Carta 90: Sobre el papel de la filosofía en el progreso humano

1. ¿Quién puede dudar, mi querido Lucilio, que la vida es un don de los dioses inmortales, pero que vivir bien es un don de la filosofía? De ahí surge la idea de que nuestra deuda con la filosofía es mayor que nuestra deuda con los dioses, en la medida en que una buena vida es un beneficio mayor que la mera vida, y sería considerada correcta, si no fuera porque la propia filosofía es una bendición que los dioses nos han concedido. No han dado su conocimiento a nadie, pero la facultad de adquirirlo la han dado a todos.

2. Porque si también hubieran hecho de la filosofía un bien general, y si hubiéramos nacido dotados de entendimiento, la sabiduría habría perdido su mejor atributo: que no es uno de los dones de la fortuna. Pues así como es, la característica preciosa y noble de la sabiduría es que no avanza a nuestro encuentro, que cada hombre se la debe a sí mismo, y que no la buscamos en manos ajenas.

¿Qué habría en la filosofía digno de tu respeto, si fuera algo que se recibe por generosidad? 3. Su única función es descubrir la verdad sobre las cosas divinas y humanas. De su lado nunca se apartan la religión, ni el deber, ni la justicia, ni ninguna de todas las virtudes que se mantienen unidas en estrecha compañía. La filosofía nos ha enseñado a adorar lo divino, a amar lo humano; nos ha dicho que el dominio pertenece a los dioses, y entre los hombres, la fraternidad. Esta fraternidad permaneció intacta durante mucho tiempo, hasta que la avaricia desgarró la comunidad y se convirtió en causa de pobreza, incluso para aquellos a quienes más había enriquecido. Porque los hombres dejan de poseerlo todo en el momento en que desean todo para sí mismos.

4. Pero los primeros hombres y aquellos que de ellos descendieron, aún sin corromper, seguían la naturaleza, teniendo a un solo hombre como líder y ley, confiándose al control de alguien mejor que ellos mismos. Pues la naturaleza tiene la costumbre de someter al débil al fuerte. Incluso entre los animales mudos, aquellos que son más grandes o feroces dominan. No es un toro débil quien guía la manada; es aquel que ha vencido a los otros machos por su fuerza y vigor. En el caso de los elefantes, el más alto va primero; entre los hombres, el mejor es considerado el más alto. Por eso se asignó a la mente el papel de gobernante; y por esa razón la mayor felicidad residía en aquellos pueblos entre los cuales un hombre no podía ser más poderoso a menos que fuera mejor. Porque aquel que cree que no puede hacer nada salvo lo que debe hacer, puede realizar con seguridad lo que desee.

5. Así, en aquella época que se considera la edad de oro, Posidonio sostiene que el gobierno estaba bajo la jurisdicción de los sabios. Ellos mantenían sus manos bajo control y protegían al débil del fuerte. Daban consejos, tanto para hacer como para no hacer; mostraban lo útil y lo inútil. Su previsión aseguraba que a sus súbditos no les faltara nada; su valentía alejaba los peligros; su bondad enriquecía y adornaba a sus gobernados. Para ellos, gobernar era un servicio, no un ejercicio de realeza. Ningún gobernante probaba su poder contra aquellos a quienes debía el inicio de su poder; y nadie tenía la inclinación, ni la excusa, para hacer el mal, ya que el gobernante gobernaba bien y el súbdito obedecía bien, y el rey no podía proferir mayor amenaza contra los súbditos desobedientes que la de que debían abandonar el reino.

6. Pero cuando el vicio se introdujo y los reinos se transformaron en tiranías, surgió la necesidad de leyes; y estas mismas leyes fueron a su vez elaboradas por los sabios. Solón, quien estableció a Atenas sobre una base firme mediante leyes justas, fue uno de los siete hombres célebres por su sabiduría. Si Licurgo hubiera vivido en la misma época, se habría añadido un octavo a ese número sagrado de siete. Se elogian las leyes de Zaleuco y Carondas; no fue en el foro ni en las oficinas de hábiles consejeros, sino en el silencioso y sagrado retiro de Pitágoras, donde estos dos hombres aprendieron los principios de justicia que debían establecer en Sicilia (que entonces era próspera) y en toda la Italia griega.

