Capítulo V

La profecía de Jagor

El primer hogar de Rizal en Manila fue una casa de nipa junto a Manuel Hidalgo, quien más tarde sería su cuñado, en la Calle Espeleta, una calle que lleva el nombre de un antiguo sacerdote filipino que llegó a ser obispo y gobernador general. Este lugar está ahora señalado con una placa que indica la fecha de su llegada como a finales de febrero de 1872.

Los propios recuerdos de Rizal mencionan junio como la fecha del inicio formal de sus estudios en Manila. Primero fue a San Juan de Letrán y presentó un examen de Catecismo. Luego regresó a Kalamba y en julio ingresó al Ateneo, posiblemente por las condiciones más favorables bajo las cuales se admitía a los alumnos, recibiendo crédito por su trabajo en aritmética, que en la otra escuela, según se dice, habría tenido que volver a estudiar. Esto quizá explica el crédito mostrado en el año escolar 1871-72. Hasta su cuarto año, Rizal fue un externo, como se llamaba entonces a quienes residían fuera del internado escolar. El Ateneo era muy popular y tal era el entusiasmo por ingresar que la lista de espera era larga y no era raro tener que esperar dos o tres años.

Existe cierta incertidumbre respecto a este período; algunos escritores han llegado a relatar recuerdos de incidentes infantiles en los que Rizal fue el protagonista mientras vivía en la casa del Doctor Burgos, pero la familia niega que alguna vez haya estado en ese hogar y sostiene que ha sido confundido con su hermano Paciano.

La mayor influencia sobre Rizal durante este período fue el sentido de injusticia judicial española en las persecuciones legales contra su madre, quien, aunque inocente, durante dos años fue tratada como criminal y mantenida en prisión.

Gran parte de la historia no es necesaria para este relato, pero los problemas de la madre comenzaron con la venganza de un teniente de la Guardia Civil, uno de esos españoles que no honraban a la madre patria y a quienes Rizal nunca perdió oportunidad de retratar en sus escritos tal como eran. Este oficial solía hacer que alimentaran su caballo en la casa de los Mercado cuando visitaba su pueblo desde su puesto en Biñán, pero una vez hubo escasez de forraje y el señor Mercado insistió en que su propio ganado tenía derecho a ser atendido antes de poder extender su hospitalidad a extraños. Esto fue profundamente resentido por el oficial. Pronto se le presentó la oportunidad de vengarse y no la desaprovechó. Un desacuerdo entre José Alberto, el hermano de la madre en Biñán, y su esposa, también su prima, con quien se había casado siendo ambos muy jóvenes, llevó a acusaciones sensacionalistas que un oficial discreto habría investigado y seguramente habría reconocido como infundadas. En cambio, el teniente aceptó las declaraciones más absurdas, presentó cargos de intento de asesinato contra Alberto y su hermana, la señora Rizal, y evidentemente pensó que podría extorsionar dinero al hombre rico y satisfacer su venganza al mismo tiempo.

A esto se suma un juez resentido, quien no había recibido en la casa de los Mercado la atención que creía que su dignidad merecía. Por venganza, ordenó que la señora Rizal fuera conducida de inmediato a la prisión provincial, no de la manera habitual en bote, sino, para causarle mayor molestia, a pie alrededor del lago. Era un largo viaje de Kalamba a Santa Cruz, y la primera noche el guardia y su prisionera llegaron a un pueblo donde se celebraba una fiesta. La señora Rizal era bien conocida y fue recibida en casa de una de las familias prominentes. Las festividades estaban en su apogeo cuando el juez, que había llegado antes a caballo, se enteró de que la prisionera, en vez de estar en el calabozo del pueblo, era huésped de honor y aparentemente no sufría la molestia que él había planeado. Se dirigió a la casa y, no conforme con tocar, rompió la puerta, partió su bastón en la cabeza del pobre alguacil y luego se desquitó golpeando al dueño de la casa.

Estos hechos fueron expuestos en una acusación de prejuicio que los abogados de la señora Rizal presentaron contra el juez, quien al mismo tiempo era quien decidía el caso y también el fiscal. La Corte Suprema estuvo de acuerdo en que su argumento era correcto y ordenó que fuera puesta en libertad. El juez acató debidamente esta orden y ordenó su liberación, pero dijo que la acusación de parcialidad contra él era desacato al tribunal, y le impuso una condena más larga bajo este cargo que la anterior de la que acababa de ser absuelta. Tras cierta demora, la Corte Suprema se enteró de este asunto y decidió que el juez tenía razón. Pero, dado que la señora Rizal había estado más tiempo en prisión esperando juicio que la condena, retrocedieron la fecha de su encarcelamiento y nuevamente ordenaron su liberación. Aquí el registro se vuelve un poco confuso porque se relaciona con una historia de que su hermano tenía dieciséis mil pesos ocultos en su celda, y todos, desde la Corte Suprema hacia abajo, parecían interesados en tratar de localizar el dinero.

