Carta 64: Sobre la tarea del filósofo

Y, atormentado entre los rebaños poco belicosos, ruega que algún jabalí cubierto de espuma se cruce en su camino, o bien un león de color leonado que descienda de las colinas.

5. Quiero algo que vencer, algo en lo que pueda poner a prueba mi resistencia. Porque esta es otra cualidad notable que posee Sextio: te mostrará la grandeza de la vida feliz y, sin embargo, no te hará desesperar de alcanzarla; comprenderás que está en lo alto, pero que es accesible para quien tenga la voluntad de buscarla.

6. Y la virtud misma tendrá el mismo efecto en ti, hará que la admires y, al mismo tiempo, que esperes alcanzarla. En mi caso, al menos, la mera contemplación de la sabiduría me ocupa mucho tiempo; la contemplo con asombro, tal como a veces contemplo el firmamento, que a menudo miro como si lo viera por primera vez. 7. Por eso venero los descubrimientos de la sabiduría y a sus descubridores; entrar, por así decirlo, en la herencia de muchos predecesores es un deleite. Ellos acumularon este tesoro para mí; por mí trabajaron. Pero debemos comportarnos como un buen administrador; debemos aumentar lo que hemos heredado. Esta herencia pasará de mí a mis descendientes más grande que antes. Mucho queda aún por hacer, y siempre quedará mucho, y aquel que nazca dentro de mil generaciones no estará excluido de la oportunidad de añadir algo más. 8. Pero incluso si los antiguos maestros lo han descubierto todo, siempre habrá algo nuevo: la aplicación, el estudio científico y la clasificación de los descubrimientos hechos por otros. Supongamos que se nos han transmitido recetas para curar los ojos; no necesito buscar otras adicionales; pero, aun así, estas recetas deben adaptarse a la enfermedad particular y a la etapa concreta de la enfermedad. Usa esta receta para aliviar la inflamación de los párpados, aquella para reducir la hinchazón, esta para prevenir el dolor repentino o el flujo de lágrimas, aquella para agudizar la visión. Luego combina estas diversas recetas, observa el momento adecuado para aplicarlas y administra el tratamiento correcto en cada caso.

Las curas para el espíritu también fueron descubiertas por los antiguos; pero nuestra tarea es aprender el método y el momento del tratamiento. 9. Nuestros predecesores han logrado muchos avances, pero no han resuelto el problema. Sin embargo, merecen respeto y deben ser venerados con un ritual digno de los dioses. ¿Por qué no habría de conservar estatuas de grandes hombres para avivar mi entusiasmo y celebrar sus aniversarios? ¿Por qué no habría de saludarlos continuamente con respeto y honor? La reverencia que debo a mis propios maestros la debo igualmente a esos maestros de la humanidad, de quienes brotaron los comienzos de tan grandes bienes. 10. Si me encuentro con un cónsul o un pretor, le rendiré todos los honores que su cargo acostumbra recibir: desmontaré, me descubriré y cederé el paso. ¿Y qué? ¿Habré de acoger en mi alma con menos respeto que el mayor a Marco Catón, el Viejo y el Joven, Lelio el Sabio, Sócrates y Platón, Zenón y Cleantes? Los venero de verdad, y siempre me levanto para honrar tan nobles nombres. Adiós.