7. Hasta este punto estoy de acuerdo con Posidonio; pero no admito que la filosofía haya descubierto las artes que la vida utiliza en su quehacer diario, ni le atribuiré la gloria de un artesano. Posidonio dice: “Cuando los hombres estaban dispersos por la tierra, protegidos por cuevas o por el refugio excavado en un acantilado o por el tronco de un árbol hueco, fue la filosofía la que les enseñó a construir casas.” Pero yo, por mi parte, no creo que la filosofía haya ideado estas viviendas ingeniosamente construidas nuestras que se elevan piso tras piso, donde una ciudad se agolpa contra otra, ni más ni menos que haya inventado los criaderos de peces, que se cierran con el propósito de evitar que la glotonería de los hombres tenga que arriesgarse a las tormentas, y para que, sin importar cuán embravecido esté el mar, el lujo tenga sus puertos seguros donde engordar especies selectas de peces.

8. ¿Qué? ¿Fue la filosofía la que enseñó el uso de llaves y cerrojos? No, ¿qué fue eso sino una sugerencia para la avaricia? ¿Fue la filosofía la que erigió todos estos edificios elevados, tan peligrosos para quienes los habitan? ¿No era suficiente que el hombre se proveyera de un techo con cualquier cobertura al azar, y se ingeniara algún refugio natural sin ayuda del arte y sin esfuerzo? Créeme, aquella era una época feliz, antes de los arquitectos, antes de los constructores. 9. Todo este tipo de cosas nació cuando nacía el lujo: esto de cortar maderas en escuadra y partir una viga con mano certera mientras la sierra avanzaba por la línea marcada.

El hombre primitivo partía su leña con cuñas.

Pues no preparaban un techo para un futuro salón de banquetes; para ningún uso semejante transportaban los pinos o abetos por las temblorosas calles en largas hileras de carretas, simplemente para colocar techos artesonados cargados de oro. 10. Palos en horquilla levantados en cada extremo sostenían sus casas. Con ramas apretadas y hojas amontonadas y dispuestas en pendiente, ideaban un drenaje incluso para las lluvias más intensas. Bajo tales viviendas vivían, pero vivían en paz. Un techo de paja cubrió alguna vez a hombres libres; bajo el mármol y el oro habita la esclavitud.

11. En otro punto también difiero de Posidonio, cuando sostiene que las herramientas mecánicas fueron invención de los sabios. Pues en ese caso se podría sostener que fueron sabios quienes enseñaron las artes de tender trampas para la caza, y de untar varas con liga para los pájaros, y de rodear grandes bosques con perros. Fue la ingeniosidad del hombre, no su sabiduría, la que descubrió todos estos recursos. 12. Y también difiero de él cuando dice que los sabios descubrieron nuestras minas de hierro y cobre, “cuando la tierra, abrasada por incendios forestales, fundió las vetas de mineral que yacían cerca de la superficie y provocó que el metal brotara.” No, el tipo de hombres que descubren tales cosas es el tipo de hombres que se ocupan de ellas. 13. Tampoco considero tan sutil la cuestión como cree Posidonio, a saber, si el martillo o las tenazas fueron primero en usarse. Ambos fueron inventados por algún hombre de mente ágil y despierta, pero no grande ni elevada; y lo mismo ocurre con cualquier otro descubrimiento que solo puede hacerse con un cuerpo encorvado y una mente cuya mirada está puesta en el suelo.