Mientras los funcionarios buscaban su saco de oro, Alberto otorgó un poder a un abogado demasiado astuto, quien redactó la autorización de modo que le daba derecho a hacer todo lo que su poderdante podría haber hecho "personal, legal y eclesiásticamente". De alguna fuente externa, pero no de su hermano, el abogado se enteró de que la señora Rizal había tenido dinero perteneciente a Alberto, pues en el extenso negocio de compra de azúcar que ella manejaba, manejaba grandes sumas y con frecuencia pedía prestados hasta cinco mil pesos a este hermano. Ansioso por hacerse del dinero, presentó una acusación de robo contra ella, bajo su poder y actuando en nombre de su poderdante. El abogado de la señora Rizal objetó que se presentara tal acusación sin que el hombre que había prestado el dinero fuera consultado, y sostuvo que un poder no justificaba tal acción. Con el tiempo, la inteligente Corte Suprema escuchó el caso y decidió que debía ir a juicio; pero más tarde, cuando el abogado, actuando por su poderdante, quiso testificar por él bajo el poder, pareciera que llegaron a su límite, pues desaprobaron esa propuesta.

Quien desee saber cuán ridículo e inconsistente era entonces el sistema judicial de Filipinas haría bien en tratar de desenredar los detalles mezclados de la media docena de cargos, que iban desde crueldad hasta robo y asesinato, que se presentaron contra la señora Rizal sin la menor sombra de evidencia. Un caso era inventado tan pronto como se terminaba otro, y posiblemente el asunto habría continuado hasta el final de la administración española de no ser porque su pequeña hija bailó una vez ante el gobernador general cuando este viajaba por el país, ganó su aprobación y, cuando él preguntó qué favor podía hacerle, le presentó una petición para la liberación de su madre. De esta manera, que recuerda las costumbres de las naciones primitivas, la señora Rizal finalmente pudo regresar a su hogar.

El doctor Rizal nos cuenta que fue entonces cuando comenzó a perder la confianza en la humanidad. Una historia de un compañero de escuela, que dice que cuando Rizal recordaba este incidente le venía el rojo a los ojos, probablemente tiene el mismo fundamento que las frecuentes historias de que lloraba con emoción en los hombros de otros al ser informado de cambios trascendentales en su vida. El doctor Rizal no tenía estos modos españoles, y los narradores simplemente hablan de lo que otros españoles habrían hecho, pues el autocontrol y la ausencia de manifestaciones emocionales eran de sus características más destacadas.

En algún momento durante los primeros años escolares de Rizal llegó su primer éxito en la pintura. Fue con motivo de una fiesta en Kalamba; justo en el último momento, un importante estandarte se dañó accidentalmente y no había tiempo para mandar a Manila por otro. Se celebró una consulta apresurada entre las autoridades del pueblo, y un concejal sugirió que José Rizal había mostrado considerable habilidad con el pincel y posiblemente podría pintar algo que sirviera. El gobernadorcillo fue a la casa del joven y le explicó la necesidad. Rizal se puso manos a la obra, bajo la dirección del funcionario, y rápidamente produjo una pintura que el encantado ejecutivo municipal declaró era mejor que el costoso estandarte comprado en Manila. El logro fue explicado a todos los participantes en la fiesta y el joven José fue el héroe de la ocasión.

Durante los intervalos de sus estudios, Rizal encontraba tiempo para continuar modelando en arcilla que conseguía en la ladrillera de un primo en San Pedro Macati.

El tío de Rizal, José Alberto, desempeñó un papel considerable en su educación política. Tenía influencia en la Regencia de España, que sucedió a la reina Isabel cuando esa soberana se volvió demasiado impopular para ser tolerada por más tiempo, y era amigo personal del regente, el general Prim, cuyo lema, "Más liberal hoy que ayer, más liberal mañana que hoy", solía citar con frecuencia. Estuvo presente en Madrid en el momento del asesinato del general Prim y solía contar cómo este sabio patriota, reconociendo la falta de preparación del pueblo español para una república, se opuso a los esfuerzos que, sabía, resultarían en un fracaso tan desastroso como el del primer intento francés, y cómo perdió la vida por su deseo de seguir el camino más seguro de avanzar gradualmente a través de la etapa preparatoria de una monarquía constitucional. Prim lo nombró caballero de la Orden de Carlos III y, tras la muerte de Prim, el rey Amadeo lo hizo caballero comendador, el grado superior en la Orden de Isabel la Católica.

