre libre entre una multitud de caballeros. “¿Cómo?”, preguntas. Sencillamente, distinguiendo entre las cosas buenas y malas sin tomar tu opinión del pueblo. Debes mirar, no al origen de donde provienen estas cosas, sino al fin hacia el que se dirigen. Si hay algo que pueda hacer feliz la vida, es bueno por sus propios méritos; pues no puede degenerar en mal. ¿Dónde, entonces, está el error, si todos los hombres desean la vida feliz? En que consideran los medios para producir la felicidad como la felicidad misma, y, mientras buscan la felicidad, en realidad huyen de ella. Porque aunque la suma y esencia de la vida feliz es la total ausencia de preocupaciones, y el secreto de esa libertad es la confianza inquebrantable, los hombres reúnen aquello que causa inquietud, y, mientras recorren el traicionero camino de la vida, no solo llevan cargas, sino que incluso se las atraen; por eso se alejan cada vez más de alcanzar lo que buscan, y cuanto más esfuerzo hacen, más se obstaculizan y retroceden. Esto es lo que sucede cuando te apresuras en un laberinto: cuanto más rápido avanzas, peor te enredas. Adiós.