Carta 80: Sobre los engaños mundanos

1. Hoy tengo algo de tiempo libre, gracias no tanto a mí mismo como a los juegos, que han atraído a todos los fastidiosos al combate de boxeo. Nadie me interrumpirá ni perturbará el curso de mis pensamientos, que avanzan con mayor audacia como resultado de mi propia confianza. Mi puerta no ha estado crujiendo continuamente en sus bisagras ni correrán mi cortina; mis pensamientos pueden avanzar con seguridad, y eso es aún más necesario para quien va por cuenta propia y sigue su propio camino. ¿Acaso no sigo a ningún predecesor? Sí, pero me permito descubrir algo nuevo, modificar, rechazar. No soy esclavo de ellos, aunque les otorgo mi aprobación.

2. Y sin embargo, fue una palabra muy atrevida la que pronuncié cuando me aseguré a mí mismo que tendría algo de tranquilidad y un retiro sin interrupciones. Porque, he aquí, un gran clamor viene del estadio, y aunque no me saca de quicio, sí desvía mi pensamiento hacia un contraste sugerido por ese mismo ruido. ¡Cuántos hombres, me digo, entrenan sus cuerpos, y cuán pocos entrenan sus mentes! ¡Qué multitudes acuden a los juegos —falsos como son y organizados solo para el entretenimiento— y qué soledad reina donde se enseñan las buenas artes! ¡Qué frívolos son los atletas cuyos músculos y hombros admiramos!

3. La cuestión que más medito es esta: si el cuerpo puede ser entrenado hasta tal grado de resistencia que soporte los golpes y patadas de varios oponentes a la vez, y hasta tal punto que un hombre pueda resistir todo el día y soportar el sol abrasador en medio del polvo ardiente, empapado todo el tiempo en su propia sangre, si esto puede hacerse, ¿con cuánta mayor facilidad podría fortalecerse la mente para que reciba los golpes de la Fortuna y no sea vencida, para que pueda levantarse de nuevo después de haber sido derribada, después de haber sido pisoteada?

Porque aunque el cuerpo necesita muchas cosas para ser fuerte, la mente crece desde dentro, dándose a sí misma alimento y ejercicio. Aquellos atletas deben tener abundante comida, abundante bebida, grandes cantidades de aceite y, además, un largo entrenamiento; pero tú puedes adquirir la virtud sin equipamiento y sin gasto alguno. Todo lo que te convierte en un hombre bueno está dentro de ti. 4. ¿Y qué necesitas para ser bueno? Desearlo. Pero ¿qué mejor cosa podrías desear que liberarte de esta esclavitud, una esclavitud que nos oprime a todos, una esclavitud que incluso los esclavos de más baja condición, nacidos en tal degradación, se esfuerzan por quitarse de encima de cualquier manera posible? A cambio de la libertad entregan los ahorros que han reunido engañando a sus propios estómagos; ¿no deberías tú ansiar alcanzar la libertad a cualquier precio, viendo que la reclamas como tu derecho de nacimiento?

5. ¿Por qué miras hacia tu caja fuerte? La libertad no puede comprarse. Por lo tanto, es inútil anotar en tu libro de cuentas el rubro de “Libertad”, pues la libertad no la poseen ni quienes la han comprado ni quienes la han vendido. Debes concederte este bien a ti mismo y buscarlo en ti mismo.

¿Y quién es este individuo? No es más que un esclavo; su salario es de cinco medidas de grano y cinco denarios.

Aquel otro, orgulloso, caprichoso y envanecido por la confianza en su poder, declama: "¡Calla, Menelao, o esta mano te dará muerte!"

recibe una limosna diaria y duerme sobre harapos. Puedes hablar del mismo modo acerca de todos esos petimetres que ves transportados en literas por encima de las cabezas de los hombres y por encima de la multitud; en todos los casos, su felicidad es tan solo una máscara puesta como la de un actor. Arráncala, y los despreciarás.

9. Cuando compras un caballo, ordenas que le quiten la manta; arrancas las vestiduras de los esclavos que se anuncian para la venta, para que ningún defecto corporal pase desapercibido; ¿y si juzgas a un hombre, lo juzgas cuando está envuelto en un disfraz? Los traficantes de esclavos ocultan bajo algún tipo de adorno cualquier defecto que pueda ofender, y por esa razón los mismos adornos despiertan la sospecha del comprador. Si adviertes una pierna o un brazo envueltos en vendas, exiges que se los descubran y que el cuerpo mismo se te muestre. 10. ¿Ves allá a ese rey escita o sármata, con la cabeza adornada con el emblema de su cargo? Si deseas ver lo que realmente vale, y conocer su verdadero valor, quítale el diadema; bajo él se esconde mucho mal. Pero ¿por qué hablo de otros? Si quieres valorarte a ti mismo, aparta tu dinero, tus propiedades, tus honores, y mira dentro de tu propia alma. Por ahora, aceptas lo que otros dicen que eres. Adiós.