Los acontecimientos demostraron la sabiduría de Prim, como Alberto solía señalar, pues el rey Amadeo pronto se convenció de la incapacidad de su pueblo incluso para una monarquía constitucional, se lo comunicó, renunció a su trono y se despidió de ellos. Luego vino una república marcada por excesos que ni siquiera el peor de los monarcas había cometido; entre ellos, la espantosa masacre de los miembros del partido filibustero en el vapor Virginius en Cuba, que habría provocado una guerra con Estados Unidos de no ser porque los estadounidenses fueron engañados haciéndoles creer que trataban con una república hermana. América y Suiza habían sido las únicas naciones que reconocieron la nueva forma de gobierno de España. Prim buscó una alianza con América, pues sostenía que España debía vincularse con un país que comprara productos españoles y al que España pudiera enviar sus propios productos. Francia, con quien los Borbones deseaban aliarse, era una competidora en los mismos ámbitos de España.

Durante los primeros disturbios en España, un grupo de carlistas fue enviado a las Islas Filipinas; fueron bien recibidos por los españoles reaccionarios, ya que la devoción al rey Carlos había sido su característica desde los días en que la reina Isabel tomó el trono que, en su opinión, pertenecía al heredero de la línea masculina. Rizal menciona con frecuencia esta deslealtad hacia el gobernante de España por parte de quienes afirmaban ser los españoles más devotos.

Junto con las historias de estos problemas que Rizal escuchó durante sus años escolares en Manila, llegaban noticias de cómo estos exiliados se habían establecido en ciudades extranjeras: Basa en Hong Kong, Regidor en Londres y Tavera en París. En sus hogares en estas ciudades daban una cálida bienvenida a los filipinos que viajaban al extranjero y siempre estaban dispuestos a actuar como tutores de los estudiantes filipinos que deseaban estudiar en sus ciudades. Muchos aprovecharon estas oportunidades y llegó a ser una aspiración entre quienes estaban en las islas obtener una educación que creían superior a la que ofrecía España. Había cierto fundamento para esa creencia, ya que muchos de los hombres más prominentes y exitosos de origen español y filipino eran personas cuya educación había sido extranjera. Un caso muy conocido en Manila era el del arquitecto Roxas, padre del actual alcalde de Manila, quien aprendió su profesión en Inglaterra y fue casi el único constructor notable en Manila durante su vida.

Paciano Rizal, el hermano mayor de José, se retiró de Manila tras la muerte del doctor Burgos y se dedicó a la agricultura; en algunos aspectos, quizá, su trayectoria sugería el carácter de Tasio, el filósofo de "Noli Me Tangere". Se encargó de que su hermano menor estuviera familiarizado con la literatura liberal que él mismo había conocido a través del doctor Burgos.

El primer libro extranjero que leyó Rizal, en traducción al español, fue la gran novela de Dumas, "El conde de Montecristo", y la historia de las injusticias sufridas por el prisionero del castillo de If le recordó la injusticia cometida contra su madre. Luego llegó el libro que mayor influencia tuvo en la carrera del joven: una traducción al español de los "Viajes por Filipinas" de Jagor, las observaciones de un naturalista alemán que había visitado las islas unos quince años antes. Este último libro, entre otros comentarios, sugería que era el destino de la república norteamericana desarrollar y llevar a su máxima prosperidad las tierras que España había conquistado y cristianizado con la espada y la cruz. Tarde o temprano, creía este escritor alemán, las Islas Filipinas no podrían escapar a esta influencia estadounidense, como tampoco lo habían hecho los países del continente, y expresaba el deseo de que algún día Filipinas sucumbiera a la misma influencia; sin embargo, consideraba deseable que antes los isleños se volvieran más capaces de enfrentar la fuerte competencia de los vigorosos jóvenes del Nuevo Mundo, pues bajo España Filipinas había soñado su pasado.

