Capítulo XXXVII — De los milagros y su uso

Un milagro es una obra que causa admiración

Por milagros se significan las obras admirables de Dios; y por eso también se les llama prodigios. Y porque en su mayoría se hacen para significar su mandato, en ocasiones en que, de no ser por ellos, los hombres tienden a dudar (siguiendo su razonamiento natural privado) de lo que Él ha ordenado y lo que no, comúnmente en la Sagrada Escritura se les llama señales, en el mismo sentido en que los latinos las llaman ostenta y portenta, por mostrar y preanunciar aquello que el Todopoderoso está por realizar.

Y por lo tanto deben ser raros, de los cuales no se conoce causa natural alguna

Para entender, entonces, qué es un milagro, primero debemos entender cuáles son las obras que los hombres admiran y llaman admirables. Y solo hay dos cosas que hacen que los hombres se asombren de un acontecimiento: una es si es extraño, es decir, si nunca se ha producido algo semejante, o muy rara vez; la otra es si, cuando ocurre, no podemos imaginar que haya sido hecho por medios naturales, sino solo por la mano inmediata de Dios. Pero cuando vemos alguna posible causa natural, por rara que sea la vez que algo semejante haya ocurrido; o si algo similar ha sucedido a menudo, por imposible que sea imaginar un medio natural para ello, ya no nos asombramos ni lo consideramos un milagro.

Por lo tanto, si un caballo o una vaca hablara, sería un milagro; porque tanto el hecho es extraño como la causa natural difícil de imaginar. Lo mismo sería ver una desviación extraña de la naturaleza, en la producción de una nueva forma de criatura viviente. Pero cuando un hombre, u otro animal, engendra a uno semejante, aunque no sepamos más cómo se hace esto que lo otro, sin embargo, por ser habitual, no es un milagro. De igual manera, si un hombre se metamorfoseara en piedra o en una columna, sería un milagro, por ser extraño; pero si un trozo de madera se transforma así, como lo vemos a menudo, no es un milagro; y sin embargo, no sabemos más por qué operación de Dios ocurre uno que el otro.

El primer arcoíris que se vio en el mundo fue un milagro, por ser el primero y, en consecuencia, extraño; y sirvió como señal de Dios, puesta en el cielo, para asegurar a su pueblo que no habría más una destrucción universal del mundo por agua. Pero hoy en día, por ser frecuentes, no son milagros, ni para quienes conocen sus causas naturales, ni para quienes las desconocen. De nuevo, hay muchas obras raras producidas por el arte del hombre; pero cuando sabemos que son hechas, porque también conocemos los medios por los cuales se hacen, no las consideramos milagros, porque no son realizadas por la mano inmediata de Dios, sino por mediación de la industria humana.

Lo que parece un milagro para un hombre, puede no parecerlo para otro

Además, dado que la admiración y el asombro son consecuencia del conocimiento y la experiencia con que cuentan los hombres, unos más, otros menos, se sigue que la misma cosa puede ser un milagro para uno y no para otro. Y de ahí que los hombres ignorantes y supersticiosos consideren grandes prodigios aquellas obras que otros, sabiendo que proceden de la naturaleza (que no es la obra inmediata, sino la ordinaria de Dios), no admiran en absoluto: como cuando los eclipses del sol y la luna han sido tomados por obras sobrenaturales por el pueblo común; cuando, sin embargo, había otros que, conociendo sus causas naturales, podían predecir la hora exacta en que ocurrirían. O como cuando un hombre, por confabulación e inteligencia secreta, obtiene conocimiento de las acciones privadas de un hombre ignorante y desprevenido, y así le dice lo que ha hecho en el pasado; esto le parece algo milagroso; pero entre hombres sabios y cautos, tales milagros no pueden hacerse fácilmente.

