Carta 47: Sobre el amo y el esclavo

1. Me alegra saber, por quienes vienen de tu parte, que mantienes relaciones amistosas con tus esclavos. Esto es propio de un hombre sensato y bien educado como tú. "¡Son esclavos!", dicen algunos. No, más bien son hombres. "¡Esclavos!" No, compañeros. "¡Esclavos!" No, son amigos sencillos. "¡Esclavos!" No, son nuestros compañeros de esclavitud, si uno reflexiona que la Fortuna tiene los mismos derechos sobre esclavos y hombres libres por igual.

2. Por eso sonrío ante quienes consideran degradante que un hombre cene con su esclavo. ¿Pero por qué habrían de considerarlo así? Solo porque la etiqueta dictada por el dinero rodea al dueño de casa, durante la cena, de una multitud de esclavos de pie. El amo come más de lo que puede soportar, y con monstruosa avidez llena su vientre hasta que se hincha y finalmente deja de cumplir la función de vientre; de modo que le cuesta más deshacerse de toda la comida que lo que le costó ingerirla. 3. Todo ese tiempo, los pobres esclavos no pueden mover los labios, ni siquiera para hablar. El más leve murmullo es reprimido con la vara; incluso un sonido casual—una tos, un estornudo o un hipo—es castigado con el látigo. Hay una grave pena por la menor falta de silencio. Toda la noche deben permanecer de pie, hambrientos y mudos.

4. El resultado de todo esto es que esos esclavos, que no pueden hablar en presencia de su amo, hablan sobre su amo. Pero los esclavos de antaño, a quienes se les permitía conversar no solo en presencia de su amo, sino incluso con él, cuyos labios no estaban sellados, estaban dispuestos a ofrecer el cuello por su amo, a asumir cualquier peligro que lo amenazara; hablaban en el banquete, pero guardaban silencio bajo la tortura. 5. Finalmente, el dicho, en alusión a este mismo trato despótico, se hace común: "Tantos enemigos como esclavos tienes". No son enemigos cuando los adquirimos; los convertimos en enemigos.

Paso por alto otras conductas crueles e inhumanas hacia ellos; pues los maltratamos, no como si fueran hombres, sino como si fueran bestias de carga. Cuando nos recostamos en un banquete, un esclavo limpia los restos vomitados de comida, otro se agacha bajo la mesa y recoge las sobras de los invitados ebrios. 6. Otro trincha las aves de caza más valiosas; con cortes certeros y mano experta corta los mejores bocados del pecho o del lomo. Desdichado, vivir solo para cortar correctamente los capones gordos—salvo que, en realidad, sea más desdichado aún aquel que enseña este arte por placer, que quien lo aprende por obligación. 7. Otro, que sirve el vino, debe vestirse como mujer y luchar contra el paso de los años; no puede dejar atrás su infancia; lo arrastran de vuelta a ella; y aunque ya tiene cuerpo de soldado, lo mantienen lampiño alisándole el cabello o arrancándoselo de raíz, y debe permanecer despierto toda la noche, repartiendo su tiempo entre la embriaguez y la lujuria de su amo; en la alcoba debe ser hombre, en el banquete, muchacho. 8. Otro, cuya tarea es valorar a los invitados, debe atenerse a su labor, pobre hombre, y observar de quién la adulación y la desvergüenza, ya sea de apetito o de lenguaje, les conseguirá una invitación para el día siguiente. Piensa también en los pobres proveedores de alimentos, que registran los gustos de sus amos con delicada habilidad, que saben qué sabores estimularán su apetito, qué agradará a sus ojos, qué nuevas combinaciones despertarán sus estómagos hastiados, qué comida les provocará rechazo por pura saciedad y qué los incitará al hambre en ese día en particular. ¡Con esclavos así el amo no soporta cenar! ¡Consideraría indigno sentarse a la mesa con su esclavo! ¡Dios no lo quiera!

Pero cuántos amos está creando en estos mismos hombres. 9. He visto en la fila, ante la puerta de Calisto, al antiguo amo de Calisto; he visto al propio amo quedarse fuera mientras otros eran recibidos—el mismo amo que una vez colgó el cartel de "Se vende" en Calisto y lo puso en el mercado junto con los esclavos inútiles. Pero ese esclavo le ha devuelto el pago, pues fue incluido en el primer lote de aquellos con los que el pregonero practicaba su voz; y ese esclavo, a su vez, ha tachado su nombre de la lista y lo ha considerado indigno de entrar en su casa. El amo vendió a Calisto, pero ¡cuánto le ha hecho pagar Calisto a su amo!

10. Recuerda amablemente que aquel a quien llamas tu esclavo proviene de la misma estirpe, es sonreído por los mismos cielos y, en igualdad de condiciones contigo, respira, vive y muere. Es tan posible que tú veas en él a un hombre libre como que él vea en ti a un esclavo. Como resultado de las matanzas en tiempos de Mario, muchos hombres de noble cuna, que daban sus primeros pasos hacia el rango senatorial sirviendo en el ejército, fueron humillados por la fortuna: uno se convirtió en pastor, otro en cuidador de una cabaña rural. Desprecia, entonces, si te atreves, a aquellos cuyo destino puedes compartir en cualquier momento, incluso mientras los desprecias.