El título exacto del libro es "Travels in the Philippines. By F. Jagor. With numerous illustrations and a Map London: Chapman and Hall, 193, Piccadilly. 1875." El título de la traducción española dice: "Viajes por Filipinas de F. Jagor Traducidos del Alemán por S. Vidal y Soler Ingeniero de Montes Edición ilustrada con numerosos grabados Madrid: Imprenta, Estereotipia y Galvanoplastia de Ariban y Ca. (Sucesores de Rivadeneira) Impresores de Cámara de S. M. Calle del Duque de Osuna, núm. 3. 1875." El siguiente extracto del libro mostrará cuán maravillosamente el autor anticipó hechos que ahora son historia:

"Con el cambio de las condiciones, sin embargo, todo esto ha desaparecido. La colonia ya no puede mantenerse aislada del mundo. Cada facilidad brindada para el intercambio comercial es un golpe al antiguo sistema y un gran paso hacia reformas amplias y liberales. Cuanto más capital extranjero, ideas y costumbres extranjeras se introducen, aumentando la prosperidad, la ilustración y la autoestima de la población, con mayor impaciencia se soportarán los males existentes.

Inglaterra puede y de hecho abre sus posesiones al mundo sin preocupación. Las colonias británicas están unidas a la metrópoli por el lazo de la ventaja mutua, es decir, la producción de materias primas mediante capital inglés y el intercambio de las mismas por manufacturas inglesas. La riqueza de Inglaterra es tan grande, la organización de su comercio con el mundo tan completa, que casi todos los extranjeros incluso en las posesiones británicas son en su mayoría agentes de casas comerciales inglesas, las cuales difícilmente se verían afectadas, al menos de manera significativa, por un desmembramiento político. Es completamente diferente con España, que posee la colonia como una propiedad heredada y sin la capacidad de sacarle provecho alguno.

Los monopolios gubernamentales rigurosamente mantenidos, el insolente desprecio y abandono de los mestizos y poderosos criollos, y el ejemplo de los Estados Unidos, fueron las principales razones de la caída de las posesiones americanas. Las mismas causas amenazan con la ruina a Filipinas; pero sobre los monopolios ya he dicho suficiente.

Es cierto que los mestizos y criollos no están, como antes en América, excluidos de todos los cargos oficiales; pero se sienten profundamente heridos y agraviados por las multitudes de buscadores de puestos que los frecuentes cambios de ministros envían a Manila. La influencia, además, del elemento estadounidense es al menos visible en el horizonte, y será más notoria cuando aumenten las relaciones entre ambos países. Por ahora, son muy escasas. El comercio, mientras tanto, sigue sus antiguos cauces hacia Inglaterra y los puertos atlánticos de Estados Unidos. Sin embargo, quien desee formarse una opinión sobre la futura historia de Filipinas, no debe considerar simplemente sus relaciones con España, sino que debe tener en cuenta los prodigiosos cambios que unas pocas décadas producen a ambos lados de nuestro planeta.

Por primera vez en la historia del mundo, las poderosas naciones a ambos lados del océano han comenzado a entablar un contacto directo entre sí: Rusia, que por sí sola es más grande que cualquier otra dos partes del mundo; China, que contiene dentro de sus fronteras a un tercio de la población mundial; y América, con tierras cultivadas casi suficientes para alimentar el triple de la población total de la Tierra. El papel futuro de Rusia en el Océano Pacífico no puede estimarse por el momento.

Por lo tanto, el comercio entre las otras dos grandes potencias será presumiblemente mucho mayor, ya que la solución de la apremiante necesidad de mano de obra en un lado, y del correspondiente excedente en el otro, recaerá en ellas.

El mundo de los antiguos se limitaba a las orillas del Mediterráneo; y en otro tiempo, los océanos Atlántico e Índico bastaban para nuestro comercio. Cuando por primera vez las costas del Pacífico resonaron con los sonidos de un comercio activo, puede decirse realmente que el comercio y la historia del mundo comenzaron. Se ha dado un primer paso en esa dirección; mientras que no hace mucho, el inmenso océano era una vasta extensión de aguas, atravesada desde ambos extremos solo una vez al año. De 1603 a 1769, apenas un barco había visitado California, ese país maravilloso que, hace veinticinco años, salvo por algunos lugares en la costa, era un territorio desconocido, pero que ahora está cubierto de prósperas y florecientes ciudades y pueblos, atravesado de mar a mar por un ferrocarril, y cuya capital ya ocupa el tercer lugar entre los puertos marítimos de la Unión; incluso en esta etapa temprana de su existencia, es un punto central del comercio mundial, y aparentemente destinado, por la proyectada unión de los grandes océanos, a desempeñar un papel de suma importancia en el futuro.

