Carta 98: Sobre la inconstancia de la fortuna

1. ¡Nunca debes creer que alguien que depende de la felicidad es realmente feliz! Es un apoyo frágil, este deleite en cosas accidentales; la alegría que viene de fuera algún día se irá. Pero esa alegría que brota enteramente de uno mismo es leal y sólida; crece y nos acompaña hasta el final; mientras que todas las demás cosas que provocan la admiración de la multitud no son más que bienes temporales. Puedes responder: “¿Qué quieres decir? ¿Acaso tales cosas no pueden servir tanto para la utilidad como para el deleite?” Por supuesto. Pero solo si dependen de nosotros, y no nosotros de ellas.

2. Todas las cosas que la Fortuna contempla se vuelven productivas y agradables, solo si quien las posee también se posee a sí mismo, y no está en poder de lo que le pertenece. Porque los hombres se equivocan, mi querido Lucilio, si creen que algo bueno, o malo tampoco, nos es otorgado por la Fortuna; ella simplemente nos da la materia prima de los bienes y los males, las fuentes de cosas que, en nuestras manos, se convertirán en bien o mal. Porque el alma es más poderosa que cualquier tipo de Fortuna; por su propia acción guía sus asuntos en cualquier dirección, y por su propio poder puede producir una vida feliz o una desdichada.

3. Un hombre malo hace que todo sea malo, incluso aquellas cosas que parecían ser lo mejor; pero el hombre recto y honesto corrige los males de la Fortuna, y suaviza la dificultad y la amargura porque sabe cómo soportarlas; asimismo acepta la prosperidad con aprecio y moderación, y enfrenta la adversidad con firmeza y valor. Aunque un hombre sea prudente, aunque conduzca todos sus intereses con juicio equilibrado, aunque no intente nada más allá de sus fuerzas, no alcanzará el Bien que es puro y está fuera del alcance de las amenazas, a menos que sea seguro al tratar con lo que es incierto.

4. Porque, ya prefieras observar a otros hombres (y es más fácil decidir al juzgar los asuntos ajenos), o ya te observes a ti mismo, dejando de lado todo prejuicio, percibirás y reconocerás que no hay utilidad en todas esas cosas deseables y amadas, a menos que te prepares para oponerte a la inconstancia del azar y sus consecuencias, y a menos que te repitas a menudo y sin queja, ante cada contratiempo, las palabras: “¡El cielo lo dispuso de otra manera!”

5. Más aún, para adoptar una frase más valiente y cercana a la verdad—una en la que puedas apoyar tu espíritu con mayor seguridad—dite a ti mismo, siempre que las cosas resulten contrarias a tu expectativa: “¡El cielo lo dispuso mejor!”

Si así te mantienes equilibrado, nada te afectará, y un hombre estará así equilibrado si reflexiona sobre los posibles altibajos de los asuntos humanos antes de sentir su fuerza, y si llega a considerar a los hijos, la esposa o la propiedad, con la idea de que no necesariamente los poseerá siempre y que no será más desdichado solo porque deje de poseerlos. 6. Es trágico para el alma temer al futuro y ser desdichada anticipando la desdicha, consumida por el ansia de que los objetos que le dan placer permanezcan en su poder hasta el final. Porque tal alma nunca estará en paz; esperando el futuro perderá las bendiciones presentes que podría disfrutar. Y no hay diferencia entre el dolor por algo perdido y el miedo a perderlo.

7. Pero no te aconsejo por esto que seas indiferente. Más bien, aparta de ti todo lo que pueda causar temor. Asegúrate de prever todo lo que pueda preverse mediante la planificación. Observa y evita, mucho antes de que ocurra, cualquier cosa que pueda perjudicarte. Para lograr esto, tu mejor ayuda será un espíritu de confianza y una mente firmemente resuelta a soportar todas las cosas. Quien puede soportar la Fortuna, también puede precaverse de ella. En todo caso, no hay oleaje cuando el mar está en calma. Y no hay nada más desdichado ni más insensato que el temor prematuro. ¡Qué locura es anticipar las propias desgracias!

15. Con estas palabras, y otras de similar índole, se mitiga la malignidad de la úlcera; y en verdad espero que pueda reducirse, y que sea curada o al menos detenida, envejeciendo junto con el propio paciente. Sin embargo, me siento tranquilo respecto a él; lo que ahora discutimos es nuestra propia pérdida: la partida de un hombre anciano y excelente. Porque él mismo ha vivido plenamente, y cualquier tiempo adicional que desee no será por él, sino por aquellos que necesitan de sus servicios. 16. Al seguir viviendo, actúa generosamente. Alguna otra persona podría haber puesto fin a estos sufrimientos; pero nuestro amigo considera que es tan indigno huir de la muerte como precipitarse hacia ella. "Pero", se objeta, "si las circunstancias lo justifican, ¿no debería marcharse?" Por supuesto, si ya no puede ser útil a nadie, si toda su ocupación será lidiar con el dolor. 17. Esto, mi querido Lucilio, es lo que entendemos por estudiar filosofía aplicándola, por practicarla en la verdad: observa el valor que posee un hombre prudente frente a la muerte, o frente al dolor, cuando una se aproxima y el otro pesa mucho. Lo que debe hacerse ha de aprenderse de quien lo hace. 18. Hasta ahora hemos tratado argumentos: si algún hombre puede resistir el dolor, o si la cercanía de la muerte puede abatir incluso a las grandes almas. ¿Para qué discutirlo más? Aquí tenemos un hecho inmediato que abordar: la muerte no vuelve a nuestro amigo más valiente para enfrentar el dolor, ni el dolor para enfrentar la muerte. Más bien, confía en sí mismo ante ambos; no soporta con resignación porque espere la muerte, ni muere gustoso porque esté cansado de sufrir. El dolor lo soporta, la muerte la espera. Adiós.