11. No quiero involucrarme en una cuestión demasiado amplia ni discutir el trato a los esclavos, hacia quienes nosotros, los romanos, somos excesivamente altivos, crueles e insultantes. Pero este es el núcleo de mi consejo: Trata a tus inferiores como quisieras ser tratado por tus superiores. Y cada vez que reflexiones sobre el poder que tienes sobre un esclavo, recuerda que tu amo tiene el mismo poder sobre ti. 12. "Pero yo no tengo amo", dices. Aún eres joven; tal vez llegues a tener uno. ¿No sabes a qué edad cayeron en cautiverio Hécuba, o Creso, o la madre de Darío, o Platón, o Diógenes?

13. Relaciónate con tu esclavo de manera amable, incluso afable; deja que converse contigo, que planifique contigo, que viva contigo. Sé que en este punto todos los refinados protestarán al unísono; dirán: "No hay nada más degradante, más vergonzoso, que esto". Pero son precisamente esas personas a quienes a veces sorprendo besando las manos de los esclavos de otros. 14. ¿No ves, incluso esto, cómo nuestros antepasados eliminaron de los amos todo lo odioso y de los esclavos todo lo insultante? Llamaban al amo "padre de familia" y a los esclavos "miembros de la familia", costumbre que aún se mantiene en la comedia. Establecieron un día festivo en el que amos y esclavos debían comer juntos—no como el único día para esta costumbre, sino como obligatorio al menos ese día. Permitieron que los esclavos alcanzaran honores en la casa y que pronunciaran juicios; consideraban que el hogar era una pequeña comunidad.

15. "¿Quieres decir", me replican, "que debo sentar a todos mis esclavos en mi mesa?" No, no más de lo que deberías invitar a todos los hombres libres. Te equivocas si crees que yo excluiría de mi mesa a ciertos esclavos cuyas tareas son más humildes, como ese mulero o ese pastor; propongo valorarlos según su carácter, no según sus funciones. Cada hombre forja su carácter por sí mismo, pero el azar le asigna sus tareas. Invita a algunos a tu mesa porque merecen el honor, y a otros para que lleguen a merecerlo. Porque si hay en ellos alguna cualidad servil como resultado de sus bajas compañías, se disipará con el trato de hombres de mejor educación. 16. No necesitas, mi querido Lucilio, buscar amigos solo en el foro o en el Senado; si eres cuidadoso y atento, los encontrarás también en casa. Buen material suele estar ocioso por falta de un artista; haz la prueba y lo comprobarás. Así como es un necio quien, al comprar un caballo, no considera las cualidades del animal, sino solo la silla y las riendas; así es doblemente necio quien valora a un hombre por su ropa o por su rango, que en realidad no es más que un manto que nos cubre.

17. "Es un esclavo". Sin embargo, su alma puede ser la de un hombre libre. "Es un esclavo". ¿Pero eso debería detenerlo? Muéstrame un hombre que no sea esclavo; uno es esclavo de la lujuria, otro de la avaricia, otro de la ambición, y todos los hombres son esclavos del miedo. Te nombraré un ex-cónsul esclavo de una vieja, un millonario esclavo de una sirvienta; te mostraré jóvenes de la más noble cuna sometidos a actores de pantomima. Ninguna servidumbre es más vergonzosa que la que uno mismo se impone.

Por lo tanto, no debes dejarte disuadir por estas personas quisquillosas de mostrarte ante tus esclavos como una persona afable y no orgullosamente superior a ellos; deben respetarte más que temerte. 18. Algunos podrían sostener que ahora estoy ofreciendo el gorro frigio a los esclavos en general y derribando a los señores de su elevada posición, porque pido a los esclavos que respeten a sus amos en vez de temerles. Dicen: “Esto es lo que claramente quiere decir: ¡los esclavos deben mostrar respeto como si fueran clientes o visitantes matutinos!” Quien sostiene esta opinión olvida que lo que es suficiente para un dios no puede ser demasiado poco para un amo. El respeto implica amor, y el amor y el temor no pueden mezclarse. 19. Así que considero que tienes toda la razón al no querer ser temido por tus esclavos, y en castigarlos solo con la lengua; solo los animales mudos necesitan el látigo.

Aquello que nos molesta no necesariamente nos perjudica; pero nuestras vidas lujosas nos llevan a la furia desenfrenada, de modo que cualquier cosa que no satisfaga nuestros caprichos despierta nuestra ira. 20. Adoptamos el temperamento de los reyes. Porque ellos también, olvidando tanto su propia fuerza como la debilidad de los demás, se enfurecen como si hubieran recibido una ofensa, cuando en realidad su elevada posición los protege por completo de tal peligro. No ignoran que esto es cierto, pero al criticar buscan oportunidades para hacer daño; insisten en que han recibido agravios, para así poder infligirlos.

21. No deseo demorarte más; pues no necesitas exhortación. Esto, entre otras cosas, es señal de buen carácter: forma sus propios juicios y se atiene a ellos; pero la maldad es voluble y cambia con frecuencia, no para mejorar, sino simplemente para ser diferente. Adiós.