El fin de los milagros

De nuevo, pertenece a la naturaleza de un milagro que sea realizado para procurar crédito a los mensajeros, ministros y profetas de Dios, para que así los hombres sepan que son llamados, enviados y empleados por Dios, y por ello se inclinen mejor a obedecerlos. Y por eso, aunque la creación del mundo, y después de eso la destrucción de todas las criaturas vivientes en el diluvio universal, fueron obras admirables, sin embargo, como no se hicieron para procurar crédito a ningún profeta u otro ministro de Dios, no suelen llamarse milagros. Porque por admirable que sea cualquier obra, la admiración no consiste en que pueda hacerse, pues los hombres naturalmente creen que el Todopoderoso puede hacer todas las cosas, sino en que la hace a petición o palabra de un hombre. Pero las obras de Dios en Egipto, por mano de Moisés, fueron propiamente milagros, porque se hicieron con la intención de hacer creer al pueblo de Israel que Moisés venía a ellos, no por algún designio propio, sino como enviado de Dios. Por eso, después de que Dios le ordenó liberar a los israelitas de la esclavitud egipcia, cuando él dijo (Éxodo 4:1, etc.) "No me creerán, sino que dirán: el Señor no se me ha aparecido", Dios le dio poder para convertir la vara que tenía en su mano en una serpiente, y de nuevo devolverla a vara; y al meter su mano en el pecho, volverla leprosa, y al sacarla, sanarla, para que los hijos de Israel creyeran (como dice el versículo 5) que el Dios de sus padres se le había aparecido; y si eso no bastaba, le dio poder para convertir sus aguas en sangre. Y cuando hizo estos milagros ante el pueblo, se dice (versículo 41) que "le creyeron". Sin embargo, por temor a Faraón, aún no se atrevían a obedecerle. Por eso, las demás obras que se hicieron para castigar a Faraón y a los egipcios, tendían todas a hacer que los israelitas creyeran en Moisés, y eran propiamente milagros. De igual manera, si consideramos todos los milagros hechos por mano de Moisés y todos los demás profetas hasta el cautiverio, y los de nuestro Salvador y sus apóstoles después, veremos que su fin fue siempre engendrar o confirmar la creencia de que no venían por iniciativa propia, sino enviados por Dios. Podemos observar además en la Escritura que el fin de los milagros era engendrar fe, no universalmente en todos los hombres, elegidos y réprobos, sino solo en los elegidos; es decir, en aquellos que Dios había determinado que serían sus súbditos. Porque aquellas plagas milagrosas de Egipto no tenían por fin la conversión de Faraón; pues Dios le había dicho a Moisés antes que endurecería el corazón de Faraón para que no dejara ir al pueblo; y cuando al final los dejó ir, no fue por los milagros que se persuadió, sino por las plagas que lo forzaron. Así también de nuestro Salvador está escrito (Mateo 13:58) que no hizo muchos milagros en su propia tierra por causa de su incredulidad; y (en Marcos 6:5) en vez de "no hizo muchos", dice "no pudo hacer ninguno". No fue porque le faltara poder, lo cual sería blasfemia contra Dios; ni porque el fin de los milagros no fuera convertir a los incrédulos a Cristo; pues el fin de todos los milagros de Moisés, de los profetas, de nuestro Salvador y de sus apóstoles fue añadir hombres a la Iglesia; sino porque el fin de sus milagros era añadir a la Iglesia (no a todos los hombres, sino) a aquellos que serían salvos; es decir, a los que Dios había elegido. Por lo tanto, siendo nuestro Salvador enviado por su Padre, no podía usar su poder en la conversión de aquellos a quienes su Padre había rechazado. Aquellos que, al explicar este pasaje de San Marcos, dicen que su palabra "no pudo" se pone por "no quiso", lo hacen sin ejemplo en la lengua griega (donde "no quiso" a veces se pone por "no pudo" en cosas inanimadas que no tienen voluntad; pero "no pudo" por "no quiso", nunca), y así ponen tropiezo ante los cristianos débiles, como si Cristo no pudiera hacer milagros sino entre los crédulos.

La definición de un milagro

De lo que aquí he expuesto sobre la naturaleza y el uso de un milagro, podemos definirlo así: "UN MILAGRO es una obra de Dios (además de su operación por la vía de la naturaleza, ordenada en la creación), hecha para manifestar a sus elegidos la misión de un ministro extraordinario para su salvación."

Y de esta definición podemos inferir: Primero, que en todos los milagros, la obra realizada no es efecto de ninguna virtud en el profeta; porque es el efecto de la mano inmediata de Dios; es decir, Dios la ha hecho sin usar al profeta como causa subordinada.