En la medida en que la navegación de la costa occidental de América extiende la influencia del elemento americano sobre el Mar del Sur, el cautivador y mágico poder que la gran república ejerce sobre las colonias españolas no dejará de hacerse sentir también en Filipinas. Evidentemente, los estadounidenses están destinados a desarrollar plenamente los gérmenes originados por los españoles. Como conquistadores de los tiempos modernos, avanzan hacia la victoria con la ayuda del hacha y el arado del pionero, representando una era de paz y prosperidad comercial en contraste con aquella época caballeresca y pasada cuyos campeones se apoyaban en la cruz y se protegían con la espada.

Una parte considerable de la América española ya pertenece a los Estados Unidos, y desde entonces ha alcanzado una importancia que no podría haberse anticipado ni bajo el gobierno español ni durante la anarquía que siguió. En cuanto a permanencia, el sistema español no puede compararse ni por un momento con el de América. Mientras que cada una de las colonias, para favorecer a una clase privilegiada con ganancias inmediatas, agotaba aún más a la ya debilitada población de la metrópoli al retirar lo mejor de su capacidad, América, por el contrario, ha atraído hacia sí desde todos los países el elemento más enérgico, que, una vez en su suelo y liberado de todas las ataduras, progresando incansablemente, ha extendido su poder e influencia cada vez más lejos. Las Filipinas escaparán menos aún a la acción de las dos grandes potencias vecinas por el hecho de que ni ellas ni su metrópoli encuentran su condición estable y bien equilibrada.

Parece deseable para los nativos que los puntos de vista antes mencionados no se conviertan rápidamente en hechos consumados, porque su educación y formación hasta ahora no han sido de tal naturaleza que los prepare para competir con éxito con cualquiera de las otras dos naciones enérgicas, creativas y progresistas. En verdad, han soñado sus mejores días.

Esta profecía de Jagor causó una profunda impresión en Rizal y parece ofrecer la explicación de la obra de su vida. Desde entonces, su ambición fue despertar a sus compatriotas para que se prepararan para un estado más libre. Se dedicó a la labor que el doctor Jagor había señalado como necesaria. Parece fuera de toda duda que el doctor Rizal, ya en 1876, creía que América llegaría algún día a Filipinas, y deseaba preparar a sus compatriotas para las nuevas condiciones que entonces tendrían que afrontar. Muchos pequeños incidentes en su vida posterior confirman esta visión: su afán por comprar libros costosos sobre los Estados Unidos, como su temprana adquisición en Barcelona de dos diferentes "Vidas de los Presidentes de los Estados Unidos"; su estudio del país durante su viaje de San Francisco a Nueva York; la referencia en "Filipinas dentro de cien años"; y los estudios sobre la Revolución Inglesa y otras influencias anglosajonas que culminaron en la fundación de los Estados Unidos de América.

Además del interés que tenía en el modelado en arcilla, al que ya se ha hecho referencia, Rizal era experto en talla. Cuando estuvo por primera vez en el Ateneo, talló una imagen de la Virgen de tal gracia y belleza que uno de los Padres le pidió que intentara una imagen del Sagrado Corazón. Rizal accedió y produjo la talla que desempeñó un papel tan importante en su vida futura. El Padre jesuita tenía la intención de llevarse la imagen a España, pero de alguna manera quedó olvidada y los escolares la colocaron en la puerta de su dormitorio. Allí permaneció durante casi veinte años, recordando constantemente a los muchos jóvenes que entraban y salían al que tanto maestros como alumnos coincidían en considerar el más grande de todos ellos, pues Rizal durante esos años fue el héroe escolar del Ateneo, y del Ateneo salieron los hombres que más contribuyeron a la creación de las Nuevas Filipinas. La imagen en sí es de batikulin, una madera fácil de tallar, y muestra considerable destreza si se recuerda que un simple cortaplumas fue el único instrumento utilizado en su fabricación. Rizal la recordó cuando visitó el Ateneo en su primer regreso de España y los jesuitas le prohibieron la entrada por su supuesta apostasía, y nuevamente en la capilla de Fort Santiago, donde desempeñó un papel importante en lo que se llamó su conversión.

