Carta 92: Sobre la vida feliz

1. Tú y yo estaremos de acuerdo, creo, en que las cosas externas se buscan para la satisfacción del cuerpo, que el cuerpo se cuida en consideración al alma, y que en el alma hay ciertas partes que nos sirven, permitiéndonos movernos y sostener la vida, otorgadas solo por causa de la parte principal de nosotros. En esta parte principal hay algo irracional y algo racional. Lo primero obedece a lo segundo, mientras que lo segundo es lo único que no se refiere a otra cosa, sino que refiere todo a sí mismo. Pues la razón divina también está puesta en supremo mando sobre todas las cosas, y no está sujeta a ninguna; y esta misma razón que poseemos es la misma, porque proviene de la razón divina.

2. Ahora bien, si estamos de acuerdo en este punto, es natural que también coincidamos en lo siguiente: que la vida feliz depende de esto y solo de esto: alcanzar la razón perfecta. Porque solo esto impide que el alma se doblegue, la mantiene firme frente a la Fortuna; sea cual sea la situación de sus asuntos, mantiene a los hombres sin turbación. Y solo eso es un bien que nunca está sujeto a deterioro. Afirmo que es feliz aquel a quien nada lo hace menos fuerte de lo que es; se mantiene en las alturas, apoyándose solo en sí mismo; pues quien se sostiene en cualquier apoyo puede caer. Si fuera de otro modo, entonces las cosas que no nos pertenecen comenzarían a tener gran influencia sobre nosotros. Pero ¿quién desea que la Fortuna tenga la ventaja, o qué hombre sensato se enorgullece de lo que no es suyo?

3. ¿Qué es la vida feliz? Es la paz mental y la tranquilidad duradera. Esto será tuyo si posees grandeza de alma; será tuyo si tienes la firmeza que se aferra resueltamente a un buen juicio recién alcanzado. ¿Cómo llega un hombre a esta condición? Obteniendo una visión completa de la verdad, manteniendo en todo lo que hace orden, medida, conveniencia y una voluntad inofensiva y bondadosa, atenta a la razón y que nunca se aparte de ella, que inspire al mismo tiempo amor y admiración. En resumen, para darte el principio en pocas palabras, el alma del sabio debe ser tal como correspondería a un dios.

4. ¿Qué más puede desear quien posee todas las cosas honorables? Porque si las cosas deshonrosas pueden contribuir al mejor estado, entonces será posible una vida feliz en condiciones que no incluyan una vida honorable. ¿Y qué hay más vil o insensato que vincular el bien de un alma racional con cosas irracionales?

5. Sin embargo, hay ciertos filósofos que sostienen que el Sumo Bien admite aumento porque difícilmente es completo cuando los dones de la fortuna son adversos. Incluso Antípatro, uno de los grandes líderes de esta escuela, admite que atribuye cierta influencia a los factores externos, aunque solo una influencia muy leve. Sin embargo, puedes ver qué absurdo es no estar contento con la luz del día a menos que se aumente con una pequeña llama. ¿Qué importancia puede tener una chispa en medio de esta luz tan clara?

14. Otro argumento es: “Concedamos que el sabio es feliz; sin embargo, no alcanza el Sumo Bien que hemos definido, a menos que también tenga a su disposición los medios que la naturaleza proporciona para alcanzarlo. Así, aunque quien posee la virtud no puede ser infeliz, tampoco puede ser perfectamente feliz si le faltan dones naturales como la salud o la integridad de sus miembros.” 15. Pero al decir esto, concedes la alternativa que parece más difícil de creer: que el hombre que se encuentra en medio de un dolor constante y extremo no es desdichado, es más, es incluso feliz; y niegas aquello que es mucho menos grave: que es completamente feliz. Y, sin embargo, si la virtud puede impedir que un hombre sea desdichado, le será más fácil aún hacerlo completamente feliz. Porque la diferencia entre felicidad y felicidad completa es menor que la que hay entre desdicha y felicidad. ¿Es posible que algo tan poderoso como para rescatar a un hombre de la desgracia y colocarlo entre los felices, no pueda también lograr lo que falta y hacerlo sumamente feliz? ¿Acaso su fuerza falla justo en la cima del ascenso?