En segundo lugar, que ningún demonio, ángel u otro espíritu creado puede hacer un milagro. Porque debe ser ya sea en virtud de alguna ciencia natural, o por encantamiento, es decir, virtud de palabras. Porque si los hechiceros lo hacen por su propio poder independiente, existe algún poder que no procede de Dios, lo cual todos niegan; y si lo hacen por poder que se les ha dado, entonces la obra no es de la mano inmediata de Dios, sino natural, y en consecuencia no es un milagro.

Hay algunos textos de las Escrituras que parecen atribuir el poder de obrar prodigios (iguales a algunos de esos milagros inmediatos realizados por el propio Dios) a ciertas artes de magia y encantamiento. Por ejemplo, cuando leemos que después de que la vara de Moisés fue arrojada al suelo se convirtió en serpiente (Éxodo 7:11), "los magos de Egipto hicieron lo mismo con sus encantamientos"; y que después de que Moisés convirtió en sangre las aguas de los arroyos, ríos, estanques y lagunas de Egipto (Éxodo 7:22), "los magos de Egipto hicieron lo mismo con sus encantamientos"; y que después de que Moisés, por el poder de Dios, trajo ranas sobre la tierra (Éxodo 8:7), "los magos también lo hicieron con sus encantamientos, y trajeron ranas sobre la tierra de Egipto"; ¿no estará uno inclinado a atribuir milagros a los encantamientos, es decir, a la eficacia del sonido de las palabras, y pensar que esto queda suficientemente probado por este y otros pasajes semejantes? Sin embargo, no hay ningún lugar en las Escrituras que nos diga qué es un encantamiento. Si, por lo tanto, el encantamiento no es, como muchos piensan, la producción de efectos extraños por medio de conjuros y palabras, sino impostura y engaño realizados por medios ordinarios, y tan alejados de lo sobrenatural que los impostores no necesitan estudiar ni siquiera las causas naturales, sino solo la ignorancia, estupidez y superstición ordinarias de la humanidad para lograrlos, esos textos que parecen respaldar el poder de la magia, la brujería y el encantamiento, deben tener necesariamente otro sentido distinto al que aparentan a primera vista.

Que los hombres son propensos a ser engañados por falsos milagros

Pues es bastante evidente que las palabras no tienen efecto sino sobre aquellos que las entienden; y aun así, no tienen otro efecto que significar las intenciones o pasiones de quienes las pronuncian, y así producir esperanza, miedo u otras pasiones o concepciones en el oyente. Por lo tanto, cuando una vara parece una serpiente, o el agua sangre, o cualquier otro milagro parece realizado por encantamiento; si no es para la edificación del pueblo de Dios, ni la vara, ni el agua, ni ninguna otra cosa está encantada, es decir, afectada por las palabras, sino el espectador. Así que todo el milagro consiste en esto: que el encantador ha engañado a un hombre; lo cual no es un milagro, sino algo muy fácil de hacer.

Pues tal es la ignorancia y la propensión al error en general de todos los hombres, pero especialmente de aquellos que no tienen mucho conocimiento de las causas naturales, y de la naturaleza e intereses de los hombres, que pueden ser engañados por innumerables y sencillos trucos. ¿Qué opinión de poder milagroso, antes de que se supiera que existía una ciencia sobre el curso de las estrellas, podría haber ganado un hombre que dijera al pueblo: Esta hora, o este día, el sol se oscurecerá? Un prestidigitador, por el manejo de sus copas y otros objetos, si no fuera ahora una práctica común, sería considerado como alguien que hace maravillas al menos por el poder del Diablo. Un hombre que ha practicado hablar aspirando el aliento (a quienes en la antigüedad se llamaba ventrílocuos), y así hacer que la debilidad de su voz parezca provenir, no de la débil impulsión de los órganos del habla, sino de la distancia, puede hacer que muchos crean que es una voz del cielo, diga lo que diga. Y para un hombre astuto, que ha investigado los secretos y confesiones que ordinariamente una persona hace a otra sobre sus acciones y aventuras pasadas, repetirlas no es difícil; y sin embargo, hay muchos que por medios como ese obtienen la reputación de ser hechiceros. Pero sería demasiado largo enumerar las diversas clases de esos hombres, a quienes los griegos llamaban taumaturgos, es decir, obradores de cosas maravillosas; y sin embargo, todo lo que hacen lo logran por su sola destreza. Pero si consideramos las imposturas realizadas por confabulación, no hay nada, por imposible que sea de hacer, que no sea posible de creer. Porque dos hombres confabulados, uno para fingir estar cojo y el otro para curarlo con un conjuro, engañarán a muchos; pero muchos confabulados, uno para fingir estar cojo, otro para curarlo, y todos los demás para dar testimonio, engañarán a muchos más.