La destreza que alcanzó en el arte del modelado en arcilla se evidencia en muchos de los ejemplos ilustrados en este volumen. No solo indican una asombrosa versatilidad, sino que revelan su muy característico método de trabajo—una característica basada en su constante deseo de adaptar lo mejor que encontraba en el extranjero a las condiciones de su propio país. La misma característica aparece también en la mayoría de sus obras literarias, y en ellas no hay una imitación servil; es una cuidadosa y estudiada selección, adaptación y combinación. Por ejemplo, la composición de un grabado en acero en una revista de arte francesa le sugirió su modelo en arcilla de un jabalí salvaje filipino; la cabeza de un sujeto en una pintura de la Galería de Luxemburgo y el resto de una figura en un grabado de un periódico se combinan en una estatuilla que modeló en Bruselas y envió, en mayo de 1890, a Valentina Ventura en lugar de una carta; un recorte de periódico también es adaptado para su modelo de "La venganza del harén"; y como muestra de su facilidad para expresarse en este medio, puede citarse su modelado en arcilla de una mujer de Dapitan. Un día, mientras estaba exiliado, vio a una mujer nativa limpiando la calle frente a su casa en preparación para una fiesta; los movimientos y las actitudes de la figura eran tan típicos y se grabaron tanto en su mente que trabajó esta estatuilla de memoria.

En el ámbito literario, el primer esfuerzo pretencioso de Rizal fue un melodrama en un acto y en verso, titulado "Junta al Pasig" (Junto al Pasig), una obra en honor de la Virgen, que se representó en el Ateneo para gran edificación de una considerable audiencia, que fue entusiasta en sus elogios y calurosa en sus aplausos, pero el joven autor ni vio la obra ni prestó atención a la forma en que fue recibida, pues estaba abajo, absorto en sus propios entretenimientos y ajeno a lo que sucedía arriba.

El jueves era el día de descanso escolar en aquellos tiempos, y Rizal solía pasar el tiempo en el Convento de La Concordia, donde su hermana menor, Soledad, era interna. Era muy amigo de la pequeña y un visitante bien recibido en el Convento; solía dibujarle imágenes para su entretenimiento, a veces bromeando con ella al hacerle su propio retrato, al que daba orejas exageradas para indicar su curiosidad. Luego escribía breves sátiras, como la siguiente, que en inglés burlesco iguala a su original en español:

"Las chicas del Colegio de Concordia Se visten a la última moda— Flequillos altos en la frente por sabiduría— ¡Pero hambrientas sus sonrisas y alegrías!"

Algunas de estas chicas impresionaron a José, y una de sus anotaciones en el diario de esa época cuenta su brusco despertar cuando una joven, algunos años mayor que él, que había aceptado riendo su adoración infantil, le informó que iba a casarse con un pariente suyo, y él habla de la punzada en el corazón con la que vio la carromata que la alejaba de su vista hacia su boda.

José era un gran lector, y los periódicos dedicaban mucha atención a la Exposición Universal de Filadelfia, que conmemoraba el primer centenario de la independencia estadounidense, y publicaban numerosos grabados que ilustraban diversas fases interesantes de la vida americana. Posiblemente como reacción al anterior menosprecio de las cosas americanas, el sentimiento en Filipinas era entonces muy favorable. Hubo una larga crónica sobre la presentación de una bandera española a una comisión española en Filadelfia, y los periódicos, al hablar del maravilloso progreso que habían logrado los Estados Unidos, recordaban la antigua alianza española y señalaban que, de no haber sido por los descubrimientos de los españoles, esa nueva tierra no habría sido conocida por Europa.

Rizal, durante sus dos últimos años en el Ateneo, fue interno. A lo largo de todo su curso había sido el ganador de la mayoría de los premios. Al recibir su diploma de Bachiller en Artes, ingresó en la Universidad de Santo Tomás; en el primer año cursó filosofía y en el segundo comenzó a especializarse en medicina.

El plan de estudios del Ateneo se parecía bastante al de nuestra actual escuela secundaria, aunque no era tan riguroso ni tan avanzado. Sin embargo, el método de instrucción que ha hecho célebre a la educación jesuita en todas partes del mundo continuó la buena labor que había iniciado la formación materna. El sistema requería la explicación de la lección del día siguiente, preguntas sobre la lección del día y una revisión del trabajo del día anterior. Esto, junto con la atención prestada a los clásicos, desarrolló y agilizó facultades que dieron a Rizal una notable capacidad para asimilar conocimientos de todo tipo para su uso futuro.

Se cuenta que Rizal estaba indeciso respecto a su carrera y escribió al rector del Ateneo en busca de consejo; pero el jesuita se encontraba entonces en el interior de Mindanao, y cuando llegó la respuesta, sugiriendo que se dedicara a la agricultura, él ya había tomado su decisión. Sin embargo, Rizal continuó el estudio de la agricultura, además de especializarse en medicina, realizando un doble trabajo al cursar en el Ateneo la carrera que conducía al título de agrimensor y perito agrícola. Este trabajo lo completó antes de alcanzar la edad fijada por la ley, por lo que no pudo recibir su diploma en ese momento, el cual no le fue entregado hasta que cumplió los veintiún años.