El sabio era despreocupado en su modo de vivir. ¿Y por qué no? Incluso en nuestros días preferiría estar lo menos cargado posible. 14. ¿Cómo, pregunto, puedes admirar de manera coherente tanto a Diógenes como a Dédalo? ¿Cuál de estos dos te parece un hombre sabio: el que inventó la sierra, o el que, al ver a un muchacho beber agua con el hueco de su mano, de inmediato sacó su copa de la alforja y la rompió, reprochándose con estas palabras: “¡Necio de mí, por haber estado cargando con un equipaje superfluo todo este tiempo!”, y luego se acurrucó en su tonel y se echó a dormir? 15. En estos nuestros tiempos, dime, ¿a quién consideras más sabio: al que inventa un método para rociar perfumes de azafrán a gran altura desde tuberías ocultas, que llena o vacía canales con una súbita corriente de aguas, que construye con tanta destreza un comedor con techo de paneles móviles que presenta un diseño tras otro, cambiando el techo tantas veces como los platos, —o al que demuestra a los demás, así como a sí mismo, que la naturaleza no nos ha impuesto una ley severa y difícil cuando nos dice que podemos vivir sin el marmolista y el ingeniero, que podemos vestirnos sin comerciar con telas de seda, que podemos tener todo lo indispensable para nuestro uso, siempre y cuando estemos conformes con lo que la tierra ha puesto en su superficie? Si la humanidad estuviera dispuesta a escuchar a este sabio, sabría que el cocinero es tan superfluo para ellos como el soldado. 16. Aquellos eran hombres sabios, o al menos semejantes a los sabios, que encontraban fácil resolver el cuidado del cuerpo. Las cosas indispensables no requieren grandes esfuerzos para su adquisición; solo los lujos exigen trabajo. Sigue a la naturaleza, y no necesitarás artesanos expertos.

La naturaleza no quiso que fuéramos acosados. Pues para todo lo que nos impuso, nos proveyó de recursos. “Pero el frío no puede ser soportado por el cuerpo desnudo.” ¿Y entonces? ¿Acaso no existen las pieles de bestias salvajes y otros animales, que pueden protegernos suficientemente, y más que suficientemente, del frío? ¿No cubren muchas tribus sus cuerpos con corteza de árbol? ¿No se cosen las plumas de aves para servir de vestimenta? ¿Incluso hoy en día no se viste gran parte de la tribu escita con pieles de zorros y ratones, suaves al tacto e impermeables al viento? 17. “Aun así, los hombres deben tener alguna protección más gruesa que la piel, para resguardarse del calor del sol en verano.” ¿Y entonces? ¿No ha producido la antigüedad muchos refugios que, excavados ya sea por el desgaste del tiempo o por cualquier otro motivo que quieras, se han abierto en cavernas? ¿Y entonces? ¿Acaso los primeros habitantes no tomaron ramas y las entretejieron a mano en esteras de mimbre, las untaron con barro común y luego, con paja y otras hierbas silvestres, construyeron un techo, y así pasaron sus inviernos seguros, con las lluvias desaguadas por los aleros inclinados? ¿Y entonces? ¿No habitan los pueblos al borde de las Sirtes en casas excavadas—y de hecho todas las tribus que, debido al ardor excesivo del sol, no poseen otra protección suficiente contra el calor más que el mismo suelo reseco?