16. En la vida hay cosas que son ventajosas y desventajosas, ambas fuera de nuestro control. Si un hombre bueno, a pesar de estar agobiado por toda clase de desventajas, no es desdichado, ¿cómo no va a ser sumamente feliz, aun si le faltan ciertas ventajas? Pues así como no es arrastrado a la desdicha por el peso de sus desventajas, tampoco se le priva de la suma felicidad por carecer de alguna ventaja; es más, es tan sumamente feliz sin las ventajas como está libre de desdicha bajo la carga de sus desventajas. De otro modo, si su bien puede ser menoscabado, también podría serle arrebatado por completo.

17. Un poco más arriba, mencioné que un pequeño fuego no añade nada a la luz del sol. Porque, debido al brillo del sol, cualquier luz que brille aparte de la luz solar queda opacada. “Pero”, podría decir alguien, “hay ciertos objetos que incluso se interponen a la luz del sol.” Sin embargo, el sol no se ve afectado ni siquiera en medio de obstáculos y, aunque algo se interponga y nos impida verlo, el sol sigue cumpliendo su función y continúa su curso. Siempre que brilla entre las nubes, no es más pequeño ni menos puntual que cuando está libre de ellas; ya que hay una gran diferencia entre que simplemente algo se interponga en su luz o que algo impida que brille. 18. De igual modo, los obstáculos no le quitan nada a la virtud; no es menor, solo brilla con menos intensidad. A nuestros ojos, tal vez sea menos visible y menos luminosa que antes; pero en sí misma es igual y, como el sol cuando está eclipsado, sigue, aunque en secreto, desplegando su fuerza. Las desgracias, por tanto, las pérdidas y las injusticias, solo tienen sobre la virtud el mismo poder que una nube sobre el sol.

19. Nos encontramos con una persona que sostiene que un sabio que ha sufrido una desgracia corporal no es ni desdichado ni feliz. Pero también está en error, pues está poniendo los resultados del azar al mismo nivel que las virtudes, y atribuye la misma influencia a las cosas honorables que a las que carecen de honor. Pero, ¿qué hay más detestable e indigno que poner en la misma categoría cosas despreciables con cosas dignas de reverencia? Porque la reverencia se debe a la justicia, el deber, la lealtad, el valor y la prudencia; por el contrario, son despreciables aquellos atributos con los que los hombres más indignos suelen estar bendecidos en mayor medida, como una pierna fuerte, hombros robustos, buenos dientes y músculos sanos y sólidos. 20. Además, si el sabio cuyo cuerpo le es una carga debe ser considerado ni desdichado ni feliz, sino dejado en una especie de posición intermedia, su vida tampoco será ni deseable ni indeseable. Pero, ¿qué hay más insensato que decir que la vida del sabio no es deseable? ¿Y qué hay más increíble que la opinión de que alguna vida no sea ni deseable ni indeseable? Además, si los males corporales no hacen a un hombre desdichado, entonces le permiten ser feliz. Porque las cosas que no tienen poder para cambiar su condición a peor, tampoco tienen poder para perturbar esa condición cuando está en su mejor estado.

21. “Pero”, dirá alguien, “sabemos qué es frío y qué es calor; una temperatura tibia está en medio. De igual manera, A es feliz, B es desdichado y C no es ni feliz ni desdichado.” Quiero examinar esta comparación, que se utiliza contra nosotros. Si añado a tu agua tibia una mayor cantidad de agua fría, el resultado será agua fría. Pero si vierto una mayor cantidad de agua caliente, finalmente el agua será caliente. Sin embargo, en el caso de tu hombre que no es ni desdichado ni feliz, por mucho que aumente sus desgracias, según tu argumento, no será desdichado; por lo tanto, tu comparación no es válida. 22. Supongamos también que te presento a un hombre que no es ni miserable ni feliz. Le sumo la ceguera a sus infortunios; no se vuelve desdichado. Lo dejo lisiado; no se vuelve desdichado. Le añado aflicciones continuas y severas; no se vuelve desdichado. Por lo tanto, aquel cuya vida no se convierte en miseria por todos estos males, tampoco es apartado por ellos de su vida feliz. 23. Entonces, si como dices, el sabio no puede caer de la felicidad a la desdicha, tampoco puede caer en la no-felicidad. Porque, ¿cómo, si uno ha comenzado a resbalar, puede detenerse en un punto intermedio? Aquello que le impide rodar hasta el fondo, lo mantiene en la cima. ¿Por qué, preguntas, no podría destruirse una vida feliz? Ni siquiera puede ser fragmentada; y por eso la virtud es por sí misma suficiente para la vida feliz.

