Carta 73: Sobre los filósofos y los reyes

1. Me parece un error creer que aquellos que se han dedicado lealmente a la filosofía son tercos y rebeldes, despreciadores de magistrados o reyes o de quienes controlan la administración de los asuntos públicos. Por el contrario, ninguna clase de hombre es tan apreciada por el filósofo como el gobernante; y con razón, porque los gobernantes no otorgan a nadie un privilegio mayor que a aquellos a quienes permiten disfrutar de la paz y el ocio.

2. Por lo tanto, quienes se benefician enormemente, en cuanto a su propósito de vivir rectamente, de la seguridad del Estado, deben necesariamente apreciar como a un padre al autor de este bien; mucho más, en todo caso, que aquellas personas inquietas que siempre están en el ojo público, que deben mucho al gobernante, pero también esperan mucho de él, y nunca están tan generosamente colmadas de favores que sus deseos, que crecen al ser satisfechos, queden completamente saciados. Y, sin embargo, aquel cuyos pensamientos se centran en los beneficios futuros ha olvidado los beneficios recibidos; y no hay mayor mal en la codicia que su ingratitud.

3. Además, ningún hombre en la vida pública piensa en los muchos a quienes ha superado; piensa más bien en aquellos por quienes es superado. Y a estos hombres les resulta menos placentero ver a muchos detrás de ellos que molesto ver a alguien delante. Ese es el problema de toda ambición; no mira hacia atrás. Y no solo la ambición es inconstante, sino también todo tipo de deseo, porque siempre comienza donde debería terminar.

4. Pero aquel otro hombre, recto y puro, que ha dejado el senado y el foro y todos los asuntos del Estado para retirarse a ocupaciones más nobles, aprecia a quienes han hecho posible que él haga esto en seguridad; es la única persona que les da las gracias de manera espontánea, la única persona que les debe una gran deuda sin que ellos lo sepan. Así como un hombre honra y venera a sus maestros, gracias a cuya ayuda ha encontrado la salida de sus primeros extravíos, así también el sabio honra a estos hombres, bajo cuya protección puede poner en práctica sus buenas teorías.

5. Pero tú respondes: “Otros hombres también están protegidos por el poder personal de un rey.” Es completamente cierto. Pero así como, entre varias personas que se han beneficiado del mismo periodo de buen tiempo, un hombre considera que su deuda con Neptuno es mayor si su cargamento durante ese viaje ha sido más extenso y valioso, y así como el voto es pagado con más voluntad por el comerciante que por el pasajero, y así como, entre los mismos comerciantes, dan las gracias con mayor entusiasmo el tratante de especias, telas de púrpura y objetos que valen su peso en oro, que aquel que ha reunido mercancía barata que no será más que lastre para su barco; de igual manera, los beneficios de esta paz, que se extiende a todos, son más profundamente apreciados por quienes hacen buen uso de ella.

6. Porque hay muchos de nuestros ciudadanos vestidos de toga para quienes la paz trae más problemas que la guerra. ¿O crees que deben tanto como nosotros por la paz que disfrutan, aquellos que la emplean en la embriaguez, o en la lujuria, o en otros vicios que valdría la pena interrumpir incluso con una guerra? No, a menos que pienses que el sabio es tan injusto como para creer que, como individuo, no debe nada a cambio de las ventajas que disfruta junto con todos los demás. Yo tengo una gran deuda con el sol y la luna; y, sin embargo, no salen solo para mí. Personalmente estoy en deuda con las estaciones y con el dios que las gobierna, aunque en ningún aspecto han sido dispuestas para mi beneficio.

7. La necia codicia de los mortales hace una distinción entre posesión y propiedad, y cree que no posee nada en lo que el público en general tenga parte. Pero nuestro filósofo no considera nada más verdaderamente suyo que aquello que comparte en sociedad con toda la humanidad. Porque estas cosas no serían bienes comunes, como de hecho lo son, a menos que cada individuo tuviera su cuota; incluso un interés conjunto basado en la más mínima parte hace a uno socio.

8. Además, los grandes y verdaderos bienes no se dividen de tal manera que cada uno tenga solo un pequeño interés; pertenecen en su totalidad a cada individuo. En una distribución de grano, los hombres reciben solo la cantidad que se ha prometido a cada persona; el banquete y la ración de carne, o cualquier otra cosa que un hombre pueda llevarse consigo, se dividen en partes. Estos bienes, sin embargo, son indivisibles,—me refiero a la paz y la libertad,—y pertenecen en su totalidad a todos los hombres tanto como a cada individuo.

9. Por lo tanto, el filósofo piensa en la persona que le hace posible usar y disfrutar de estas cosas, en la persona que lo exime cuando la urgente necesidad del Estado llama a las armas, a la guardia, a la defensa de las murallas y a las múltiples exigencias de la guerra; y da gracias al timonel de su Estado. Esto es lo que enseña la filosofía por encima de todo: reconocer honradamente la deuda de los beneficios recibidos y pagarlos honradamente; a veces, sin embargo, el propio reconocimiento constituye el pago.

10. Nuestro filósofo, por lo tanto, reconocerá que debe una gran deuda al gobernante que hace posible, mediante su gestión y previsión, que él disfrute de un rico ocio, control de su propio tiempo y una tranquilidad no interrumpida por ocupaciones públicas.