Carta 51: Sobre Baiae y la moral

1. ¡Cada quien hace lo mejor que puede, mi querido Lucilio! Tú, allá, tienes el Etna, esa montaña elevada y tan célebre de Sicilia; (aunque no logro entender por qué Mesala —¿o fue Valgio? porque he estado leyendo a ambos— la llamó “única”, siendo que muchas regiones arrojan fuego, no solo las elevadas, donde el fenómeno es más frecuente —probablemente porque el fuego tiende a subir lo más alto posible—, sino también lugares bajos). Por mi parte, hago lo mejor que puedo; he tenido que conformarme con Baiae; y la dejé al día siguiente de haber llegado, pues Baiae es un lugar que debe evitarse, porque, aunque tiene ciertas ventajas naturales, el lujo la ha reclamado como su exclusivo refugio.

2. “¿Qué, entonces”, dirás, “debería señalarse algún lugar como objeto de aversión?” En absoluto. Pero así como, para el hombre sabio y recto, un tipo de vestimenta es más apropiado que otro, no porque tenga aversión a algún color en particular, sino porque considera que ciertos colores no convienen a quien ha adoptado una vida sencilla; así también hay lugares que el sabio, o quien está en camino hacia la sabiduría, evitará por ser ajenos a las buenas costumbres.

3. Por lo tanto, si contempla retirarse del mundo, no elegirá Canopo (aunque Canopo no impide a nadie vivir sencillamente), ni tampoco Baiae; pues ambos lugares han comenzado a ser refugio del vicio. En Canopo, el lujo se consiente al máximo; en Baiae es aún más relajado, como si el propio lugar exigiera cierto grado de licencia.

4. Debemos elegir moradas que sean saludables no solo para el cuerpo, sino también para el carácter. Así como no deseo vivir en un lugar de tormento, tampoco deseo vivir en una taberna. Presenciar personas vagando ebrias por la playa, el bullicioso jolgorio de las fiestas en barco, los lagos resonando con cantos corales, y todas las demás formas en que el lujo, cuando, por decirlo así, se libera de las restricciones de la ley, no solo peca, sino que hace alarde de sus pecados, ¿por qué he de presenciar todo esto?

5. Debemos procurar huir lo más lejos posible de las provocaciones al vicio. Debemos endurecer nuestra mente y alejarla de los atractivos del placer. Un solo invierno relajó la fibra de Aníbal; su indulgencia en Campania le quitó el vigor a ese héroe que había triunfado sobre las nieves alpinas. Venció con sus armas, pero fue vencido por sus vicios.