27. Pero algunos dicen: “Solo a los dioses inmortales les es concedida la virtud y la vida feliz; nosotros solo podemos alcanzar la sombra, por así decirlo, y la apariencia de tales bienes como los suyos. Nos acercamos a ellos, pero nunca los alcanzamos”. Sin embargo, la razón es un atributo común tanto de los dioses como de los hombres; en los dioses ya está perfeccionada, en nosotros es susceptible de perfeccionarse.

28. Pero son nuestros vicios los que nos llevan a la desesperación; pues la segunda clase de seres racionales, el hombre, es de un orden inferior, como un guardián que es demasiado inestable para aferrarse a lo mejor, con su juicio aún vacilante e incierto. Puede requerir las facultades de la vista y el oído, buena salud, un aspecto físico que no sea desagradable y, además, una mayor duración de los días unida a una constitución intacta.

29. Aunque mediante la razón puede llevar una vida que no le traiga remordimientos, reside en esta criatura imperfecta, el hombre, cierta capacidad que lo inclina al mal, porque posee una mente que se deja llevar fácilmente por la perversidad. Sin embargo, supongamos que se elimina la maldad que está a la vista y que antes se había activado; el hombre aún no es bueno, pero está siendo moldeado hacia la bondad. Sin embargo, aquel en quien falta cualquier cualidad que conduzca a la bondad, es malo.

30. Pero

Aquel en cuyo cuerpo habita la virtud, y el espíritu siempre presente, es igual a los dioses; recordando su origen, se esfuerza por regresar allí. Ningún hombre obra mal al intentar recuperar las alturas de las que una vez descendió. ¿Y por qué no habrías de creer que existe algo de divinidad en aquel que es parte de Dios? Todo este universo que nos rodea es uno, y es Dios; somos asociados de Dios; somos sus miembros. Nuestra alma tiene capacidades, y es llevada allí si los vicios no la retienen. Así como es natural para nuestros cuerpos erguirse y mirar hacia el cielo, así también el alma, que puede extenderse tanto como quiera, fue formada por la naturaleza con este fin: desear la igualdad con los dioses. Y si hace uso de sus facultades y se eleva hacia su propia región, no es por un camino ajeno que lucha por alcanzar las alturas.

arrojado a los perros marinos como presa,

¿qué le importa eso a quien no es nada? 35. Incluso cuando aún está entre los vivos, el alma no teme nada de lo que pueda sucederle al cuerpo después de la muerte; pues aunque tales cosas hayan sido amenazas, no fueron suficientes para aterrorizar al alma antes del momento de la muerte. Ella dice: “No me asusta el garfio del verdugo, ni la repugnante mutilación del cadáver expuesto al desprecio de quienes presencian el espectáculo. No pido a nadie que realice los últimos ritos por mí; no confío mis restos a nadie. La naturaleza ha dispuesto que nadie quede sin sepultura. El tiempo recogerá a aquel que la crueldad ha arrojado.” Esas fueron palabras elocuentes que pronunció Mecenas:

No quiero tumba; pues la Naturaleza provee Sepultura para los cuerpos desechados.

Podrías imaginar que esto fue dicho por un hombre de estrictos principios. En verdad, fue un hombre de nobles y robustas cualidades innatas, pero en la prosperidad debilitó esas cualidades por su laxitud. Adiós.