Carta 97: Sobre la degeneración de la época

1. Te equivocas, mi querido Lucilio, si piensas que el lujo, el descuido de las buenas costumbres y otros vicios de los que cada hombre acusa a la época en que vive, son especialmente característicos de nuestro tiempo; no, son vicios de la humanidad y no de las épocas. Ninguna era de la historia ha estado jamás libre de reproche. Además, si alguna vez empiezas a considerar las irregularidades propias de una época en particular, descubrirás —para vergüenza del hombre sea dicho— que el pecado nunca anduvo más abiertamente que en presencia del propio Catón.

2. ¿Quién creería que hubo intercambio de dinero en el juicio cuando Clodio fue acusado de adulterio secreto con la esposa de César, cuando violó el ritual de aquel sacrificio que se dice es ofrecido en nombre del pueblo, y del cual todos los varones son rigurosamente excluidos, al punto que incluso las imágenes de seres masculinos son cubiertas? Y sin embargo, se entregó dinero a los jueces, y, aún más bajo que tal trato, se exigieron delitos sexuales a mujeres casadas y a jóvenes nobles como una especie de contribución adicional.

3. La acusación implicaba menos pecado que la absolución; pues el acusado de adulterio repartió adulterios, y no estuvo seguro de su propia salvación hasta que hizo a los jueces tan criminales como él mismo. Todo esto ocurrió en el juicio en que Catón testificó, aunque esa fue su única participación.

4. Citaré las propias palabras de Cicerón, porque los hechos son tan graves que parecen increíbles: “Hizo citas, promesas, ruegos y regalos. Y más aún (¡cielos misericordiosos, qué estado tan depravado!), a varios de los jueces, para redondear su recompensa, incluso les concedió el disfrute de ciertas mujeres y encuentros con jóvenes nobles.”

5. Es superfluo escandalizarse por el soborno; los añadidos al soborno fueron peores. “¿Quieres a la esposa de ese mojigato, A.? Muy bien. ¿O a la de B., el millonario? Te garantizo que yacerás con ella. Si no cometes adulterio, condena a Clodio. Aquella belleza que deseas te visitará. Te aseguro una noche en compañía de esa mujer sin demora; mi promesa se cumplirá fielmente dentro del plazo legal de aplazamiento.” Significa más repartir tales crímenes que cometerlos; significa chantajear a matronas dignas.

6. Estos jueces en el juicio de Clodio habían pedido al Senado una guardia—un favor que solo habría sido necesario para un jurado dispuesto a condenar al acusado; y su petición fue concedida. De ahí el ingenioso comentario de Catulo después de que el acusado fue absuelto: “¿Por qué nos pidieron la guardia? ¿Temían que les robaran el dinero?” Y sin embargo, entre bromas como estas, quedó impune quien antes del juicio era adúltero, durante el juicio proxeneta, y quien escapó de la condena de manera aún más vil de lo que merecía.

7. ¿Crees que podría haber algo más vergonzoso que tales estándares morales—cuando la lujuria no podía abstenerse ni del culto religioso ni de los tribunales, cuando, en la propia investigación celebrada en sesión especial por orden del Senado, se cometieron más delitos de los que se investigaron? La cuestión era si uno podía estar a salvo tras cometer adulterio; se demostró que no se podía estar a salvo sin cometer adulterio.