18. La naturaleza no fue tan hostil al hombre como para que, habiendo dado a todos los demás animales una vida fácil, hiciera imposible solo para él vivir sin todos estos artificios. Ninguno de estos nos fue impuesto por ella; ninguno tuvo que ser buscado con esfuerzo para prolongar nuestra vida. Todo estaba listo para nosotros al nacer; somos nosotros quienes hemos hecho todo difícil para nosotros mismos, por nuestro desprecio hacia lo fácil. Las casas, el refugio, las comodidades, la comida y todo lo que ahora se ha convertido en fuente de grandes problemas, estaban al alcance de todos, libres y obtenibles con mínimos esfuerzos. Porque el límite en todas partes correspondía a la necesidad; somos nosotros quienes hemos dado valor a todas esas cosas, quienes las hemos hecho admiradas, quienes hemos hecho que sean buscadas mediante extensos y variados recursos. 19. La naturaleza basta para lo que exige. El lujo le ha dado la espalda a la naturaleza; cada día se expande, en todas las épocas ha ido cobrando fuerza, y con su ingenio fomenta los vicios. Al principio, el lujo empezó a desear lo que la naturaleza consideraba superfluo, luego lo que era contrario a la naturaleza; y finalmente hizo que el alma se volviera esclava del cuerpo, y le ordenó ser totalmente sumisa a los deseos del cuerpo. Todas esas artes por las que la ciudad es vigilada—o mejor dicho, mantenida en constante agitación—no hacen sino ocuparse de los asuntos del cuerpo; hubo un tiempo en que todo se ofrecía al cuerpo como a un esclavo, pero ahora se prepara para él como para un amo. De ahí provienen los talleres de tejedores y carpinteros; de ahí los aromas tentadores de los cocineros profesionales; de ahí la lascivia de quienes enseñan posturas licenciosas, y el canto lascivo y afectado. Porque aquella moderación que prescribe la naturaleza, que limita nuestros deseos a recursos restringidos a nuestras necesidades, ha abandonado el campo; hemos llegado al punto en que desear solo lo suficiente es señal tanto de rusticidad como de absoluta indigencia.

20. Es difícil creer, mi querido Lucilio, cuán fácilmente el encanto de la elocuencia aparta incluso a los grandes hombres de la verdad. Toma, por ejemplo, a Posidonio—quien, en mi opinión, está entre los que más han contribuido a la filosofía—cuando desea describir el arte del tejido. Relata cómo, primero, algunos hilos se tuercen y otros se extraen de la masa suave y suelta de lana; luego, cómo la urdimbre vertical mantiene los hilos tensos mediante pesos colgantes; después, cómo el hilo de la trama, que suaviza la textura dura del tejido que lo sujeta por ambos lados, es forzado por el batán a unirse compactamente con la urdimbre. Afirma que incluso el arte del tejedor fue descubierto por hombres sabios, olvidando que el arte más complicado que describe fue inventado en épocas posteriores—el arte en el que

La tela se fija al bastidor; ahora la caña separa la urdimbre. Entre los hilos se lanza la trama llevada por lanzaderas puntiagudas; los dientes bien dentados del peine ancho la ajustan firmemente.

Supón que hubiera tenido la oportunidad de ver el tejido de nuestros días, que produce prendas que no ocultan nada, prendas que—no diré que no ofrecen protección al cuerpo, sino que ni siquiera resguardan la modestia.

21. Posidonio pasa entonces al agricultor. Con no menos elocuencia describe la tierra que es arada y cruzada de nuevo, para que, al aflojarse, permita mayor libertad a las raíces; luego se siembra la semilla, y las malas hierbas se arrancan a mano, para que ningún brote casual o planta silvestre surja y arruine la cosecha. Este oficio también, declara, es creación de los sabios,—como si los cultivadores de la tierra no estuvieran incluso hoy en día descubriendo innumerables métodos nuevos para aumentar la fertilidad del suelo. 22. Además, sin limitarse a estas artes, incluso degrada al sabio enviándolo al molino. Pues nos cuenta cómo el sabio, imitando los procesos de la naturaleza, comenzó a hacer pan. “El grano”, dice, “una vez llevado a la boca, es triturado por los dientes duros como pedernal, que se encuentran en hostil combate, y cualquier grano que se escape la lengua lo devuelve a los mismos dientes. Luego se mezcla en una masa, para que pase más fácilmente por la garganta resbaladiza. Cuando esto ha llegado al estómago, es digerido por el calor uniforme del estómago; entonces, y solo entonces, se asimila al cuerpo. 23. Siguiendo este modelo”, continúa, “alguien colocó dos piedras ásperas, una sobre otra, imitando los dientes, uno de los cuales permanece fijo y espera el movimiento del otro. Luego, al frotar una piedra contra la otra, el grano es triturado y devuelto una y otra vez, hasta que por la fricción frecuente se reduce a polvo. Después este hombre espolvoreó la harina con agua, y mediante manipulación continua sometió la masa y moldeó el pan. Este pan, al principio, se cocía en cenizas calientes o en un recipiente de barro al rojo vivo; más tarde se descubrieron gradualmente los hornos y otros dispositivos cuyo calor obedecería la voluntad del sabio.” Posidonio estuvo muy cerca de declarar que incluso el oficio de zapatero fue descubrimiento del sabio.

