Carta 52: Sobre la elección de nuestros maestros

1. ¿Qué es esta fuerza, Lucilio, que nos arrastra en una dirección cuando apuntamos hacia otra, que nos impulsa justo al lugar del que anhelamos retirarnos? ¿Qué es lo que lucha con nuestro espíritu y no nos permite desear nada de una vez y para siempre? Cambiamos de plan en plan. Ninguno de nuestros deseos es libre, ninguno es absoluto, ninguno es duradero.

2. "Pero es el necio", dices, "quien es inconstante; nada le satisface por mucho tiempo." Pero ¿cómo o cuándo podremos arrancarnos de esta necedad? Ningún hombre por sí solo tiene la fuerza suficiente para elevarse por encima de ella; necesita una mano amiga y alguien que lo saque de allí.

3. Epicuro señala que ciertos hombres han llegado a la verdad sin la ayuda de nadie, abriéndose paso por sí mismos. Y otorga especial elogio a estos, pues su impulso ha venido de dentro y han avanzado por su propio esfuerzo. De nuevo, dice que hay otros que necesitan ayuda externa, que no avanzarán a menos que alguien les muestre el camino, pero que seguirán fielmente. De estos, dice, Metrodoro fue uno; este tipo de hombre también es excelente, pero pertenece a la segunda categoría. Nosotros mismos tampoco somos de esa primera clase; nos irá bien si somos admitidos en la segunda. Y no debes despreciar a quien solo puede alcanzar la salvación con la ayuda de otro; la voluntad de salvarse también significa mucho.

4. Encontrarás aún otra clase de hombre,—y una clase que no debe ser despreciada,—que puede ser forzada y empujada hacia la rectitud, que no necesita tanto un guía como alguien que lo anime y, por decirlo así, lo obligue a avanzar. Esta es la tercera variedad. Si me pides un ejemplo de este tipo, Epicuro nos dice que Hermarco era así. Y de las dos últimas clases mencionadas, él está más dispuesto a felicitar a una, pero siente mayor respeto por la otra; pues aunque ambas alcanzaron el mismo objetivo, es más meritorio haber logrado el mismo resultado con un material más difícil de trabajar.

5. Supón que se han erigido dos edificios, diferentes en cuanto a sus cimientos, pero iguales en altura y grandeza. Uno está construido sobre un terreno perfecto, y el proceso de construcción avanza sin contratiempos. En el otro caso, los cimientos han agotado los materiales de construcción, pues han sido hundidos en un suelo blando e inestable y se ha desperdiciado mucho esfuerzo hasta llegar a la roca firme. Al mirar ambos, se ve claramente el progreso del primero, pero la mayor y más difícil parte del segundo está oculta. 6. Así sucede con las disposiciones de los hombres; algunos son dóciles y fáciles de manejar, pero otros deben ser laboriosamente trabajados, por así decirlo, y están completamente ocupados en la construcción de sus propios cimientos. Por eso consideraría más afortunado al hombre que nunca ha tenido problemas consigo mismo; pero siento que el otro ha hecho un mayor mérito consigo mismo, quien ha vencido la mezquindad de su propia naturaleza y no se ha conducido suavemente, sino que ha luchado hasta alcanzar la sabiduría.

7. Puedes estar seguro de que esta naturaleza rebelde, que exige mucho esfuerzo, ha sido implantada en nosotros. Hay obstáculos en nuestro camino; así que luchemos y llamemos en nuestra ayuda a algunos auxiliares. "¿A quién", preguntas, "debo llamar? ¿A este hombre o a aquel?" Tienes también otra opción; puedes acudir a los antiguos, pues ellos tienen tiempo para ayudarte. Podemos recibir ayuda no solo de los vivos, sino también de los que ya pasaron.

8. Sin embargo, elijamos, entre los vivos, no a quienes derraman sus palabras con la mayor facilidad, repitiendo lugares comunes y ofreciendo, por así decirlo, sus propias pequeñas exhibiciones privadas,—no a estos, digo, sino a quienes nos enseñan con su vida, a quienes nos dicen lo que debemos hacer y luego lo demuestran con la práctica, que nos muestran lo que debemos evitar y nunca se les sorprende haciendo aquello que nos han ordenado evitar.

Elige como guía a aquel a quien admires más cuando lo veas actuar que cuando lo escuches hablar. 9. Por supuesto, no te impediría escuchar también a esos filósofos que suelen celebrar reuniones y discusiones públicas, siempre que se presenten ante el pueblo con el propósito expreso de mejorarse a sí mismos y a los demás, y no ejerzan su profesión por afán de lucro. ¿Pues qué hay más bajo que la filosofía buscando aplausos? ¿Acaso el enfermo elogia al cirujano mientras lo está operando? 10. Sométete en silencio y con reverente respeto a la cura. Aunque grites aplausos, escucharé tus gritos como si fueran gemidos cuando se tocan tus heridas. ¿Quieres dar testimonio de que prestas atención, de que te conmueve la grandeza del tema? Puedes hacerlo en el momento adecuado; por supuesto, te permitiré juzgar y emitir tu voto sobre el mejor camino. Pitágoras hizo que sus discípulos guardaran silencio durante cinco años; ¿crees que por eso tenían derecho a romper en aplausos de inmediato?