En la "Vida" de Rizal publicada en Barcelona después de su muerte, se pinta un brillante cuadro de cómo Rizal pudo haber seguido el consejo del rector del Ateneo y haber vivido una larga, útil y honorable vida como agricultor y gobernadorcillo de su pueblo natal, respetado por los españoles, admirado por sus compatriotas y ocupando un destino humilde pero seguro en la vida. Hoy en día, difícilmente se puede pensar que tal carrera hubiera sido adecuada para el hombre o lamentar que los acontecimientos tomaran el rumbo que tomaron.

La poesía era muy estimada en el Ateneo, y Rizal frecuentemente hacía ensayos en verso, llevando a menudo sus composiciones a Calamba para que su madre las criticara y sugiriera mejoras. Los escritos del poeta español Zorrilla estaban causando una profunda impresión en él en ese momento, y mientras que sus compañeros parecían estar más interesados en los aspectos bélicos, José parece haber comprendido cómo Zorrilla buscaba devolver al pueblo español su antigua dignidad, despertando su orgullo al recordar los hechos heroicos de su historia pasada. Algunos pasajes del melodrama "Junta al Pasig", ya descrito, evidentemente fueron influenciados por su estudio de Zorrilla; la feroz denuncia de España que allí pone en boca de Satanás expresa, sin duda, los verdaderos sentimientos de Rizal.

En 1877, una sociedad conocida como el Liceo Literario-Artístico ofreció un premio al mejor poema escrito por un nativo. El ganador fue Rizal con los siguientes versos, "A la Juventud Filipina". El premio era una pluma de plata, en forma de pluma de ave y con una cinta de oro entrelazada.

A la Juventud Filipina

Tema: "Crecimiento"

(Traducción de Charles Derbyshire)

¡Alzad la frente, serena juventud, donde ahora os halláis; que el fulgor brillante de vuestra gracia se vea, hermosa esperanza de mi patria!

Ven ahora, genio grandioso, y trae la inspiración; con tu poderosa mano, más veloz que el vuelo del viento, eleva la mente ansiosa a una posición más alta.

Desciende con la luz placentera del arte y la ciencia al combate, oh juventud, y allí desata las cadenas que pesan gravemente, para que tu espíritu libre florezca.

Mira cómo en la zona ardiente, entre las sombras proyectadas, la santa mano del español ofrece a esta tierra india la resplandeciente banda de una corona.

Tú, que ahora quieres elevarte en alas de rica empresa, buscando en los cielos olímpicos cantos de la más dulce melodía, más suaves que la lluvia ambrosía;

Tú, cuya voz divina rivaliza con el estribillo de Filomela, y con variada línea, en la benigna noche, libera a la humanidad del dolor;

Tú, que por la lucha aguda despiertas tu mente a la vida; y la memoria brillante de la luz de tu genio la haces inmortal en su fuerza;

Y tú, en acentos claros de Febo, querido por Apeles; o por el arte mágico del pincel tomas de la naturaleza una parte, para fijarla en la simple longitud del lienzo;

Sal, y entonces el fuego sagrado de tu genio puede aspirar al laurel; para difundir la fama, y en la aclamación de la victoria, a través de esferas más amplias, el nombre humano.

Día, oh día feliz, ¡hermosa Filipinas, para tu tierra! Bendice así hoy al Poder que pone en tu camino este favor y esta gran fortuna.

La siguiente competencia en el Liceo fue en honor al cuarto centenario de la muerte de Cervantes; estaba abierta tanto a filipinos como a españoles, y hubo una disputa respecto al ganador del premio. Es difícil precisar lo que realmente sucedió; los periódicos mencionan a Rizal como ganador del primer premio, pero su certificado dice segundo, y parece haber habido algún tipo de compromiso por el cual un español que era segundo fue puesto a la cabeza. Los periódicos, por supuesto, estaban entonces estrechamente censurados, pero el liberal La Oceanía contiene varias alusiones veladas a poetas médicos, sugiriendo que, por el bien de la humanidad, no se les debería permitir desperdiciar su tiempo componiendo versos. Una referencia cita el título del primer poema de Rizal diciendo que daba un consejo "A la Juventud Filipina", y hay otros indicios de que, durante algún tiempo, el resultado de este concurso fue un tema muy comentado en la ciudad de Manila.