24. En efecto, la razón ideó todas estas cosas, pero no fue la razón recta. Fue el hombre, pero no el sabio, quien las descubrió; así como inventaron los barcos, en los que cruzamos ríos y mares—barcos equipados con velas para aprovechar la fuerza de los vientos, barcos con timones añadidos en la popa para dirigir el rumbo de la nave hacia un lado u otro. El modelo seguido fue el pez, que se guía por su cola y, con el más leve movimiento hacia un lado u otro, dobla su rápida trayectoria.

25. “Pero,” dice Posidonio, “el sabio sí descubrió todas estas cosas; sin embargo, eran demasiado insignificantes para que él mismo se ocupara de ellas y por eso las confió a sus asistentes de menor rango.” No es así; estos primeros inventos no fueron concebidos por otra clase de hombres que aquellos que hoy los manejan. Sabemos que ciertos dispositivos han surgido apenas en nuestra propia memoria—como el uso de ventanas que dejan pasar la luz clara a través de tejas transparentes, o los baños abovedados, con tubos incrustados en sus paredes para difundir el calor que mantiene una temperatura uniforme tanto en los espacios más bajos como en los más altos. ¿Para qué mencionar el mármol con el que resplandecen nuestros templos y casas particulares? ¿O las masas de piedra redondeadas y pulidas con las que erigimos columnatas y edificios lo suficientemente amplios para naciones enteras? ¿O nuestros signos para palabras completas, que nos permiten transcribir un discurso, por rápido que sea, igualando la velocidad de la lengua con la de la mano? Todo esto ha sido ideado por el grado más bajo de esclavos.

26. El asiento de la sabiduría está más alto; ella no entrena las manos, sino que es la dueña de nuestras mentes.

¿Quieres saber qué ha sacado a la luz la sabiduría, qué ha logrado? No son las posturas gráciles del cuerpo, ni las notas variadas producidas por el cuerno y la flauta, mediante las cuales el aliento se recibe y, al salir o pasar, se transforma en voz. No es la sabiduría la que ingenia armas, muros o instrumentos útiles en la guerra; no, su voz es para la paz, y llama a toda la humanidad a la concordia.

27. No es ella, sostengo, la artífice de nuestros implementos indispensables de uso diario. ¿Por qué le atribuyes cosas tan insignificantes? En ella ves a la artesana experta de la vida. Es cierto que las demás artes están bajo su control; pues a quien la vida sirve, también le sirven las cosas que la equipan. Pero el rumbo de la sabiduría es hacia el estado de felicidad; hacia allí nos guía, hacia allí nos abre el camino.

28. Nos muestra qué cosas son malas y cuáles sólo lo parecen; despoja nuestras mentes de vanas ilusiones. Nos otorga una grandeza que es sustancial, pero reprime la grandeza que es inflada y ostentosa, aunque vacía; y no nos permite ignorar la diferencia entre lo que es grande y lo que sólo está hinchado; más aún, nos entrega el conocimiento de toda la naturaleza y de su propia naturaleza. Nos revela qué son los dioses y de qué clase son; qué son los dioses subterráneos, los dioses domésticos y los espíritus protectores; qué son las almas dotadas de vida perdurable y admitidas en la segunda clase de divinidades, dónde habitan y cuáles son sus actividades, poderes y voluntad.

Tales son los ritos de iniciación de la sabiduría, mediante los cuales se abre, no un santuario de aldea, sino el vasto templo de todos los dioses—el universo mismo, cuyas verdaderas apariciones y verdaderos aspectos ofrece a la mirada de nuestras mentes. Porque la visión de nuestros ojos es demasiado débil para contemplar cosas tan grandes.