Precauciones contra la impostura de los milagros

Ante esta propensión de la humanidad a creer demasiado rápido en milagros aparentes, no puede haber mejor, ni creo que otra, precaución que la que Dios ha prescrito, primero por medio de Moisés (como he dicho antes en el capítulo precedente), al principio del capítulo 13 y al final del 18 de Deuteronomio: que no tomemos por profetas a quienes enseñen otra religión que la que el lugarteniente de Dios (que en ese tiempo era Moisés) ha establecido; ni a ninguno (aunque enseñe la misma religión) cuya predicción no veamos cumplirse. Por tanto, Moisés en su tiempo, y Aarón y sus sucesores en los suyos, y el soberano gobernador del pueblo de Dios, inmediatamente bajo Dios mismo, es decir, el jefe de la Iglesia en todos los tiempos, deben ser consultados sobre la doctrina que ha establecido, antes de que demos crédito a un supuesto milagro o profeta. Y una vez hecho esto, aquello que se pretende como milagro, debemos tanto verlo realizado como usar todos los medios posibles para considerar si realmente se ha hecho; y no solo eso, sino si es algo que ningún hombre puede hacer por su poder natural, sino que requiere la mano inmediata de Dios. Y en esto también debemos recurrir al lugarteniente de Dios; a quien en todos los casos dudosos hemos sometido nuestros juicios privados. Por ejemplo, si un hombre afirma que, después de pronunciar ciertas palabras sobre un pedazo de pan, Dios lo ha convertido inmediatamente no en pan, sino en un dios, o en un hombre, o en ambos, y sin embargo sigue pareciendo pan como siempre, no hay razón para que nadie piense que realmente ha ocurrido; ni, en consecuencia, para temerle, hasta que consulte a Dios, por medio de su vicario o lugarteniente, si ha ocurrido o no. Si él dice que no, entonces sigue lo que Moisés dice (Deut. 18:22): "lo ha hablado presuntuosamente, no le temas". Si dice que sí, entonces no debe contradecirse. Así también, si no vemos, sino solo oímos hablar de un milagro, debemos consultar a la Iglesia legítima; es decir, a su legítimo jefe, hasta qué punto debemos dar crédito a quienes lo relatan. Y este es principalmente el caso de los hombres que hoy viven bajo soberanos cristianos. Porque en estos tiempos, no conozco a nadie que haya visto alguna obra tan maravillosa, realizada por el conjuro, o a la palabra, o por la oración de un hombre, que alguien dotado siquiera de una mediana razón consideraría sobrenatural; y la cuestión ya no es si lo que vemos realizado es un milagro; si el milagro que oímos o leemos fue una obra real, y no el acto de una lengua o una pluma; sino, en términos claros, si el relato es verdadero o una mentira. En esta cuestión, no debemos cada uno hacer de nuestra propia razón o conciencia privadas el juez, sino de la Razón Pública, es decir, la razón del supremo lugarteniente de Dios, el juez; y en verdad, ya lo hemos hecho juez, si le hemos dado poder soberano para hacer todo lo necesario para nuestra paz y defensa. Un particular siempre tiene la libertad (porque el pensamiento es libre) de creer o no creer en su corazón aquellos actos que se han presentado como milagros, según vea qué beneficio puede derivar de la creencia de los hombres para quienes los pretenden o los respaldan, y así conjeturar si son milagros o mentiras. Pero cuando se trata de la confesión de esa fe, la razón privada debe someterse a la pública; es decir, al lugarteniente de Dios. Pero quién es este lugarteniente de Dios y jefe de la Iglesia será considerado en su debido lugar más adelante.