El poema de Rizal era una alegoría, "El consejo de los dioses". Fue una apreciación sumamente artística de la figura principal de la literatura española. El rector del Ateneo había ayudado a su antiguo alumno consiguiéndole los libros necesarios, y aunque Rizal era entonces estudiante de Santo Tomás, las rivalidades eran tales que aún se le consideraba entre los alumnos de los jesuitas y su éxito fue motivo de júbilo correspondiente para los estudiantes y exalumnos del Ateneo. Algunas personas han afirmado que el padre Evaristo Arias, un notable escritor dominico, fue competidor, versión que yo mismo publiqué una vez, pero la investigación demuestra que esto fue un error. Sin embargo, el sentimiento en la Universidad contra Rizal creció, hasta que la situación se volvió tan desagradable que él consideró que era momento de seguir el consejo del padre Burgos y continuar su educación fuera de las Islas.

Poco antes de este incidente, Rizal había sido víctima de una brutal agresión en Calamba; una noche, al pasar junto a los cuarteles de la Guardia Civil, notó en la oscuridad una figura corpulenta, pero no reconoció de quién se trataba y pasó sin prestarle atención. Resultó ser un teniente de la Guardia Civil, quien, sin advertencia ni palabra alguna, desenvainó su espada y hirió a Rizal en la espalda. Rizal denunció esta afrenta ante las autoridades e intentó varias veces, sin éxito, ver al Gobernador General. Finalmente tuvo que reconocer que no habría reparación para él. Para mayo de 1882, Rizal había decidido embarcarse rumbo a Europa, y su hermano Paciano le proveyó de setecientos pesos para el viaje, mientras que su hermana Saturnina le confió un valioso anillo de diamantes que podría servirle de recurso en caso de emergencia.

José había ido a Calamba para asistir a una fiesta allí, cuando el señor Hidalgo, desde Manila, le avisó que su barco estaba listo para zarpar. El telegrama, que solicitaba su regreso inmediato a la ciudad, estaba redactado en forma de aviso sobre el estado de un paciente, y el nombre del vapor, Salvadora, mediante un juego de palabras, se utilizó en el sentido de "Puede salvarle la vida". Rizal había solicitado previamente al señor Ramírez, de la tienda Puerta del Sol, cartas de presentación para un inglés que había vivido antes en Filipinas y que entonces residía en París. No dijo nada más sobre sus intenciones, pero en su última noche en la ciudad, acompañado de su hermana menor, recorrió en coche toda la ciudad amurallada y sus suburbios, cambiando de caballos dos veces durante las cinco horas de su despedida. A la mañana siguiente embarcó en el vapor, y aún se conserva el boceto que hizo de su última vista de la ciudad, mostrando la ribera tal como se veía desde el barco que partía. Para salir de la ciudad era necesario tener pasaporte; el suyo estaba a nombre de José Mercado, y lo había conseguido un pariente lejano suyo que vivía en el distrito de Santa Cruz.

Después de cinco días de viaje, el pequeño vapor llegó a la colonia inglesa de Singapur. Allí Rizal vio por primera vez una ciudad moderna. Se interesó intensamente por las mejoras. Especialmente le admiró la posición segura de los nativos, confiados en sus derechos y sin temor a las autoridades. El contraste era grande entre el temor de los filipinos hacia sus gobernantes y la confianza que los nativos de Singapur parecían tener en su gobierno.

En Singapur, Rizal se trasladó a un vapor correo francés y parece que tuvo una experiencia interesante tratando de hacerse entender a bordo. Había estudiado algo de francés en su curso en el Ateneo, escribiendo una oda que obtuvo honores, pero cuando intentó hablar el idioma no logró que los franceses lo comprendieran. Así que recurrió a un sistema mixto propio, usando a veces palabras latinas y haciendo los cambios que normalmente habrían ocurrido, y cuando las palabras no bastaban, hacía señas y, en casos extremos, dibujaba lo que quería. Esta versatilidad con el lápiz, pues muchos de sus bocetos improvisados tenían toques humorísticos que casi los convertían en caricaturas, interesó a los oficiales y pasajeros, de modo que el joven estudiante tuvo libertad en el barco y un viaje lejos de ser tedioso.

El paso por el canal de Suez, un vistazo a Egipto, Adén, donde Oriente y Occidente se encuentran, y la ciudad italiana de Nápoles, con su histórico castillo, fueron los aspectos del viaje que más le impresionaron.