29. Luego regresa a los comienzos de las cosas, a la Razón eterna que fue impartida al todo, y a la fuerza que reside en todas las semillas de las cosas, dándoles el poder de formar cada cosa según su especie. Entonces la sabiduría empieza a indagar sobre el alma, de dónde viene, dónde habita, cuánto tiempo permanece, en cuántas partes se divide. Finalmente, ha desviado su atención de lo corporal a lo incorpóreo, y ha examinado de cerca la verdad y las señales por las cuales se reconoce la verdad, investigando luego cómo puede distinguirse lo equívoco de la verdad, ya sea en la vida o en el lenguaje; pues en ambos hay elementos de lo falso mezclados con lo verdadero.

30. En mi opinión, el sabio no se ha apartado, como piensa Posidonio, de aquellas artes de las que hablábamos, sino que nunca las tomó en sus manos. Porque habría juzgado que nada vale la pena descubrir si luego no juzgaría que vale la pena usarlo siempre. No tomaría cosas que después habría de dejar de lado.

31. “Pero Anacarsis,” dice Posidonio, “inventó el torno de alfarero, cuyo giro da forma a los recipientes.” Entonces, porque el torno de alfarero se menciona en Homero, la gente prefiere creer que los versos de Homero son falsos antes que la historia de Posidonio. Pero sostengo que Anacarsis no fue el creador de este torno; y aunque lo haya sido, aunque fuera sabio cuando lo inventó, no lo inventó en calidad de “sabio”—así como hay muchas cosas que los sabios hacen como hombres, no como sabios. Supón, por ejemplo, que un sabio es sumamente veloz; superará a todos los corredores en la carrera por ser veloz, no por su sabiduría. Me gustaría mostrarle a Posidonio algún soplador de vidrio que, con su aliento, moldea el vidrio en formas múltiples que apenas podrían ser creadas por la mano más hábil. No, estos descubrimientos se han hecho desde que los hombres dejamos de descubrir la sabiduría.

38. ¿Qué raza de hombres fue alguna vez más dichosa que aquella? Disfrutaban de toda la naturaleza en común. La naturaleza les bastaba, siendo ahora la guardiana, como antes fue la madre, de todos; y este don suyo consistía en la posesión asegurada por cada hombre de los recursos comunes. ¿Por qué no habría de llamar a esa raza la más rica entre los mortales, si no se podía encontrar a un pobre entre ellos?

Pero la avaricia irrumpió en una condición tan felizmente dispuesta y, por su afán de reservar algo para sí y convertirlo en uso privado, hizo que todas las cosas pasaran a ser propiedad de otros, reduciéndose a sí misma de una riqueza sin límites a una necesidad apremiante. Fue la avaricia la que introdujo la pobreza y, al desear mucho, lo perdió todo. 39. Y así, aunque ahora intenta compensar su pérdida, aunque añade una propiedad a otra, desalojando a un vecino ya sea comprándolo o perjudicándolo, aunque extiende sus fincas hasta el tamaño de provincias y define la propiedad como el extenso recorrido por sus propios dominios, a pesar de todos estos esfuerzos, ninguna ampliación de nuestros límites nos devolverá la condición de la que nos hemos apartado.

Cuando ya no podamos hacer más, poseeremos mucho; ¡pero alguna vez poseímos el mundo entero! 40. La misma tierra era más productiva cuando no se cultivaba, y daba más que suficiente para pueblos que se abstenían de despojarse unos a otros. Cualquier don que la naturaleza produjera, los hombres hallaban tanto placer en mostrárselo a otro como en haberlo descubierto. No era posible que un hombre superara a otro ni que quedara por debajo de él; lo que había, se dividía entre amigos sin disputas. Aún no había comenzado el fuerte a imponerse sobre el débil; aún no había empezado el avaro, ocultando lo que tenía ante sí, a privar a su vecino incluso de las necesidades de la vida; cada uno cuidaba de su prójimo tanto como de sí mismo. 41. Las armas yacían sin uso, y la mano, no manchada por sangre humana, había dirigido todo su odio contra las fieras. Los hombres de aquel tiempo, que habían encontrado en algún bosque espeso protección contra el sol, y seguridad contra la severidad del invierno o la lluvia en sus humildes refugios, pasaban su vida bajo las ramas de los árboles y disfrutaban noches tranquilas sin suspiros. La preocupación nos atormenta en nuestro púrpura y nos expulsa de la cama con los más agudos aguijones; ¡pero cuán suave era el sueño que la dura tierra concedía a los hombres de entonces! 42. No tenían techos artesonados ni panelados sobre ellos, sino que, tendidos bajo el cielo abierto, las estrellas deslizaban silenciosamente por encima, y el firmamento, el noble desfile de la noche, pasaba rápidamente, cumpliendo su gran tarea en silencio. Para ellos, tanto de día como de noche, las visiones de esta morada gloriosa eran libres y abiertas. Era su alegría contemplar las constelaciones al descender del cenit y otras al surgir de sus escondites. 43. ¿Qué otra cosa sino gozo podía ser vagar entre las maravillas que salpicaban el cielo de un extremo a otro? Pero ustedes, los de hoy, se estremecen ante cualquier ruido que hacen sus casas, y mientras se sientan entre frescos, el más leve crujido los hace encogerse de terror. Ellos no tenían casas tan grandes como ciudades. El aire, las brisas que soplan libres por los espacios abiertos, la sombra fugaz de una roca o un árbol, manantiales cristalinos y arroyos no estropeados por obra humana, ya sea por cañerías o por cualquier confinamiento del cauce, sino fluyendo a su antojo, y praderas hermosas sin necesidad de arte,—entre tales escenarios estaban sus rústicos hogares, adornados con mano campesina. Tal morada estaba en conformidad con la naturaleza; en ella era un gozo vivir, sin temer ni a la vivienda ni por su seguridad. En estos días, sin embargo, nuestras casas constituyen una gran parte de nuestros temores.

44. Pero por excelente e ingenua que fuera la vida de los hombres de aquella época, no eran sabios; pues ese título está reservado para el logro supremo. Sin embargo, no negaría que eran hombres de espíritu elevado y—si se me permite la expresión—recién salidos de los dioses. Pues no cabe duda de que el mundo produjo una mejor descendencia antes de estar agotado. Sin embargo, no todos estaban dotados de facultades mentales de la más alta perfección, aunque en todos los casos sus capacidades innatas eran más robustas que las nuestras y más aptas para el trabajo. Porque la naturaleza no otorga la virtud; es un arte llegar a ser bueno. 45. Al menos, ellos no buscaban en los más bajos estratos de la tierra oro, ni plata ni piedras transparentes; y aún eran misericordiosos incluso con los animales mudos—tan alejada estaba aquella época de la costumbre de matar al hombre por el hombre, no por ira ni por miedo, sino solo para hacer alarde. Todavía no tenían vestiduras bordadas ni tejían telas de oro; el oro ni siquiera era extraído.

46. ¿Cuál es, entonces, la conclusión del asunto? Fue por ignorancia de las cosas que los hombres de aquellos días eran inocentes; y hay una gran diferencia entre no querer pecar y no tener el conocimiento para pecar. La justicia les era desconocida, desconocida la prudencia, desconocidos también el dominio de sí y la valentía; pero su vida rústica poseía ciertas cualidades afines a todas estas virtudes. La virtud no se concede a un alma si no ha sido entrenada y enseñada, y llevada a la perfección mediante la práctica constante. Para alcanzar este bien, pero no para poseerlo, hemos nacido; y aun en los mejores hombres, antes de refinarlos mediante la instrucción, solo existe la materia de la virtud, no la virtud misma. Adiós.